许司楠要随侯夫人回来的前一日，青和坐在屋檐下，铺纸执笔，画水木阁院中那棵已生长四十多年，缀满果实的李子树。
王、万、汪三位嬷嬷不耐久站，更不喜欢洗笔弄墨的活，故而每次作画，她们都借口离去，留下柳儿和萍儿两个丫鬟侍候。
见画完了，小姐还盯着树上的李子，萍儿奉上印鉴，同时开口，“小姐肠胃不好，老夫人说了，这些李子还是悉数留给三小姐受用吧。”
她是许老夫人派过来的。
青和不语，接过印鉴盖上，把画给她，“送到刘老板那里去。”
“是。”萍儿应下，小心地接过。
净了手，饮一口茶，再看过去时，萍儿的背影消失在拐角处。
放下茶盏，青和转动轮椅，往院中去。
“小姐！”柳儿一惊，忙跑过来拉住轮椅，朝外面望了眼，压低声音劝道：“算了吧，您肠胃不好，奴婢去给您拿些糕点。”
闻此言，旧恨浮上心头，青和恼道：“我能吃也能喝，哪里都好。都说了是许司楠给我下的泻药，你们偏不信。”
“这，瞧着没几个熟透的，等过两天奴婢去给您摘。”
“快放开，都熟透了哪还有我的份，过两天全没了。”
怎么使劲都掰不开柳儿的手，怕耽误了时机，她心一横，撑着扶手站了起来。
衣袖下机关一动，一根拐棍自袖口落地。
她腰一转走下台阶，叫柳儿抓了个空，往院中那棵李子树去。
“小姐！”
柳儿往外头看看，又看看小姐的背影，脚一跺，跑到拐角处望风去。
她本是侯夫人专门给二小姐挑好，从外头买回来的。
高门大户的小姐们身边都有这么个丫鬟：和小姐一起长大，模样好，识字懂礼，能理账，会管事。出嫁后，丫鬟能帮着管家，若是怀孕，便将丫鬟纳为侧室，能帮着拢住丈夫的心。
柳儿的身契在侯夫人那里，可终究，她和小姐才是要相依相伴到老的人。
老夫人、侯爷和侯夫人的命令不能不听，小姐的意，也不能不顺。
花木阻隔，远处回廊下站着一排侍卫，有的移开眼，有的睁一只眼闭一只眼，静立不动。
只有一个新来的，戴着面具，背一把黑布缠裹的剑，瞧见青和要上树，紧张地跑过去。
“诶，她稳得很。”
身后侍卫的提醒入耳，眼前人拐棍一收，袖中飞出带绳的钩爪。
那腿有伤疾的姑娘已经爬上去了。
手脚配合，且踏且坐，没一会儿就爬到了顶端，从袖中取出个布袋，急忙把半熟的李子摘走。
要下来的时候，一低头就瞧见了他。
“你是谁？”
“我是玄戈。”
青和笑了，觉得这人有两分傻气。
正好底下有个人，她把半袋李子丢下去给他，自己不紧不慢，又从树上下去。
玄戈在底下望着，生怕她不慎脚滑，青和却是稳稳当当下到他面前，拐棍一落地，整个人连晃都没晃一下。
“你是新来的？”她将李子拿回，目光落在他的面具上，“我从未听过有姓玄的人。”
“我，”正好瞥见旁边的李子树，他迅速道：“姓李。是新来的。”
原来姓李。
她点头，想问他怎么戴着面具，还没开口，柳儿慌忙跑过来，扶着她回屋檐下。
“王嬷嬷她们来了！”
玄戈退回原位继续值守。
“小姐，这些李子怎么办？”
青和坐回轮椅上，桌案边，打开袋子，把李子往怀里袖里藏，一边往自己怀里藏，一边往柳儿的袖里藏。
耳听着脚步声越来越近，柳儿只能含泪与她分担赃物。
还剩最后一个，怎么也藏不下了。
青和直接将它放在案头，拿起书来看。
“小姐，七夫——这儿怎么有个李子？”
她移开书，茫然地望过去，仿佛才从书里醒神一般，看了看王嬷嬷和她手里的李子，又疑惑地看向柳儿。
王嬷嬷三人便都顺着她的目光看向柳儿了。
柳儿嘴角抽搐，低头回道：“刚才，捡的。”
万嬷嬷有些怀疑：“这果子倒是漂亮，没有伤痕，也没点儿泥浆子。”
青和不甚在意，随口道：“总不会是我们飞上树去摘的。”
万嬷嬷笑了笑，“您就是想飞，也再飞不了了。”
书册被捏出个印。她不看了，来回轻抚那个印，惋惜不已。
王嬷嬷瞪了万嬷嬷一眼，真是哪壶不开提哪壶。
“七夫人来了，照例为您施针，小姐快过去吧。”
“至于这个李子，您肠胃不好，老夫人既然说了，院里这棵李子树结的果都给三小姐，那这个也不能少。”
“嬷嬷自行处置吧。”她放下书，招呼柳儿推她走，“我去见叔母。”
万、汪二位嬷嬷跟上，王嬷嬷去寻侍卫，交代他们三小姐回来后摘一筐李子送过去。
到了待客厅，却不止七夫人一人，还有龚嬷嬷，许老夫人身边的亲信。
龚嬷嬷带了四个丫鬟过来，每一个手里都捧着一堆画。
“叔母，龚嬷嬷，这是做什么？”
七夫人放下茶盏，欲言又止。
龚嬷嬷领着人行礼，笑道：“等大小姐嫁入王府，二小姐的婚事也该提上日程了。”
“先前老夫人让您去她那儿看看画像，您总说不得空，今日画像都收齐了，老夫人就让奴婢把这些都给拿过来，请七夫人做个见证，二小姐一一看完了，奴婢也好回去交差。”
青和听着，只觉得头疼，“还请嬷嬷稍候，等叔母为我施完针吧。”
龚嬷嬷仍笑着，“不妨事，老夫人说了，一边施针一边看。”
“……既如此，都随我进内室吧。”
早有丫鬟将内室的圆桌收拾干净，七夫人的两个贴身婢女将药箱放下，一人取火折子点燃烛火，一人熟练地从桌下搬出矮凳。
七夫人拢裙坐在矮凳上，等青和撩起左边半截裙裤，取银针，过烛火，为她行针。