“我早先和你提的事，你终于有所行动了。”

兀其昆双腿分坐于矮凳之上，身上还穿着白天在赛场的一身短服，给右手旁的阿勒赫麻递过一碗热马奶：“我差点以为会错了你的意思。”

阿勒赫麻也坐在下首，眼里疲色难掩。他今日白天叼羊时竭尽所能，晚上的宴饮还得时刻警惕着外围安防。一众人闹到三更才结束，之后他又负责护送大汗回帐。等一切安排妥当了，他刚卸值，就被兀其昆叫到了寝帐来。这一整天折腾下来，现在属实有些精疲力竭。

阿勒赫麻双手接过奶碗来，浅饮一口解乏：“我确实心悦雅瓦许久了，也有心娶她为妻。只不过我家世不显，虽然自己在可汗身前当差，领着附离达干一职，阿达却只是为牙帐牧马的阔仁。因此我宁愿一直在她身边守着，未敢想过向大汗提亲。”

他向前倾身，把手里的碗置于身前小案之上：“前几天你暗示让我求娶雅瓦，我以为还在为长星那晚的事警告我，让我收了那些无谓的痴心妄想，所以更不敢再开口。没想到今天误打误撞，反而能在大汗面前表明心迹。”

“今天叼羊确实是天赐良机。那阿合达提出赌注的时候我就在想，如果你对雅瓦是真心实意，绝不会在一边袖手旁观。”

“我对雅瓦一片真心日月可鉴，”阿勒赫麻咬牙，一拳狠狠砸在桌上，心情也跟着激动起来，“只可惜天不从人愿。本以为能赢了比赛，名正言顺地让大汉赐婚，没想到竟生出意外，事败垂成。”

“怨不得你。拔野古部那一群人沆瀣一气，绝不可能让咱们占到便宜。今日虽未如愿以偿，但也并非毫无收获。你一番求娶之语掷地有声，已在众人面前表明自己对雅瓦的心意，父汗便不能再装作不晓。”

兀其昆手指敲着桌案：“之后父汗考虑雅瓦婚事，必会先与你通气。如果雅瓦所托非人，早有消息，我也好早作打算，不至于两眼一抹黑，任人摆布。”

阿勒赫麻摇头：“恐怕我还没有这样重的分量。如今草原一统，战事止息，等闲没有建功的渠道，上升的途径也随之阻滞。大汗若要把雅瓦许给将军或宰相公子，甚至外嫁给其他部落的俟斤、颉利发，我一个小小的达干，左右不了什么。”

“你还有机会。眼下的安定只是表象，冲突一直在酝酿，小到部落矛盾，大到对外征讨，战事随时可能发生。父汗高瞻远瞩，不会不做准备，到了那时，你们这些得用的附离、索度，全是预备的将领。父汗若还有意留着你，定不愿与你生了嫌隙，即使不属意你来娶，为了表示对你的看重，也会在宣旨前提前告知。这就足够了。”

“对你是足够了。对我远远不够。”

兀其昆挑眉：“那就要看你自己的能力了。大汗嫁女，其中定有计算筹谋，如果你不管不顾，铁了心要娶雅瓦，我也不阻拦。只是你得自己掂量掂量，有没有那个本事让大汗回心转意，如若赌输了，恐怕要把命赔进去。”

阿勒赫麻定定地盯着身前的桌案，默不作声。

兀其昆后仰身子靠到椅背上，脸上挂着玩味的笑：“你可得想好了。我看雅瓦还是孩子心性，只把你当哥哥看。你这份不要命的心意，她可不一定能明白。”

“兀其昆，你不必激我。你不去找别人，单单和我谈，说明你信任我，希望是我来娶她。雅瓦怎么看我我不在乎，但我爱她，想让她做我的妻子。”

阿勒赫麻的神色愈发坚定起来：“你让我记着出营那夜我对雅瓦的许诺，我时刻不敢忘。那四年我能护住她，以后我也能护住她。我能向你保证，雅瓦嫁给我，一辈子都是那个无忧无虑的八公主，草原上的风沙和中原来的雨雪，有我在，她沾不上一点。”

兀其昆不开口，只是悠悠地看着他。良久，勾唇：“好。但愿你说到做到。”

阿勒赫麻反而轻松下来，微微一笑，反问道：“你之前防我跟防贼似的，生怕我把雅瓦拐走一样，怎么突然转了性子，主动求我来娶她了？”

“谁求你了？你爱干不干，不干滚蛋！”

阿勒赫麻却不恼，一手撑在膝上靠近他：“让我猜猜。我最近听到一个传言，说是给周使饯行那晚，大汗暗示让七公主……”

“什么原因不重要，”兀其昆打断他，“但你的行动必须抓紧了。”

阿勒赫麻沉吟一会：“最近还真有一个成事的机会。你猜猜巴尔思叶护最近在忙什么？”

兀其昆抱臂：“二哥的事，从不让我们这些兄弟知道。你竟然能打探到？”

“我以前做索度时交了几个关系不错的兄弟，前几天碰在一起喝酒，他们跟我说，巴尔思叶护好像在查当年多洛斯可汗的旧部。”

“此事当真？”兀其昆神色陡然严肃起来。

阿勒赫麻点头：“牙帐里似乎生了奸细，巴尔思叶护正在暗中排查，应该是与当年的事有关。我听说之后，就在值守时留了心，没想到真让我盯上一个人。”

“谁？”

“现在还不好说。不过顺利的话，快则七天，慢则半月，就有分晓。”

“此事你不要插手，”兀其昆语气慎重，“只把发现的情况呈报给巴尔思，也是功劳一件。多洛斯可汗的旧事连我这个王子都不敢碰，唯恐惹了一身腥，何况乎你？”

“道理我如何不知，”阿勒赫麻无奈低头，“只是不入虎穴，焉得虎子，通传之劳比于诛灭之功远矣。若是这次把握不住，以后还不知要等到何时。”

兀其昆严肃道：“我还是那句话，你尽早抽身罢。若执意冒险，小心玩火自焚。”

阿勒赫麻不言语，兀其昆知道他是下定决心要赌一把，自己恐怕劝不住了。

兀其昆微微叹气。雅瓦遇到这样一个能为她豁出命去的人，实属幸运。

他们兄妹俩身世孤苦，母亲原本是牙帐侍女，无亲无故，早早就去世了。没有母族做倚仗，以后的日子不想过得艰难，就只能依靠自己。兀其昆抓住机会，十四岁主动请缨讨伐西厥，最放不下的就是自己年幼的妹妹。

阿勒赫麻幼时跟阿达一起牧马，因此与自己结识，两人是呆在一个马背上长大的，感情深厚。阿勒赫麻那时向他担保，一定会把雅瓦照顾好，让自己尽管放手去干一番事业。

兀其昆没得可选，只能信他。一走四年，回来后惊喜地发现，雅瓦竟还和他走之前一样单纯美好，甚至更活泼、更明媚。好像她身边永远有一束火把，为她驱散了浓夜的黑暗。

他是无比感激阿勒赫麻的。因此，当他凭军功在父汗面前站稳脚跟后，第一件事就是举荐阿勒赫麻。阿勒赫麻也不负所望，能力出众，几年间就被大汗从一个小索度拔擢为附离达干，晋升之快令人咋舌。

对兀其昆来说，雅瓦若是能如他所愿嫁给阿勒赫麻，已是最好的结果，绝对不会受半点委屈。雅瓦也到了年纪，再不下手，就只能听任父汗安排，到时谁知道会许给什么人去。看今天那样子，雅瓦根本是被父汗当做虎头刀一样的物件，全凭自己的意愿支配，生死都在他一念之间！

而且，他还有另一个考量。现在父汗有意让托勒远嫁大周，如果自己之后要运作和亲的人选，雅瓦的婚事一旦确定，和亲的使命就不能再落到她头上。没有了后顾之忧，他也好放开手脚。

兀其昆咬咬牙。阿勒赫麻说最迟半月就会有结果，他也跟着赌一次。

赌赢了，皆大欢喜。