这日她在前头伺候各宫夫人，唯独虞夫人每次来得最晚。宫人搀着她往里走，元颂音瞥去，见她手中捏着一枝明艳的红梅，映照她的脸颊也似娇蕊一般红润。

虞夫人先向皇后行礼，才坐下便高声与众人道：“我又来晚了，嗳，一大早只等热水用，谁知晨间炭盆熄了无人换，叨登不来热水，一时就迟了。”

元颂音冷不防听到这句，虽还在震惊中，忽就笑出声，赶忙清嗓掩过。

贺夫人并不看虞妃，只低头看着自己盏里的茶叶梗子上下浮沉。

萧后脸上讪讪的，懒怠看她，责备道：“宫里人是做什么使的，这点事都顾不到。”

虞夫人身旁的宫婢脸色一变，欲下跪请罪，却被正头主子瞅了一眼，便僵立住脚，不敢动弹。虞夫人声音不急不缓，笑道：“总有比火盆要紧的事呗，这会儿子还怪什么呢。”

从小听说虞夫人左性，自己宫人管不住，在外头说话也惯常着三不着两。元颂音这段时间可算亲眼见识到了，只是她心中仍然疑虑，虞夫人看上去并非不聪明机敏，为何频频如此。

又听高夫人岔开话道：“如今宫里人也是多了些，或者就有新宫人拎不清，从前倒不觉得呵。”

萧后面无表情：“等妹妹们再诞下皇子公主，宫苑可就更热闹了。前几天陛下还在说要往西扩几处新殿呢。”

有宫人掀帘，织金款款出来行礼，道：“太后醒了，才说舒服些。”

众人知其意，忙都起身，唤宫婢整理衣服钗环，按位份跟在萧后后边，依次往屋里来。

骆宾华病恹恹地靠着软垫，猛然见到这么些人，忽眉头紧皱直喊头疼胸闷，恨不得即刻撵她们出去，织金见她脸色难堪，还不等众人跪拜，便说与萧后，又领着退出寝殿。

见大家又出来，门口站着的元颂音只觉狐疑，才放帘子，就看到边瞧指甲边自言自语的虞夫人，口中念念有词道：“进寺里还能拜会儿呢，这会子见到真神，也不容人磕个头再撵。”

元颂音低头憋住笑。她和宫中人真是两样。

吃饭时，她同孙嬷说起虞夫人，本想做个引子撺掇她再多说些，孙嬷开口一味不沾地的体面话，让人兴致全消。要是缀锦在就好了。

她只好问：“虞夫人刚进宫什么样？”

元颂音本就对前朝事体熟悉，除了几个偶得宠幸封为妃嫔的宫婢外，其余嫔妃的母家，也都知道大概。虞氏在汉代便是名气如雷贯耳的儒林大家，宗学里有许多经书还是她的祖宗们注释、校编的。

“刚进潜邸的时候还小，都是小姑娘嚜。”

元颂音听孙嬷嬷这么说，愣了一愣，才想虞妃也年轻过，曾经是同她一般大的女孩。

午后骆曜灵该来了，她早早去门口徘徊，正巧碰到回宫的元缄。

弟弟朝她打趣道：“等你出嫁，也要出长乐宫了。”

她登时心中一动，当下会意，不由得高兴怪嗔弟弟：“要你胡说！”

“他祖母三番两次来长乐宫做什么？”

元颂音忽道：“等将来……将来出嫁……，自然你跟我一起出宫，你也快到成家的年纪了。”

元缄抿抿嘴：“我不是做拖油瓶的意思。”

元颂音道：“你非要这么算，有什么意思。”

他们终于又像小时候那样拌嘴。

“嗳，我真没想到，竟然还是那小子么。”

她并没接话，忽道：“诶我问你，宫里宫外，你听见别的什么闲话没有？”

房里忽然传来瓷碗碎地的声音，两人慌忙回头张望，廊下侍女摆了摆手，闻雀问完回来道：“不碍事。”

元缄冷笑一声：“闲话多得是，可没有说你的，都在说他要娶三公主。你一向不是觉得元维对萧濬有意么，怎么倒看上他？”

元颂音看着弟弟，渐渐皱眉，想起玲珑来。

元缄自然比她懂。

“要我说，就元维那样，几时还懂看人了？”分明看到弟弟微笑眼神后头的嘲讽。

元颂音眨了眨眼，心中卷起巨浪。

“到底听说什么了？大人们商议，阿维兴许根本不知道。”

慕舆知才刚北归，便从婶娘和嫡母口中听见要替他求娶三公主元维的话。

他心里吃了一大惊。小时候似乎也见过这个表妹，可实在没什么印象。

前头秋猎时林子里又遇着她，听她说话行事，还是一派小姑娘模样，只有提起元颂音时，他才打起精神留意听。

——这世上倘若没有她，是谁根本无所谓。可既然遇到她了，自然换谁都不行

慕舆知听完婶娘的吩咐，张口便敷衍推脱，说年纪小，说自己为人粗犷，又说常年从戎，只怕苦着公主。

元澄和王氏当他害羞，故意推让，并未理会。

骆曜灵拿了织金手书前来唤他，并嘱咐家眷们不要着急行事。他这才想过来，元颂音身在宫里也许一样莫名其妙，不禁一时紧张得胸口咚咚狂跳。

婚娶配对，紧要时竟和上阵杀敌一个样。他赶忙换了朝服随祖母往长乐宫。

元缄呵笑一声，叹道：“她哥哥嘴上没个把门，你们的事，她早一清二楚，饶是这么着，还任由皇后商议两家婚事。”

元颂音正还想问，闻雀来说太后醒了。

元缄拉她又嘱咐道：“我不是拖油瓶，这事我一样能帮你出谋划策。”

元颂音红着眼眶，点了几下头没作声，忧心忡忡往里走。

这天午觉睡得沉，骆宾华醒来只觉身体轻盈许多，神思清澈，口齿也极明白。元颂音见状，喜不自禁，终于好转了。

她刚松口气，却被织金叫到孙嬷面前，连绮罗和缀锦也都候在这里了，年长的妇人叹口气。

阿弥陀佛，回光返照，大限要到。

织金会意，抹了抹眼睛，命宫婢去请皇帝皇后，再召医官。

元颂音呆呆望着孙嬷和忙碌的众人，感觉自己的胸腔像裂开一个深不见底的大洞。

去长乐宫的甬道里，慕舆知跟在祖母身后，初春的阳光虽还不甚温暖，却胜在明媚温柔，空气里满是鲜甜的味道。

他想起第一次从晋阳到京畿，也是走的这条路。那日将礼仪繁缛一一默记在心，和师傅教骑马射箭并没什么不同。

长乐宫的花圃里竟养着鹿和鹤，这是他没料到的。他跟着鹿胡乱走到了陌生大殿，听到里头人声，然后推门。

门后的小姑娘静静打量他，视线相交，并未感到害怕，心却狂跳。

离长乐宫越近，来人越多，他心中渐渐不安。