除夕如期而至。

宫中虽不似往年喧闹，但应有的规制一样不少。祭祀、朝拜、赐宴，流程繁琐而庄重。齐许烁身着繁复的朝服，高坐于麟德殿主位，接受百官朝贺，神情是一贯的冷峻威仪，看不出喜怒。

黎晴作为御前尚食，需在后方统筹部分宴席菜肴，尤其是几道由她创新的、象征吉祥的菜品，如“年年有余”（清蒸鲈鱼）、“金玉满堂”（蟹黄豆腐）等，务必不能出错。

她穿着尚食官服，穿梭于忙碌的御膳房与宴席偏殿之间，神情专注，指令清晰，自有一番沉稳气度。偶尔有官员或宫人向她投来好奇或讨好的目光，她也只微微颔首，并不多言。

宴席持续了很久，歌舞升平，觥筹交错。齐许烁依照礼仪接受敬酒，品尝菜肴，但黎晴远远瞧着，能感觉到他那份隐藏在帝王威仪下的疏离与不耐。这样的热闹，似乎与他格格不入。

直到子时将近，宴席才将将散去。臣子们叩谢皇恩后，依次退去。偌大的麟德殿很快空旷下来，只剩下收拾残局的宫人和摇曳的宫灯。

齐许烁并未立刻离开。他独自坐在那高高在上的龙椅上，殿内残余的酒气与食物香气混合着，带来一种繁华落尽的寂寥。殿外隐约传来宫中其他地方守岁的微弱欢声，更衬得此处冰冷空旷。

总管太监小心翼翼地上前：“皇上，时辰不早了，是否摆驾回宫安歇？”

齐许烁摆了摆手，声音带着一丝疲惫后的沙哑：“都退下，朕独自待会儿。”

宫人们不敢违逆，悄无声息地退至殿外等候。

黎晴安排好膳后事宜，正准备回“晴斋”，却被总管太监悄悄拦住。

“黎尚食，”总管太监面带难色，压低声音，“皇上心情似乎不大好，宴席上也没用多少东西。这大年夜的……您看，能不能再备点清淡的吃食？不拘什么，暖暖胃就好。”

黎晴看着空旷大殿中那个孤寂的玄色身影，心头莫名一软。她点了点头：“我这就去准备。”

她回到“晴斋”，没有再做复杂的东西。只是用小火慢熬了一锅极致的白粥，米粒几乎完全融化在汤中，米油浓稠，散发着最朴素的谷物香气。又配了一小碟她自己腌渍的、酸甜开胃的酱黄瓜，以及一碟淋了香油的嫩炒鸡蛋。

简单，却温暖妥帖。

她将粥菜放入食盒，提着走向麟德殿。

殿内宫人已被屏退，只有齐许烁一人。他没有坐在龙椅上，而是负手站在窗边，望着窗外漆黑的夜空，不知在想什么。背影挺拔，却透着一股难以言喻的孤凉。

黎晴放轻脚步，走到他身后不远处，跪下：“皇上，奴婢备了些清淡粥食，请您用一些吧。”

齐许烁缓缓转过身。殿内灯火不算明亮，映得他面容有些模糊，那双深邃的眸子在看到她时，似乎微微动了一下。

“起来。”他的声音比刚才更沙哑了些。

黎晴起身，将食盒中的白粥和小菜一一取出，摆在旁边一张临时搬来的小几上。

没有华丽的器皿，只有温润的瓷碗瓷碟。白粥氤氲着热气，酱黄瓜色泽诱人，炒鸡蛋嫩黄喷香。

齐许烁走到小几旁坐下，拿起勺子，舀了一勺白粥送入口中。极致的软糯顺滑，带着米粒本身的甘甜，温暖地熨帖着有些不适的肠胃。再夹一筷酱黄瓜，清脆爽口，恰到好处地中和了宴席残留的油腻。

他沉默地吃着，速度不快。

黎晴垂手站在一旁，没有出声打扰。殿内很静，只能听到他轻微的进食声，以及远处隐约传来的、象征辞旧迎新的更鼓声。

“铛——铛——铛——”

子时正刻到了。新的一年，开始了。

齐许烁放下勺子，碗里的粥已去了大半。他抬起眼，看向黎晴。灯火在她身后勾勒出柔和的轮廓，她安静地站在那里，像一盏在这冰冷宫殿里，专为他而亮的、温暖的灯。

“今日宫宴，你操持得不错。”他忽然开口，语气平淡，却是一种难得的肯定。