皇帝左右又各看一眼，双手揣回袖子，仰头望天道：“让陈缇交待下去，比不得出游，你们尽量精简。”

两人喜不自禁，一同磕头谢恩。

元颂音又望着刘慕卿眨眨眼，告退离去，不再话下。

元月初八这日，宫中烛火仍摇摇曳曳，天还未大亮，元颂音早早起来。

缀锦正还在为骆宾华梳头。

“这趟谁跟着？”

元颂音乖顺一一作答。

骆宾华想了想并没立刻立刻接话。

元颂音见状就要辞别。

她却忽然道：“你从没去过北边，又是寒冬季节，衣服可都打点好了？”

元颂音听问，不觉鼻头一酸，十分懊悔这段日子没能多孝顺骆宾华。

宫人报贺夫人来问安，骆宾华遂道：“你去吧，叫织金把我那件狐腋褂子拿出来带上。”

元颂音忍不住抽搭两声，滚到骆宾华怀里，道：“祖母，我这就去了。”

骆宾华哎呀一声，恨恨笑道：“头发也叫你闹塌了。”

闻雀清点物件时，她又叮咛绮罗细心留意元缄的起居。自玲珑被打发后，他身边始终不得一个趁手的体贴人。

话总没有说尽的时候，丘律来宣，她终于告别众人，往二道宫门外，与随侍官员一起候着皇帝仪仗。

出广厦门，浩浩荡荡的队伍往北而去。

前周南迁，复修由京畿至晋阳的直道，此道一直往北，尽头在云中郡。

那里是前朝最早一处封地，也是元氏发家所在，至今还保留皇家陵寝和先祖宗祠，世人皆呼北都。

众人先到晋阳，与广陵王慕舆辙麾下军士会合，再往边境开拔。

离开京都往北走，天气越来越冷，寒风似刀刮上脸。队伍当中，皇帝自有大辇行驾，元颂音和元悦各备一辆马车，白日里仍随军骑马，以免拖累行程。

天气虽冷，所幸积雪不深，且没融化成淤泥，一路行来，倒无阻碍。

颠簸几日，初出宫闱的兴奋抵不过现实，元颂音腰酸背痛，只恨路途尚远。

好在一路雪原风光、村野景象聊以打发时间。元悦更不在话下，扎营借宿，便拉她往村寨乡亲家中瞧个新鲜。见人家里四下放着犁、锄、锹、镰等各色农具，又圈养着鸡鸭鹅牛羊各种牲畜。

两人边逛边玩，兴头大好。

也见贫苦人家，田间破烂农舍，穷徒四壁，树皮观音土，勉强捱看潦草过年。

元悦心下不忍，解了身上财物就要赏，被跟着的嬷嬷和小厮拦住。

“皇子有心赐了吃食便罢，若真金银救助，一路哪散得过来。”

元悦面上不忍，辩争道：“这些说是我的，哪里又真由我使了。你们捡出来，挂在我身上不过好看一场，又有几人在意？为什么不能给他们，好去换些粮米养活人？”

嬷嬷先就轻轻刮了两下自己的脸，好似蒙受大冤枉一般，继而道：“如今悦哥儿只说得我们铁石心肠一般，谁还没有个恻隐之心，就是那菩萨跟前，也不知老身点了多少灯呢！只是东西乍然没了，娘娘必然追究，从前哪次不是如此，又说我们由着哥儿性子来，又说助着哥儿胡闹……”

元颂音望一眼嬷嬷，朝元悦轻声道：“你的随身之物，什么扇坠玉匣，不是千年百年老木，就是金玉缀宝的，到底用不上，拿去换粮，人瞧见他们这样穷，陡然生疑，反而引麻烦。”

嬷嬷笑道：“正是郡主说的理呢，且帮我们刹刹皇子性儿，这才是为他好呢。”

元颂音冷哼一声，也不看她，道：“谁要刹性？我又帮什么了？什么话都叫你说尽——，你不懂人的心意，只管阻拦撇清，还叫为他好？”

嗔得个婆子一言不发。

元悦暗暗带笑，朝她道：“那你看如何？”

元颂音想了片刻，道：“军资粮草自然不能动，可咱们车队中还备着许多粗制布帛，一时也用不上，都送给他们，咱们到广陵王府再补些便是。”

元悦听罢，深以为意，便说与跟来的人，搬出上百卷布帛发散给穷苦人家。

见他热心快肠前后忙碌，元颂音不由得感叹，他这个口头一心避世之人，心热起来，比谁都真炽。

晚间处理公务时，便转弯向皇帝提起白日之事，叫元澈对儿子刮目相看。

隔天行路，两人又凑一处议论。

元悦道：“我昨晚听师傅说，这一路原有许多因战乱内附而来的边塞部落之民，虽分了土地田庄，将他们由放牧改为耕地。可到底是陌生行当，以至于今年颗粒无收，又欠下借贷租调，日子才这样惨淡。”

元颂音点点头，道：“从前徐鹤也与我们讲过。可我瞧省里发给州府的公文还好，思虑他们艰难，除了农田，又有牛、马租赁，发配农具等。只是到地方官这儿，懒怠调解，又一味贪图便利，也不管民生抱怨。加上如今为大战攻伐，他们索要租调又紧，以至于向百姓强行逼取，使得他们一年更比一年艰难。”

元悦叹道：“迁徙离家，战事征伐，真落到一个人头上，代价未免也太大。”

元颂音并没听他说话，只还忖着地方官员管理上的弊端，又兼战时军镇刺史的辖权，慢慢想来，才体味到元澈命陆明冲所拟事体的意义。

只是官员换为中央辖制，未免层层播报繁冗，担责与推卸责任的亦多，竟也非万全之策。

元悦见她出神，便伸手到她眼前晃晃，道：“姐姐想什么呢？”

元颂音抬眼瞧他，叹道：“三皇子若为官，定是个体恤民情的，为什么不——”

元悦听毕，抿嘴苦笑，叹道：“我哪干得来这些，姐姐可别再提了。”

到晋阳城这天，守边城的不论，广陵王慕舆轨及并州诸官员、留守的将军们早已在城外等候，待百官迎拜，交待完事体，这才入城。

年节时分，又有皇帝亲临，虽在备战之际，城中仍不免修饰一番。

又有许多平头百姓，被仪仗拦在道路两旁，挤成堆抻头朝仪仗打量。

元澈兴致高涨，干脆从车里出来，换上戎装铠甲，由羽林结阵护卫前行。

他们一行人多，本就像移山倒海的，城里主道被填得满满当当。

两侧百姓山呼不断，人声风声涌动，夹杂九州四海各处方言，比起宫中礼乐声，这热闹喧嚣俨然又是另一种风味。

进城后，元颂音一直跟在元悦身边，乍见到这么多百姓，又离得这样近，人、畜生和街道的气味一阵一阵扑来，只觉胸腔嗡嗡作响，抓紧缰绳，一刻不敢松手。

瞧见慕舆家的旌旗招展飘扬，她心被紧紧抓住，暗暗四处打量，可惜广陵王府迎接的队伍中，并没见到那个男孩。