“别害怕，”他的语气更加柔和，“在这里你很安全。虽然我不知道你来自哪里，经历过什么，但你的眼睛告诉我，你承受了许多。”他顿了顿，像是做出了一个决定，“你愿意，明天陪我一起去骑马吗？树林里的风或许能吹散一些忧愁。”

小美人鱼愣住了。她看着王子真诚而温和的眼睛，巨大的喜悦和更深的痛苦交织在一起。她用力地点了点头，脸上绽放出一个混合着泪光的、极其动人的笑容。

然而，就在这看似浪漫的相遇发生时——

在不远处另一间客舍的阴影里，宋书泱和顾望墟正静静地看着这一幕。

沈确在他们身后小声吸气：“哇，王子这就对她有意思了？”

宋书泱眉头微蹙，低声道：“王子夜间散步会那么巧合来到软禁着来历不明人员的偏僻居所吗。”

顾望墟猜测着：“如果故事主线的力量真的很强，那也可以解释。不过现在看来这是好事，好感在增加，我们的任务进度应该也可以增加一些。不过那位公主不会坐视不管。而且高慧应该也在宫殿里面，她的任务也和小美人鱼的期待相悖。”小美人鱼无法说话，每一步都走在刀尖上，这份“爱情”的基础何其脆弱。

宋书泱的目光越过露台上那对身影，落在了更远处主堡的一个窗口。那里，似乎也有一道身影悄然隐在帘后，冷静地观察着这一切。

自那晚露台的相遇后，王子似乎找到了一件值得倾注温柔与好奇的新事物。他开始频繁地邀请那位“沉默的幸存者”陪伴左右。

王子信守承诺，为她准备了一套用最柔软小羊皮制成的精致男子骑装。当她换上骑装，将如月光般的银发高高束起，展现出一种不同于平日柔美的飒爽风姿时，王子眼中毫不掩饰地闪过惊艳，甚至带着一丝新鲜的、仿佛发现宝藏的占有欲。

然而，华丽的马鞍对她而言简直是刑具。翻身上马的动作牵扯着双腿无形的伤口，大腿内侧与马鞍的每一次细微摩擦，都像是粗糙的砂纸在打磨着神经，让她脸色控制不住地发白，指尖深深掐入掌心。王子只当她是不惯骑马，亲自为她牵马缓行，指着沿途风景，耐心讲述着骑士的传奇与花草的典故。

她只能侧耳倾听，用那双盛满了星海与痛楚的蓝色眼眸，适时地表达着喜悦与好奇。她的沉默，此刻成了最完美的屏障，也是最佳的倾听姿态，让王子得以卸下心防，尽情倾诉他身为王储的抱负与烦恼。

有时，他们会下马步行于林间小径。她忍着锥心之痛，努力跟上他轻快的步伐。尖锐的沙砾如同无数细小的刀片，嵌入她无形的伤口，每一步都在柔软的袜套上洇开淡淡的血痕。王子偶然回头看见，惊问：“你的脚……”

小美人鱼的心猛地一缩，几乎是立刻用力摇头，脸上瞬间绽开一个比阳光还要灿烂、仿佛能驱散世间一切阴霾的完美笑容。她甚至忍着因此加剧的、几乎让她晕厥的剧痛，提着裙摆，在那铺满落叶与尖石的地上，硬生生转了一个轻盈的圈，用肢体语言急切地表示自己安然无恙。

王子果然被这强撑的、极具感染力的笑容所迷惑，心中怜惜更甚，自然而然地将其归咎于不合脚的鞋履与她过分娇嫩的肌肤。他温柔地责备她不该逞强，甚至考虑下令让所有道路都铺上最柔软的地毯。

在王子与小美人鱼于林间骑行，享受着温馨时，宋书泱、顾望墟、山狼和沈确四人却还被变相软禁在西侧客舍之中。

他们的活动范围被严格限制在客舍的小院和相连的几个房间。门口总有至少两名面无表情的卫兵把守，美其名曰“保护贵客安全”，实则监视意味十足。连送餐和打扫的仆役都行色匆匆，不敢与他们多言。

沈确第无数次扒在窗户缝隙边，眼巴巴地看着外面有限的天空，哀嚎道：“我们什么时候也能出去透透气啊！”

他的抱怨没人接话，但无疑道出了众人的心声。山狼抱着手臂靠在墙边闭目养神，但紧绷的下颌线显示他并非真正放松。顾望墟则在有限的空间里慢慢踱步，试图从卫兵换岗的规律和偶尔传来的外界声音中拼凑信息。

就在这时，窗外传来一阵熟悉的、由远及近的脚步声，以及王子温和的嗓音。

沈确立刻压低声音：“快听！是王子！他们回来了！”

几人瞬间安静下来，侧耳倾听。

他们听到王子带着笑意的声音隐约传来：“……今天玩得开心吗？你就像林间的精灵。”

然后是细微的、几乎无法察觉的脚步声——属于小美人鱼那忍着剧痛、努力放轻的步子。

他的声音更近了些，似乎停在了客舍外的廊下，“好好休息，明天……我带你去一个更特别的地方。”

脚步声再次响起，这次是王子独自离去的声音，沉稳而从容。