天微亮，洛铃心告退。

还剩几个时辰上朝，两人各自寻殿小憩了会。

朝会之时，百官齐聚，庄严静谧。

歌舒朗面色如常，目光微倦。

见其也在偏殿稍稍整饬，重振了几分精神，此刻依旧身姿挺拔，垂眸静立。

他心中微微松缓，接着按部就班地进行朝议。

洛铃心依照程序汇报，提议，点评。

虽浅有一丝疲态，但仍对答如流，进退有度。

有人几次试图驳诘，她都平稳挡回。

有理有据，逻辑缜密，滴水不漏。

几个回合后，无隙可乘，反对者只得悻悻归班。

他们总认为，扳不倒把持吏部的她，就永无出头之日，宁可费尽心思钻营挑刺，也不愿低头务实做事。

天子淡淡顺着她的建议，说下去。

新增对科举，考成，监察等一系列改革提出雏形要点，供六部斟酌，要求年后尽快投入议程。

众人已经感到压力，开春后的工作量必然是猛增的。

她几乎以一己之力拉动了整个进程的加快。

……

待所有事项完毕，司礼太监高声唱赞。

歌舒朗缓缓起身，温和而威严：“岁序更替，新元即启。众卿一年辛劳，夙兴夜寐，各尽其职，朕心甚慰。值此除夕，愿与众卿共祈来年，风调雨顺，国泰民安。”

“今日庆典，按例而行。诸卿且归，与家人团聚，共度良宵。”

皇帝仁厚温柔，总是言语亲切。

百官万分尊敬，齐齐躬身：“臣等恭祝陛下新岁安康，万岁万岁万万岁。”

钟鼓齐鸣，回荡金殿。

散朝后。

洛铃心匆匆回府，洗了把脸，换了寝衣，落笔写完假条。

就急急栽进暖和的被褥里，呼呼大睡起来。

小萌见状，轻轻替她关严了门窗。

……

傍晚时分，叶芷筠轻车熟路从后门悄悄而入。

洛萌在院中扫雪，见她来了，迎上去小声道：“叶姐姐！”

“铃心呢？”她含笑问道。

“大人她今天看起来好累，一回来就睡觉，睡了一整天了都。”

小萌撇撇嘴吐槽说。

“……我进去看看。”

叶芷筠提裙而入，小心翼翼走近床边。

窗幔低垂，光线柔和。

洛铃心侧卧着，呼吸绵长，眉目舒展，懒洋洋的，看起来很是乖巧。

叶芷筠坐在床畔，抿唇笑。

碎发斜遮着她毫无防备的睡颜，她温柔为其拨开，掖了掖被子，又出去了。

她走到檐下，问小萌：“你们年夜饭怎么安排的？她醒了之后吃什么？”

洛萌无奈耸肩：“看她咯。她今晚要是去宫里赴宴，回来最早也得半夜了。要不就像往年一样，随便对付一口，又去书房忙她那堆折子了……”

叶芷筠微微蹙眉：“……等她醒了，让她先垫垫肚子再去宫里。少饮酒，免得伤胃。”

小萌失落望向她：“那叶姐姐，今晚你不来吗？”

叶芷筠轻轻摇头：“我还要去侯府那边。明日再来吧。你好好照顾她。”

*

年夜灯火，映透天幕。

侯府花厅，热闹暖和。

桌面铺着崭新锦缎，杯盘碗盏尽显琳琅满目。

叶芷筠端坐客位，微微失神。

早在腊月前，她原计划要么回姑苏祭祖，要么留京和洛铃心一同跨年。

想着她在外忙了一年，有无亲眷，过年再没人陪，该多孤单啊。

前年她就没机会陪她了，今年好不容易得闲了，她又忙累了。

要是能像从前在姑苏时那样就好了。

自己早早温好屠苏酒，等铃心和儿子在外面放完鞭炮，小跑进来，笑着搂着她，一起窝在炉边闲话……该多好。

可惜赶不上变化。

加上秦氏接连遣人来请，言辞恳切，她实在不好推拒，只得顺势来了侯府。

“芷筠……尝尝这个。”

愣神间，秦氏今日热络招呼坐在身侧的她。

“哦。嗯。谢谢夫人。”

叶芷筠回神，淡淡应下。

瞿茵茵抱着孩子坐在对面，闻郢在一旁帮着布菜，一家人看起来很是甜蜜幸福。

她欣慰含笑，又给身边的闻龄夹菜。

他默默吃着。觥筹交错间，礼数周全。

宴散之后，叶芷筠便去了祠堂给老夫人上香。

她静静跪了好一会儿。

想起老祖宗病逝前的心愿，拉着她的手，希望她和闻霆能好好的……

她做不到。

心里总淡淡含愧。

……

夜深了。

外面的烟花还放着，璀璨夺目。

她无意倦看，沿着长廊回箬兰苑。

路过前院时，却见几个人影从仪门处进来。

绿烟和闻霆亲信交谈了几句，就搀着他入了内院。

看到叶芷筠，她微微欣喜：“夫人……呃，侯爷喝醉了。”

他面色泛红，眼神微散，高大的身形略有倾斜，像是醉了七八分。

叶芷筠微微蹙眉，温声道：“雪天路滑，先扶到我院中歇一歇，让他醒醒酒再回去罢。”