千足大师正襟端坐，她收起平时一贯的温婉笑脸，微蹙眉心，担忧之色爬满眼角。

“你我追寻巫家线索数载，仍不得其所踪。如今蛊孝就在手边，你若能狠下心来，未尝不能探其根本，到那时……”

“师父医者仁心，徒儿深知您为我筹谋，关心则乱。”顾朝打断千足大师。

他从未动过如此心思，宋离于他，早已不单单是蛊孝的承载者。

被顾朝打断话语，千足大师也并未动气，她点点头，少顿片刻再次开口：“杂谈所书尚未查证，此去路途遥远，凶吉未知，倘若需要为师，尽管托人带口信回来。”

顾朝撩起衣摆双膝跪地，他始终低着头，言辞恳切：“徒儿不孝，让师父担忧。师父不仅救徒儿于危旦，辛勤教导，还要替徒儿分忧谋划，师父恩情，徒儿没齿难忘。”

说着，他重重磕下头，良久未起。

千足大师静静看着顾朝，嘴角升起一丝难辨的微笑。

许临川将两箱衣服全部替换成过冬的厚衣，手炉帽子围巾大氅一应俱全，他还将马车外延全部包裹上厚厚帘子，车里架上火盆，滚烫的汤水沽沽泡冒。

顾朝展开地图，纤长的手指由东南一路延伸至正东，他在青州上画圈标记，执笔停顿，好似想起什么，又分别在荆州、禄州和素山上做出标记。

宋离也凑上前去看，两人头挨着头靠在一起，目不转睛盯着地图上的圆圈。

“你看，如果分别把这三个位置和岭州连起来，”宋离说着伸出手指去比划，“好像，这三个地方是从岭州出发去到某处的途径之路。”

顾朝顺着宋离手指看去，三条线路像是三支箭头。

“若如此...…”他将三条线路继续延伸，最后汇于一点，“这是？”

“京城！”

二人不约而同抬起头，本就靠在一起的微小距离，使得此刻轻而易举就可捕捉对方呼吸，四目相对的瞬间，时间凝固了。

“这三个地方是？”宋离微微后退，低头去看地图。

“这是在暗格里发现，巫家写给宋仁城的密信，分别有时间，数量以及地点。”顾朝微微前倾，再次拉近二人距离，“如此看，巫家应是通过宋仁城，往京城运输对应数量的，蛊虫。”

宋离仔细回忆：“京城每隔一段时间就会有人来岭州，那天也是，宋仁城无故发怒，可能与此有关。”

他沉吟片刻，试探地说道：“假设，宋仁城与京城里的某人，长期合作运输蛊虫，可那人突然反悔，想斩断联系，导致宋仁城愤怒不已。这是说得通。”

宋离手指抵在下巴，眉头紧锁：“但是，有一件事我始终不明，他为何要突然杀死乳娘……”

顾朝就在一旁静静听着，眼神从宋离的眉头游走至唇边，流连忘返。

“宋仁城利用乳娘困住你，他既敢杀她，无外乎两个可能。一，他已寻得解药，不再需要你。二，他破釜沉舟，准备淡然赴死。”

宋离怔怔盯着地图，全然没有感受到一旁似火的眼神：“那日被绑来的，是巫家家主巫岱山，我应当是听见他们说了什么。”

宋离低头捏住自己的眉心：“说了什么？”

“不重要，不要去想。”顾朝回手盛了一碗热汤，递到宋离手边，“既然巫岱山是被绑来的，那么第一个可能已经排除。”

宋离抬手去接汤，谁料顾朝却一把抓住他的手，引着他冰凉的手包裹住热汤的碗边：“不宜饮过热，会减弱药性。”

但顾朝的手却没有松开，他将宋离的手包裹住，连同汤碗一起放在自己身上，淡然说道：“那日宋仁城，应是做好和你同归于尽的打算，他只是在最后的挣扎而已。”

宋离觉得自己的手好像暖了起来，飞快扯动了一下嘴角，再次看向地图：“巫家，是不是一直藏在岭州深山里？”

“从地理位置和环境来看，有可能。山中隐蔽，地形复杂，潮湿的环境和特殊的地质，的确更适宜滋养蛊虫。不过……”

顾朝说着，伸手去拉宋离另一只手，同样按在碗边：“现在，巫家应该已经找到更加隐蔽的地方了。”

车轮滚滚，走走停停，三人抵达青州时，已然入冬，纷飞雪花漫天飞舞，孩童们在街上搭雪人，家家户户都将炉子烧的通红。

宋离裹着大氅，脸上围着围巾，哆哆嗦嗦地守在火盆边上。

顾朝清楚地知道，外面气温低，宋离体内的温度会更低，穿多少厚衣服，都不能让一个血脉陷入极寒的人，感受到一丝温暖。

尽管如此，他还是又往火盆里添了很多柴，拿起棉被裹到宋离身上。