夏季已近尾声，草原上绿色却还在肆意泼墨。草滩铺展，山峦合围，各部勇士聚于天地之间，五色旌旗猎猎飘展，正是浑然天成的舞台。

长天之下，大汗端坐在高台正中，从大喀木手中取过一把银刀，插入牺牲颈间。鲜血顺着刀缝滴在冲天的青焰上，滋啦作响。大汗低眉合掌，天神就赐福了草原众生。

北纥内九部和外九部的王孙显贵、达官重臣分坐两边，女子们衣裙鲜艳站于高台两翼，看各族勇士着华服锦袍、骑银鞍宝马列于台下。

大汗向天先开一箭，鼓号齐鸣，赛马会拉开帷幕。

兀其昆·约罗葛是大汗七子，官居特勤，地位虽不足以坐在台上，但也被各勇士簇拥在正中。

他今日一身天青长袍，半长卷发系于同色绸条间，身下宝骊通体乌黑，在一众勇士间格外显眼。

可兀其昆此时却有些心不在焉。

赛会开幕，各部人马都四处散开，回到场边大营先做休整，为首场赛事空出中间的场地来。兀其昆松了缰绳，任马匹带他随意向一处走着。他的视线还徘徊在看台上，有意无意搜寻着托勒的身影。

还是雅瓦的脸先跃入眼帘，身边托勒附在她耳旁低语，视线转过来，好像有一瞬正与他相交，却又很快地移开去。

兀其昆心下惘然。

他有意阻止托勒嫁去北周的命运，可托勒本人暧昧不明的态度让他捉摸不透。他实在不好擅作主张，真不知道哪种选择才是对所有人最好。

那日他没问出个结果，事后又鼓起勇气找过托勒哈依一次。只刚起了个头，就被她引开话题去，再也绕不回来了。

再之后，托勒就开始处处躲着他。

加之他近日也实在分身乏术。周使走后，大量来往公函都亟待译写回复。他虽不是提马译官，但也懂得一些中原话，因此整日被捉去抄写文字、润色语句，还得抽空盯着库曲克的马上功夫，不知不觉竟过去许多日子。

兀其昆忖度两国和亲流程，应先由使者带着大汗提议回国，向皇帝递交文书，再由皇帝批示，另派使者答复。这一趟走下来，中途若不耽搁，最快一月就会有回信。这之后，即使两国同意和亲，还有册封名号、聘礼嫁妆、迎期礼数等等琐事需要商议，往来扯皮少说也要几个月去，甚至数年也未可知。哪怕已经定下和亲的公主人选，只要一天不上轿，中间就还有的是变数。话虽如此说，但自然是越早把托勒摘出来越稳妥。

还有雅瓦。托勒不嫁，雅瓦更不能嫁。

怎样才能把心尖上的两个妹妹都留住，兀其昆已经在心里过了一百个计划。只差托勒点头，他立刻开始行动。

然后问题就又回到起点——托勒到底是怎么想的呢？

兀其昆从没觉得如此头痛，像是一拳打在棉花上，憋气得厉害。

兀其昆还在马上出神，没留意已经走到了赛场边缘。忽听前方传来一声惨叫，还杂着“七哥救我”的呼号。

兀其昆一下子回过神来，顺着声音看去，正看见不远处的库曲克。他座下的马像是受了惊吓，四蹄腾越，鼻息粗重，往远处奔突而去。库曲克死死抱住马脖子，嘴里乱喊着“吁吁”，身子仍不受控制地向一边歪斜。

兀其昆当下驱马赶去，把快要坠下马背的库曲克扶正，顺手拉过缰绳，嘴里一连几个“哧噜噜”的音节，半拽半哄地稳住了失控的马匹。

一片放肆的哄笑声从身后传来。

兀其昆转身去看，拔野古部的阿合达与一众青年，在马上前仰后合。为首的阿合达手里抛着几块石子，颇有挑衅的意味。

“刚看咱们九殿下在马上一派气定神闲的模样，我还以为自己认错人了呢。这下我可看清了，还是过去那个怂包！只怕我两岁的儿子都比咱们九殿下骑马稳！”说罢身边众人都捧场地大笑起来。

兀其昆不肯示弱，悠悠地道：“贵公子自是逸类超群，怎么也是他爹努力了十年，娶了十个女人，才有的这么一个孩子。”

那阿合达被当众揭短，气得脸都红了。

兀其昆不理睬他们，牵着惊魂未定的库曲克，绕过他们往主营走去。

阿合达还在后面大喊：“兀其昆，你等着！赛马会上咱们走着瞧！”

兀其昆头也不回，微微摆手道：“那我等着瞧。”