这日元颂音整理完发回京中的文书，正要告退，刘慕卿邀道：“北都酪浆总是不错的，你喝一碗再走。”

她取帕子擦净手上的墨，刚端起碗，便瞧见刘慕卿就着手上那碗又喝一口，随手递给皇帝。

元澈撇嘴皱眉，但酪浆还是接到手中，仰头一口饮尽。

刘慕卿笑道：“看不出慕舆知年纪轻轻，真有些本事。”

元颂音脸一红，偷偷瞄他一眼。

皇帝道：“他父亲武功平平，却教出个好儿子。从前总听人说清河，诶，那谶语怎么说来着？”

元颂音见刘慕卿歪头呆愣，想他未必听过，遂答道：“好像是清河猛虎啸，广陵云龙吟。”

皇帝点点头，低沉声音自顾自念了一遍。

不知为何，她心里忽然感到忐忑不安。

元澈似乎又想到什么，朝她道：“那天你问崔熹什么来着？”

她眨了眨眼：“我问什么了？”

“就是你从外头回来那天。”

元颂音想了想，噢一声，道：“原是我前几日贪玩，央求慕舆宁一同再去金陵的祖宗祭坛。后来我们索性策马一直到牛川，歇了一宿。夜里听见戍边战士吹笛，曲调哀怨悲戚，真叫人心里不痛快。我又听说他们军镇镇民需终生服役，连结婚生子也都在籍中，不明白为什么要这样，所以遇到崔公便问问。”

元澈侧头望窗外认真听着，道：“问出什么来？”

“当年崔公随祖父攻打柔然，果然对军镇之事一清二楚。从前军镇尚多，南方的早已裁撤，如今只剩边关这几个。连他也感叹呢，如今发配来的罪犯越来越多，本地镇民历代戍边，饱经风霜，现在却与罪犯沦为一类，想来心中是该哀怨。”

皇帝正经听她叙述，一言不发，反倒叫元颂音紧张。

她疑心自己又说错，忙补道：“不过这趟打柔然大胜，镇民们无不欢欣，深感陛下隆恩……”

皇帝皱眉道：“又提这些……”

元颂音忙闭嘴。

元澈垂头思忖片刻，道：“你问得及时，此事切放心上，明儿提醒我，再叫他们议一议。”

元颂音笑点了点头，又想起那日在金陵听见元思代和贺护的狂言，心中纠结是否也该跟皇帝提一提，可太像搬弄是非，到底还是算了。

元澈忽又换了话头，叹道：“广陵王和清河王，两家在州中，不知不觉十几年了。”

刘慕卿冷哼一声，道：“这也很好，可不必叫你堂弟回京。”

元澈斜瞥他一眼，忽然恨道：“我说了，总有一天……”

元颂音心里打鼓，静静放下空碗，请辞告退。

隔天便是迎军回城的日子，她闭上眼，还能随时记起那天的一切。

清晨时分，钟楼响起悠长声音，城门缓缓拉开，皇帝携百官至城外洒泪亭，此处已搭了凉棚，又立着华盖，静待将士们返城。

元颂音和女眷们一起挤上城门楼，先听得远处山呼万岁声，声音绵延数里，震得地动山摇。队伍缓缓凯旋，太阳照耀战士们的盔甲刀戟，旌羽在暮春的风里轻荡，死亡的味道散去，他们脸上写满志得意满。

天上飞过雁群，城楼彩幡招展，城内外的百姓乡民也都趴在自家墙头朝他们看。姑娘和媳妇们纷纷向凯旋的军士送鲜花和果子，慕舆知收得最多，他挥手拒绝，那些人便红着脸将包袱硬搭在马背上再哄笑散开。

终于开进城门，元颂音瞧见慕舆知的银甲白马，也看到他的目光四处寻觅，直到停在城门楼上。阳光照耀两人的脸，点亮似火的目光，情丝缠绕骨肉之躯。

回到殿中，慕舆知又当面向皇帝和群臣陈述战役情形。

元颂音听他讲述如何逐日拉近与柔然人的距离，如何算定粮草与线路，想他思路清晰又有魄力又有胆量，不由得深深敬佩。

皇帝听罢，也拍手叫好，叹道：“广陵王真是养了个好儿子！慕舆知，朕瞧你虽年轻，却有大将韬略！”

元颂音一旁相看，忽留意到他叩拜谢恩的动作。前日相见，因得知他还活着，得意忘形，此刻才发现他举手的动作不协调。

元澈继续道：“不必多礼，你带回的喜讯，令朕心胸畅快。前头虽已宣封赏，可唯独你和你的将士们，还想要什么，尽管开口。”

他忙推脱道：“臣可到底冒了险，军中诸事，多赖凌浩将军调停得当，才有大胜，这个恩典，恳请陛下赐给凌将军。”

皇帝瞧着他，年轻的面孔虽带着紧张，又有一股镇定从容之意，只觉打心眼里欢喜，淡淡笑道：“自然他也有赏。唯独你的，朕既说了，也不能收回。”

慕舆知方摸摸头，笑望一眼元颂音。

两人眼神对上，她心中似小鹿乱撞，倏忽间红了脸，生怕他说出什么来，忙瞧一眼皇帝，又匆匆低下头。

慕舆知忖了会儿，才又道：“回陛下，之前晋阳时，臣有幸同三皇子和郡主相识，听他们讲一路见闻，不想两位贵人虽在深宫，对民间之事却颇有见地。”

皇帝看了一眼元悦，笑道：“怎么还跟他们扯上干系？”

元颂音松口气，却又有点失望。

慕舆知继续道：“臣在并州长大，时常随父亲或叔叔们往云代巡查，因此也晓得些民间的事，两位提起与柔然开战，战备不是独独这一年。几年前，塞外敕勒、突厥、乌桓别种多迁徙至此。如今战罢，要内迁的民众，只会更多。他们心善，便问起州中、军镇治民情形，又问将来如何安顿这些人……”

元颂音边听边狐疑起来，这么说起这个。

元澈看了一眼元悦，道：“同小将军议论什么了？”

元悦侧头看一眼慕舆知，张了张嘴，却未说话。

慕舆知朝元悦笑了笑，又继续道：“臣是个武将，治民之事到底不通，听三皇子讲，这趟北伐路上，见内附牧民，不懂耕种之道，常与本地百姓冲突。而各地官员，因近年军费、辎重责任重大，便顾不得其它，以至于放纵胡汉冲突，民怨甚重。他看在眼里，十分忧虑。”

“哦，果有此事？”

元颂音看了一眼元悦，他仍战战兢兢低着头，良久方道：“我，我也是看到了，知他是本地人，所以和他、还有阿音瞎议论来着。”

元颂音听见自己名字，脸上一红。

这到底，谁给谁做筏子。

慕舆知又道：“要不是两位贵人，我是再也想不到这个上头。便想趁此求了陛下，减免北境百姓几年租调才好，战后休养生息，方显我朝恩泽。再就是，三皇子和郡主还说，内附百姓生计艰难，又无耕种本领，官府应当好生教养，田地、耕牛和种子这些，该以低价租给他们，不至于使他们陷入绝境。”

元颂音听罢，方恍然大悟，之前他们不过随口说起北伐路上的见闻，竟真被他找到机会报给朝廷。

好你个慕舆知！

皇帝没有作声，听他又道：“治理政务一事，末将也实在说不好，只是听三皇子和郡主说，休养生息，方能正民风，民风正，方能安定社会，社会定，便是天子盛世，所以……”