贾琏道：“暂收于我。”

凤姐点头：“好。另……再置封签，分……两处记。凡经手……写名。”

贾琏应着，忙使人去办。凤姐坐下，一阵轻咳，帕子上微见一点红，便将手掌覆住，不叫人见。她抬眼扫一圈，道：“说话……轻些。”

午后，又有小厮奔来：“外头说……说朝里仍要查问旧账，或有名册来。”

贾政道：“凡有文书，俟我看过。门上人，谨慎收发。”

贾赦沉声：“若问旧账，便把可出者出，不可出者压。”

贾政看他一眼，不言。贾琏心里发苦，暗道：“可出不可出，终有个头。”

傍晚，院中风更紧。井旁青苔又添一层湿。堂内灯影斜，帘低压半。贾珍在外院转了一圈，心下却并不见紧张，只觉得“也不过如此”。

至晚二更，王子腾处又递来一人，送到门口，不进，只托门上话：“今邸报另有增补，写得更紧。王老爷不便动身，只嘱留心。”门上不敢多问，依例报上。

贾政听了，只道：“遵。”便令收起，不令喧传。

到了三更，府内各处灯火渐稳。凤姐命人对点账簿，口气更短：“名目……一行一行看。别……省字。”

贾琏道：“你且歇。明早再收拾。”

凤姐摇头：“今……今夜要定。”又笑了一笑，笑意却发冷，“我不管，便要散。”

说到半句，忽咳剧，面色一白，靠案而坐。贾琏心里一急，忙近前扶住。凤姐摆手，只道：“无碍。你……你去更房看一看。门口……别乱。”

夜色更深，远处街鼓断续，院里有风穿过回廊，吹得素帛略略一动，复又停下。更筹在墙角一寸一寸挪移，像有人在石面上刻字。

又有脚步在门外顿住，轻轻叩门三下。门上应声，接过一纸封套，封缄完好，不见印章，只写着“移咨”。

门上按例呈到内。贾政接在手中，端详半晌，不拆。道：“且置案上。天明再看。”

贾赦见了，却道：“不及待看么？”

贾政道：“此等文书，不争早晚，争看法。此刻人倦，灯暗，且缓。”

贾珍在旁打了个哈哈：“也许并无大事。”

贾琏不语，只把那封套又平放了些，叫人留心门口。

凤姐自里间轻声道：“灯……再添油。”手指却微微发抖。她把帕子放低，指背擦过唇边，容色勉强镇定。

她欲再言“慎”字，唇色微白，终只点头。

帘影微一颤，灯光像被风压下一寸。

四更天近。王子腾独坐室中，纸已收裹。窗纸一片灰白，灯火将尽。他把衣襟理齐，心中已自有数：昔时可以凭亲旧说项的门路，如今皆成空门。能做的，不过是告知与提醒，且看那边如何撑持。

五更初，天未明。内外人心俱觉沉。院中一处旧屋，窗上糊纸剥落，露出木格，风过作细响。昨夜被记名的那家人低头立在廊外，手心见汗，不敢多言。守夜的更夫把更筹按到最后一格，轻轻一磕，声气短促，像一声叹。

东方微白。贾政先起，净手焚香，坐定。贾琏随至，呈上夜间各处记名与出入。贾政一一过目，停在“库中秤轻半两”一条上，良久不语。

贾政道：“半两之轻，非在秤，在心。”复把纸放下，道：“今日起，凡内外出入，依官箴办，依家法行。谁护短，谁担责。”

贾赦微一侧目，未言。贾珍仍笑：“且看，且看。”

凤姐被扶到外间坐着，面色更淡。她仍要说几句：“钥匙……分人。封签……两重。账……逐项。”

贾琏忙道：“都照你说的。”

凤姐略一点头，眼角却有水光，迅即敛去。她低声道：“人心……不要散。”

午后，门上又传来一句：“巡役方才来过，问供单与账目，言要照册。”报话的人不敢大声。

贾政道：“照册给他看。”

贾赦沉默片刻，道：“且取择一部分先看。”

贾政不看他，只对贾琏道：“照办。”

贾琏即命：“先成全本一部，副本一部，摘条一通。”

全本以红绳扎缚，页口押“封”字，阅后仍完缚还收。

副本押库印一角，以便暂留回执。

摘条分三栏：供单、支出、余存，逐条照抄，勿漏一笔。

每页角押“对”字，并写时刻、经手之名。

阅时由门上二人执灯，巡役距三步外，不许近身乱翻。

凡翻一页，先读、后点、再记，三者相符方可过页。

末尾由接验人书名，异日可考。

如有缺漏，当场誊补，不许移时。

记毕收封，以细绳缚口，存入案匣。

贾琏领命，心下更觉为难：照册全出，恐触人所讳；择一部分，又违贾政之言。两难之间，只得先备全本复本，依次呈示。

日落之后，风更紧，天更灰。院里旧匾上的金粉剥落，露出木纹，像老人手背的筋。廊下石几凉得似水，放着一只空瓶，瓶口向天。昨日还绕屋飞的燕子，今日不来。

正门两人轮守，以木牌为记，交更先报名讳。

夜间暗语取“清白”二字，误者不得放行。

东角门一人一更，遇急叩两声停一声为号。

偏厦巡更三人一组，各携小灯与更筹，照墙记点。

库房、案房各设一人坐守，钥匙不离身，离座需相互照应。

凡出入者，先报名讳，簿上记时刻与所往。

更夫过数，遇非时人，先止步，再问名，由内堂回话。

门上分左右掖，防有奔窜。

诸役戒之：不得借口“按例”私为。

有违者即记名，候明日处置。

夜将半，一处角门有声。门上人低声道：“似是官里差人来问候：明日或有文书下达。”

贾政淡道：“记下。”

贾赦道：“散了罢。别叫人知觉。”

贾琏反问：“不如再添两处人手守门。”

贾赦道：“添也无用。越添越惹眼。”

贾政道：“添两处，不许喧。谨慎就是。”

屋内灯影晃了晃，凤姐忽又咳起，帕上隐见红痕。她抬眼，仍道：“各……各守本分。夜里……切莫乱。”

贾琏低声应“是”。他看着她的目光，心中涩然，转身却仍要把人事一一分派：谁守正门，谁看偏厦，谁复核库账，谁巡更。

这一夜，府里的人都在想：如何守，如何散。有人想护己，有人想护家，有人想动身离开，有人只想把这灯看稳。

到了天将明，门上递来的那纸封套仍在案上。封口未破，纸上只两字：“移咨”。

贾政看它一眼，道：“且看明日。”

屋外风声止了一刻，又起。堂内灯影淡去，窗纸渐白。远处街鼓最后一声，像在提醒：大势已去，人心自照。

这一回到此，筋骨亦定：守官箴者寡，破旧例者多；外有邸报之压，内有人心之乱。欲知文书所载何条，诸人如何承当，凤姐病势又将何如——

且听下回分解。