“归德府名家书院何其之多，甚少有人选择惠安书院。”阿禾的话音沉重。

因为那段往事，伤痕累累。

“我们家原本是书香门第。”他盯着地板上斑驳的划痕，“后来爹爹获罪，家就散了。”

“惠安书院来选人时，都说只要眉清目秀的小子。”阿禾揪住衣角，“我不愿去，可哥哥嫂子说，选了就能得二十两雪花银。”

他喉头哽咽了一下，“他们把我推出门时，连包袱都没给收拾。”

没人打断他的话，阿禾想到哪里便说到哪里。

阿禾把脸埋进双膝，瘦弱的肩膀不停颤抖，

“后来，我才知道他们签的是卖身契，按了手印就是书院的人了。”

他抬起通红的眼睛，瞳孔里映着窗外灰蒙的天，“那些书生，都是被爹娘或者族人卖进来的。”

“那里表面是书院，日日教着圣贤文章，每月考课头名之人，才能得进国子监的荐书。我也想去京城，所有学子，谁不想去京城，不想进国子监，因为只有金榜题名，才能证明给家里人看。”

“那些抛弃我们的家人……”

阿禾嗓音苦涩，扯出个比哭还难看的笑，“最后一次考课前夜，青竹哥哥把他的旧棉袄给了我。他说，阿禾聪明，该去京城。”

“青竹哥哥是个孤儿，他知道我想证明给那些家里人看。”

“可是，从入书院那刻，注定所有的路都被堵死了。根本就没有出路！”

他浑身开始发抖，“当我拿着荐书去找夫子时，感谢他们的教导之恩，却听见他们在笑，说这批进献的小倌儿里，品相都不错，京城的贵人们肯定喜欢。”

“那个整日不苟言笑，教我们‘字要有风骨’的夫子，正迫不及待要给选出的几个学子□□。”

“青竹哥哥知道后，求夫子，让他替我去国子监。”

“那晚，那晚我蹲在屋外廊下。屋里，屋里青竹哥哥呜咽一夜，他们，他们对青竹哥哥……”

说到这里，阿禾已说不出话。

先诛心，再蚀骨。

谁能干得出这样的事？

事情已经很明了了。

沈砚书目光沉沉地望向陆昭，指尖无意识摩挲着刀柄上冰冷的纹路，

“这般将读书人的尊严踩进泥里，再逼着他们以色事人的手段……”

他唇角勾起一抹冷冽的弧度，“再加上司礼监令牌，这八成又是曹无妄的手笔。”

窗外风雪愈急，仿佛呼应着这彻骨的寒意。

沈砚书望着陆昭，想等他一个态度。

陆昭的指尖停在刀镡的蟠龙纹上，抬眸时窗外的雪光在他眼底凝成冰棱。

他问沈砚书，“你打算怎么办？”

沈砚书正用绢帕擦拭阿禾脸上的泪痕，轻轻覆在孩童颤抖的手背上，将他拉起来，

“既然曹无妄要把读书人变成玩物，那我们便让这些‘玩物’，变成扎进他咽喉的刺。”

陆昭没再说什么，转身往外走，“先吃点东西吧。”

闻言，沈砚书才想起这么长时间，阿禾还没吃东西，

“先垫垫肚子，吃饱了才有力气说话。”

炭盆不知何时已被挪到沈砚书和阿禾脚边。

陆昭站在门边，玄色衣摆掠过门槛时带起细微的风。

他侧首看向屋内，目光掠过紧挨着坐在榻上的兄弟俩，最后停在沈砚书身上。

“天寒地冻，适合炙肉。”他声音平稳，“我去准备。”

说着已转身向外走去，靴底踏过木廊的声响渐远。

沈砚书望着他消失的方向，指尖无意识摩挲着圆桌木纹。

陆昭再回来时，玄色大氅肩头落满新雪。

他左手提着个雕花食盒，右手拎着两坛泥封的酒，坛身红纸赫然印着「杏花楼」三字。

沈砚书眼睛一亮，下意识舔了舔嘴唇，目光追随着陆昭的动作，看见酒坛被放在桌上时又黯淡下来。

他清楚陆昭绝不会允他碰酒。

正失落地揪着狐裘绒毛，却听见陆昭背对着他开口，“天寒，准你喝半盏驱寒。”

沈砚书他执起陶杯斟了半盏，正要入口，被陆昭伸手拦住。

“嘴馋。”陆昭夺过酒杯，将酒液倾入温着的铜壶，“温了再喝。”

沈砚书眼巴巴望着重新温过的酒被斟回杯中，又轻轻放在他手边，杯身还残留着对方掌心的温度。

沈砚书接过时迫不及待啜饮一口，却被余温烫得轻吸了口气。

“烫着了？”陆昭指尖掠过他唇角。

沈砚书抬眼时，正迎上对方眼底未散的关切。

他微微怔住，心里升起另一番异样。

“哥哥也不让我喝酒的。”阿禾轻轻抽搐，拉过沈砚书的思绪。

陆昭打开食盒，里面整齐码着薄如蝉翼的生肉片，肥瘦相间的纹理在烛光下宛如琥珀。每片都细心用梨汁腌渍过，边缘点缀着斩碎的迷迭香。

沈砚书用银箸挑起片肉，对着火光给阿禾细看，“这刀工...…”

他眼尾扫向陆昭，“能把羊肉片得透光，也只有陆大人了。”

“肯定好吃，阿禾，你一定多吃点。”

陆昭正往铜炉里添炭，闻言将火钳往肉片方向移了半寸。跃动的火苗瞬间舔上肉质，激起一片焦香。

阿禾盯着碗里滋滋冒油的炙肉，小手攥着衣角不动。