陶格忘记自己跪了多久，直到头顶传来一个悠然的声音：“大人宽厚，从不打罚我。”

陶格愣了愣，缓缓仰起头，却见苏鲁玛在马背上睨着自己。

苏鲁玛微微含笑：“陶格拉克娑温，这回怎么不一样了？”

苏鲁玛身后，公主车驾翩然而至，还不待停稳，雅瓦已经甩开帘子跳下车，几步走过来道：“阿哥怎么能这样折辱人！陶格你快起来，之后阿哥要是还不饶你，你尽管来与我说！”

苏鲁玛已经在马下迎候公主，闻言便去扶陶格，陶格却侧身躲了。

雅瓦更觉有异。

阿哥定是放下什么狠话了，否则陶格怎么会忌惮成这样！

雅瓦转身往回走，一边对苏鲁玛道：“牵我的马来，我去找阿哥问问，看到底是怎么了。”

陶格却腾地站起来，跪得久了双腿有些发软，可还是几步追上去，拦道：“公主别去，不关大人的事……”

“不关他的事？”雅瓦站住脚，“那你在这里跪什么？”

“是我惹了大人生气……”

“他怎么又生气了！”雅瓦不等他说完，“这次又是为了什么？不会还是为了那一百贯吧！”

“不是……”陶格不能实说，想编个理由出来，脑子却转慢了一步，这一犹豫就更像是欲盖弥彰。

“还说不是！”雅瓦果然误会了，“我真是不明白，阿哥的性子现在怎么这样怪，他又不缺那一百贯，做什么要又为难你又为难我，还为难岳西楼、为难他自己的？”

“——还有我。”

袁倚威从车里探个脑袋出来，笑吟吟道：“就是没有这一百贯的事，他也一直在为难我。”

陶格听完却急了：“大人才不爱与人为难，性子也不怪！袁少卿不懂，公主怎么也不懂！”

说完径直越过雅瓦，咚咚地走回原处上马。

大人说了，让他该做什么就做什么去。

他该做的事有很多。

自从发现大漠里有商队遇袭，他就不再负责先遣探路，而是被叶护调回身边，协领使团整体一应事务。

眼下临近北纥南境，山脚处的村落与城镇隐约可见。乡间道路狭隘，押送的车马兵卫需要重新列队，后方跟随的商贩也要额外疏通。

在大人眼里，他该做的事就是这些。

可在自己眼里，他该做的事却不只是这些。

陶格想到此处，也不告退，向后自去了。

苏鲁玛牵马在一边冷道：“公主好心帮他，他倒甩起脸子了！这样没个尊卑，叶护是该重罚他。”

雅瓦虽觉得莫名其妙，末了却也作罢。

说到底，还是她多管闲事。陶格于私是阿哥的索度，于公领着吐火鲁娑温，无论如何都轮不到她来指挥。他与阿哥两人最近也不知在为着什么暗暗较劲，索性随他们去吧。

雅瓦不再去想陶格，看看前方，犹豫起是上车还是上马。

她自小在草原上长大，城里只去过一次，还是在西域那边。眼看就要入城，使团很快能迎来一片乡间景致，她倒有些想在外骑马玩赏。

袁倚威一早看出她的心思，主动下车告辞，雅瓦便也爽快上马骑行。

没多久，使团行过一片窄窄的林带，眼前风景陡然转换。

起伏草丘改换为平坦薄田，屋舍院落杂处其间，正中一条丈宽小路蜿蜒远上。春种尚未开始，田里少有人迹，只一些幼童在追逐打闹。商路开通后，孩子们还是第一次见到这样威严的队伍经过，惊异之下纷纷散开，各自跑回家中报信。

雅瓦少来村田，因此入目虽是余冬的破败，却也觉新颖可爱，唇边不觉染上笑意。

忽听身后有人道：“早知道公主喜爱田园生活，我就不费劲编那些花了，反而应该编些蔬果瓜豆相赠。”

回头看去，来者一袭粗衣、不着甲胄，却跨了一匹军马，颠着倒着向她晃来。

雅瓦这一路所见，除了索度和吐火鲁，便是袁倚威带来的金吾卫，三者皆是被甲执兵、庄严整肃。能这一身打扮、还骑着马大摇大摆出现在她身侧的，此人属实是头一个。

雅瓦奇道：“岳西楼？你怎么过来了？”

岳西楼拱手问个安：“小人又编得一枝奇花，特来献给公主。本想依旧雇陶格转呈，可他突然怎么都不肯代劳。我只好提了价，让他帮我找一匹马，由我亲自前来送宝。”

“我不是想问这个，”雅瓦笑道，“你又不是使团成员，就算吐火鲁那边陶格打过招呼，这些索度又怎会由着你过来还不闻不问的？”

“这……我也不知道。反正一路行来，都不曾有人盘问或阻拦。”

“索度们谁敢拦你？”

外侧又来一人，雅瓦还没看清他的脸，岳西楼已经喊起痛来。

苏鲁玛不知从哪冒出来，一手擒住岳西楼的肩膀，脸上却还带着笑：“陶格一个娑温天天给你献殷勤，帮着你给公主传话跑腿，他们不明就里，还真以为你是个什么人物，和公主有多深的交情。”

岳西楼只顾拨着肩上的手，面目已经疼得皱成一团，雅瓦瞪了苏鲁玛一眼，又听得岳西楼怪叫一声，苏鲁玛这才收了手。

苏鲁玛微微退后，接着挤入岳西楼与雅瓦之间，对雅瓦道：“属下失职，纵容此等别有用心之辈接近公主左右，属下这就将他带下去，严加看管。”

“罢了，”雅瓦道，“他这人也称不上什么别有用心。就让他留在这与我说话，你先下去。”