宋景桁帮她将箩筐放到地上，回答道：“今日，碰巧途径此处，便来看看。”

二人隔了一段时日未见，此刻不过是寻常寒暄几句，语气清淡，笑意浅浅，分寸拿捏得恰到好处。

谁也没有留意到，不远处的廊下，正立着一道修长挺拔的身影。

雪花飘落，沾湿了檐角，那人一身素色长衫立在朦胧雪花里，周身气压沉得吓人。

透过窗棂缝隙，屋内二人的一举一动，都清清楚楚落进他眼底，分毫毕现。

足足两月未见。

江铎原以为不过是寻常相思，熬一熬便能压下，却没想到此刻真真切切看见她活生生站在眼前，眉眼依旧，笑靥如初，心脏骤然一缩，像是被一只无形的手狠狠攥紧，连呼吸都带着钝重的疼。

撑着油纸伞的指节微微泛白，力道大得几乎要将伞柄捏碎。

他就那样静静立在这里，望着她与旁人言笑晏晏，那般肆意明媚，是他许久不曾见过的模样。

那笑容落在他眼里，极为刺眼。

此刻对面。

桑晚棠目光无意间扫过脚下，目光一凝，视线余光瞥见墙角素色，不知何时竟落了一方绣帕。

她心头微顿，下意识弯腰拾了起来。

身旁的宋景桁原是随意一瞥，低眸瞧见那方帕子的瞬间，神色却莫名一滞，眼底掠过几分难以捉摸的怪异，快得让人抓不住。

指尖触到帕面细腻的缎纹，熟悉的针脚纹路瞬间漫上心头，那是她惯用的绣线，也是她亲手绣制的。

可她握着帕子翻来覆去端详了半晌，心头却莫名浮起一层异样。

这帕子绝非铺子里的，却不像是她近来的作品。

桑晚棠指尖微微收紧，将那方绣帕紧紧攥在掌心，眉峰轻轻蹙起。

一旁的宋景桁看着她奇怪的模样，喉结微滚，缓缓抬起手似是要碰到那方素色绣帕，却又在半空顿住，动作克制又带着几分不易察觉的紧张。

他沉默一瞬，才低声开口，语气里带着几分浅淡的歉意，又藏着恰到好处的坦荡：“这帕子，是那日送信给我时，顺手一并递来的，我见针脚极好，样式又雅致，便擅自做主留了下来。”

话说得轻描淡写，其中分寸却拿捏得极妙。

桑晚棠一时沉默下来，指尖轻轻捻着那方绣帕边缘，竟不知该如何反应。

宋景桁瞧她这般为难，心头微紧，连忙温声：“晚棠妹妹若是不喜，我自当还给你，是我唐突了。”

桑晚棠这才缓缓抬眸，眼睫轻颤，轻轻摇了摇头，语气淡静自然：“不过是一块手帕罢了，表兄不必放在心上。”

窗外侍立在阴影里的暗卫早已将主子眼底翻涌的情绪看得分明，压低了声音，毕恭毕敬地试探：“陛下，可要前去见一见美人？”

江铎垂在身侧的手几欲抬起，胸腔里翻江倒海的思念与占有欲几乎要冲破理智，有一种恨不得立刻冲进门中将她拥入怀中的冲动。

他却硬生生将这股滚烫的念想强压了下去，骨节分明的手缓缓收紧，再缓缓松开。

良久，他才缓缓转过身，背对着那扇映着她身影的窗棂，墨色眸底翻涌的暗潮被层层掩去，只余下深不见底的沉敛与偏执。

薄唇轻启，吐出的字句低沉：“不急。”

他要等一个万无一失、完美无缺的时机。

能将她牢牢锁在身边，让她再也无处可逃、再也无法离开他分毫。

夜色渐深。

桑晚棠晚上去了外祖母的院落，白日里的喧嚣与纷扰都被隔绝在高墙之外，这里只余下烛火温柔，岁月安稳。

饭后，外祖母拉着她在软榻上坐下，枯瘦却温暖的手紧紧裹着她的，絮絮叨叨说了许多旧事，大多皆为她幼时发生的，还有阿娘的故事。

可说着说着，老人家话锋轻轻一转，眼底带着几分疼惜，又几分试探，望着她轻声道：“晚棠啊，我瞧着宋家那孩子，倒是个极为不错的，性子温厚，待人诚恳，倒是不错的选择。”

虽然只有几日相处，但外祖母见过的人比她们吃过的盐都多，能够看得出来宋景桁对桑晚棠是异常上心，只是她却丝毫没有想到此一层面。

桑晚棠被这突然跳转的话语弄的有些呆滞，她完全没想过日后还要选择什么，只想过好当下。

更何况，她已经算是嫁了人。

外祖母瞧她眼底微露的局促与纠结，非但没有半分催促，反倒抬手轻轻拍了拍她的手背，目光慈爱，开口宽慰：“无妨，你不喜便作罢，不必管旁人怎么说，也不必顾着那些虚礼，只管遵循你自己的心便好。”

一句轻缓的话，像是拨开了缠在桑晚棠心头的雾霭。

她看着外祖母温和的眉眼，轻轻点了点头，眼底渐渐漾开浅淡的笑意，连呼吸都变得轻快安稳。