八亭道上震山铃响彻林梢，乌蒙山中十七路马帮牵马背茶，踏上征途。

今天是悦州边市重开头一日，听前几日来巡边的巡检司官兵说，新任知州也会到场。

天刚麻麻亮，我想起院外门头久未清理，忙唤封峤前去擦洗。

“咣啷——”我听到水盆坠地的声响，连忙跑出去看，但见封峤一条胳膊扒着雨水檐，一条胳膊托着“青城客栈”的招牌，正吊在半空晃荡。

大喜的日子，敢砸我招牌。

“封峤，你寻我晦气呢，是吧？”

“不是啊！姑、林叔，快帮帮我！”

身侧有人影闪动，我厉声喝止：“站住！让他再吊一会！”

林钟慢吞吞从蜀葵丛中冒了下头，又缩回去了。

不对……院子里的才是林钟，那旁边一个是谁？

我大惊回望，只见半步外，站着一位异乡服色的青年男子，腰系佩剑，手中牵着一匹本地常见的滇马。

“封峤！”槐序冲出，“林叔，快来！”

林钟跃上门头，扶住招牌，封峤手一松，被槐序拦腰接住。

我打量来人：“这位客官可是要歇马？进店坐会吧。”

封峤殷勤上前：“客官把马绳给我。”

我让槐序给来客倒了一碗热茶，那人称谢入坐，逡视周遭问道：“店家，你们客栈开在此间不少年头了吧？”

槐序“噗哧”笑道：“八亭道上最老的字号就是我们青城客栈。镇上州衙开的日子都没我们久呢！”

客人正喝水，听到这话，明显顿了一下。

我敲敲桌子：“槐序，忙你的去。客官别听她瞎说，我们家客栈是开了三十余年，州衙一直都在呢，只是州官不常见罢了。客官一个人，是要去新开的悦州榷场么？”

“正是。请问店家，榷场还有多远？”

“往西走，不到二里地。”

不多时，封峤入内：“客官，马饮过水了，马掌也已修好。”

“有劳小哥。一齐多少文钱？”

“不用了客官。”封峤笑答，“茶马道的规矩，单人单马不收钱。”

来客面似疑惑，又看向我。

“确是如此。”我亦笑，“茶马道上的客栈是靠补给马队赚钱，散客就当行个方便。”

来客释然：“多谢，那便告辞了。”

日头爬到半空，经客栈休整再出发的马队已送走好几拨，大家都累得气喘吁吁。

封峤瘫坐在地上：“姑，林叔和我这半天修的马掌，比去年一整年都多。”

槐序捶着自己的腰：“天知道我加了多少回草料，一座小山似的草垛都被我铲平了！”

我懒得理他们，蹲在柜台后面专心数我的钱。

“青娘子！出事了！”院外有人大叫。

我循声跑出：“出什么事了？”

来人是乌蒙山常年贩茶的一位马锅头，不由分说将我提上马背：“有个伢崽卖马不懂规矩，跟收马的官差闹将起来了！”

“这些官差也真够出息，和伢崽计较个什么劲，不懂规矩说给他听就是了。”

“那伢崽可能是东爨乌，东爨乌好些年不过牛广河了，榷场里头没人听得懂他的话。”

快马加鞭，二里地顷刻即至。

“让一让，让一让！青娘子来了。”榷场里乌压压一片人和马，锅头引着我奋力跻身其中。

有人叱道：“不可放箭！”

我定睛一看，只见当中一个椎髻跣足，面庞稚嫩的少年，正一手扣着一名快要吓晕过去的老吏，一手持弯刀抵其颈项。

少年身后是茶马司验马摊点，一匹通体玄黑的乌蒙良马被系在拴马桩上，四蹄踏地，发出阵阵长嘶。少年正前方是围成扇形的巡检司弓兵。弓兵与持刀对峙的少年之间还站有一人，却是清早在客栈歇马的过路客。

老吏气若游丝：“知州大人救我……”

我用东爨乌话唤向少年道：“伢崽，你莫急，可是在这里受了什么委屈？”

少年撇撇嘴，泪水在眼眶里打转：“他们抢我的马！”

我又问：“你来榷场不是为了卖马？”

少年激动道：“我要换钱，他们不给！我不卖了，他们又拦着不让我走！”

原是如此，为防夷人将卖马的铜钱铸成兵器，茶马互市早已禁止铜钱交易，改用盐、茶、布匹此类生活物资，以物置物。这东爨少年懵懂不知，合上语言不通，险些酿成大祸。

“你不要急，相信姨姨，他们只是听不懂你说的话，不是真要抢你的马。”我看向过路客道，“这位大人是——”

“悦州知州韦济。”

我点头：“韦大人，这孩子不想卖他的马了，方才他误以为有人要抢他的马。”

韦济朝茶马司的人示意：“将马牵给这位娘子。”

少年见我攥住马缰，眼底掠过一丝希冀。

“这位娘子，请你与这个孩子说，让他放开杨主事，方才之事，本官担保不会再有人追究。”韦济转向弓兵中的一个头领，又道，“郭巡检，让你的人先放下弓箭。”

我朝少年招手：“听姨姨的，放开那位老人家，把刀收起，到这里来。”

少年松开老吏，将弯刀插回腰间，低垂着脑袋，向我走来。

我把缰绳抛给他，微笑道：“牵着你的马儿跟我走，姨姨带你去一个安全的地方。”