自推行勋爵改革，虽阻力重重，皇帝仍以朝廷之威强压下去。百官之中得益者欣然行事，也不乏上书向皇帝和太后陈情的，更多人则选择随波逐流消极对待。

陆明冲为此忙得焦头烂额，一连数日不曾归家。直到这日洛阳令急报，几名削爵的旧贵武将联合起来，率数百武人围住陆府，将陆明冲三个儿子拖出府邸当街暴揍了一顿。

皇帝听闻大发雷霆，意欲惩治他们死罪，不想满朝勋贵如同约好一般，慷慨陈词拼命维护，甚至有人以官位性命要挟，拒不交出犯事武人，最终骆宾华出来打圆场，罚了一顿军棍，并着意抚恤陆家，事情才渐渐平息。

文弱后生哪遭过这般凌辱，可怜陆明冲幼子尚未弱冠，因伤势过重，加上心中郁结，没几天便去世了。

这场事端引得朝廷忽像布帛丝绸猛然撕裂一般，武人勋贵同文官儒生之间，见面便如好斗的公鸡大眼瞪小眼，互相不服气。

此事还未完，御史杨崇简又报南方会稽一带有人叛乱。正是之前萧濬所言朝廷推行计口堪地的区域，据悉当地内史简单粗暴，动辄以武力恫吓百姓，滥杀无辜激起巨大的民怨，当地大宗豪强于是纠合一处，杀了吏员，依恃坞堡庄园自立。

皇帝下令扬州刺史谢希逸带兵平乱并彻查此事。谢希逸到当地便杀了会稽内史以泄民愤，又将计口堪地草率叫停。杨崇简不服，再上书朝廷，请皇帝定夺。

元颂音看出元澈脸上已经十分不耐烦。

“杨崇简所提，你们有何见解？”

她想起从前徐鹤讲过前朝攻占徐州后，欲废此地宗主都护而推行里长制，编户齐民，逐步树立威信。可徐州被南北势力反复侵占，对双方朝廷都已心灰意冷，养成自立自保的习气，难以撼动。此地乡民绝非善茬，火并起来，各地勾连，朝廷损兵折将花了几年时间方平定。

这番教训后，朝廷减缓变革速度，不再一味强压。而南土大姓高门，惯会见机行事敷衍拖沓，暗地里仍藏匿人口，如此新近才又重新推行计口授田。

元颂音边想，视线边转到萧觉脸上。他家在南方根基极深，想必了解内情。

邓攸之率先道：“启禀陛下，此事闹到如此地步，臣看有些棘手，不如先派人往江南查访民情，再做打算。”

余下臣子也皆附议。

皇帝微微点头，道：“便按你说的着人去办吧。”忽又想起什么：“我记得宗学考试出来的，还有几个等着补缺，你同陆明冲一起商定人选，看看年轻后生中可有合适的，这趟一起带去。”

元颂音心中一喜，如此倒好，萧濬该抓住这个机会才是。

臣子们退去后，皇帝仍呆坐王座一言不发。元颂音瞧见，心中不安，正欲开口，眼前的人忽像风筝断线往下直坠，身子软下去几乎溜到地上。

她慌忙张嘴叫人，陈缇手脚伶俐，与宫人一齐将皇帝搬回榻上，又吩咐传医官。

元澈喘出几口大气，方平静下来。

皇帝穿着黄色锦袍，阳光照进榻上，衣袖和他的手都泛着刺眼的白光。

元颂音整理完文书，见他饮罢汤药，准备歇息，正欲走，又听他背后嘱咐：“你别告诉太后。”

她心中一紧，连忙转身答应。

前番骆宾华生病，已叫她担忧好一阵子，年华易逝，生老病死，人本无可奈何，想到这里，又不禁叹慨起自己前途茫茫一片，终不知将往何处。稍微安慰的是，慕舆家最近一直在京都，偶然瞧见慕舆知，哪怕只是静默地擦肩而过，也叫人高兴好一会儿。

惊雀离枝、流星坠落、昙花绽放，那些蓦然萌发转瞬即逝的事，都抵不上这一刻。蜂蜜、麦芽糖、酥酪，那些甜津津的滋味，也都不像这般。只和他对上一眼，便叫人面红耳赤，浑身酥软。

还有几次，慕舆知找了借口与她并肩同行几步，说过两句话，又接过她偷偷递来的膏药。他们家人已到京都月余，亲戚间纷纷议论起三公子的婚事，家里亲戚来往多，他始终没寻到机会向祖母开口，此事便一直悬在心口。

两人见着时欣喜，分开时怅然若失，仿佛一同走在高空晃荡的绳索上，要为此孤注一掷，兴奋不已，又像发疯，像喝了许多许多酒，却毫无醉意，心里痛快又澄澈清明。可每每欢喜过后，总是这样莫名的空落落。

“郡主。”忽然被闻雀摇了摇手臂。

元颂音抬头，瞧见贺妃领着元诘从长乐殿出来，后面还跟着姝华，她忙行礼问安。

“娘娘这就走了？”

贺妃道：“太后虽已病愈，看样子还要好好将养一阵呢，韫公主的事情讲完，就不叨饶了。”

元颂音笑了笑，道：“我送送贺娘娘。姐姐也走么？”

李姝华朝她点点头，道：“太后好不容易歇下，我也走了。”

元诘道：“若阿音姐姐早些回，便能听到她们议论阿维的婚事呢。”

贺妃道：“就听你嚼舌根。”

元颂音没在意，心里只想着即将远嫁的元韫，不禁悲从中来。

姝华瞧她脸色，叹道：“前几日我们请韫公主到家中做客，也当送她一场了。”

元诘道：“姑姑可都好？”

姝华恨恨道：“她那两个弟弟也来了，真叫人无语。”

元颂音也想起元修，一股怒气油然而生。

元诘道：“噢我想起来，宗学有个脑满肠肥的小堂叔，成天惹笑话那个！”

姝华面无表情道：“京中这几个兄弟，没一个上得了台面，都指望韫公主嫁人换得门楣光耀。那是什么虎狼环伺的地方，身边连个说话的人也没有……”

元诘却道：“咱们堂堂的公主嫁去，怎么也是当家主母，哪像这里，瞧我母妃每日过关斩将似的，这会儿子还不得完，从长乐宫出来，还要再去章华宫，不然又……”

说得元颂音和姝华忍不住笑出声。

贺妃伸手朝她脑袋戳了一指，道：“你嘴上没个轻重，叫姐姐们看笑话！”便拉着元诘和姝华一起出门，元颂音将她们送到宫门外也就别过了。

不久后，元蕴送亲的队伍出发。慕舆知兄弟和叔叔慕舆辙被皇帝点去送行，正好会合北边驻守的元宁将军，商讨对高句丽布防。

入冬之际，京畿走出两路人马，一路往北送亲，一路往南堪地，前后出发。

骆宾华收元蕴为公主后，亲自操持她的送亲典礼，这趟劳心劳力，又兼天寒，事后又病倒了。各宫妃嫔自是殷勤奉疾，元颂音放心不下，只得再丢开手头事体，回长乐宫照料。