元澈低头吹了吹手中的茶碗，白烟忽闪一下又直直升腾。
萧觉道：“既要他们支持朝廷，又要拿他们的地分给别人，不管哪朝哪代，没有这么简单的事。如今谢希逸好不容易摆平会稽的动乱，几位大人还要拱事，才显得自己能干，他们何尝在意别人死活。”
元澈取帕子轻轻擦嘴，然后站起身。
地上有阶，因此萧觉脑袋只到他胸口。他今天穿红色锦绣袍子，颜色像捣烂的鲜椒，把萧觉的脸也映衬得红扑扑。
元颂音手心忽然冒汗，自己走不掉了。
元澈拍拍他肩膀，歪脑袋望向他道：“几门子的话混搅着说，我是什么很好糊弄的冤大头么？”
萧觉吓得退后一步，没有接话。
“你来北边这些年，见惯太平日子，就只当从来如此。”
萧觉又想支棱辩解，又心虚忍不住躬身，像只脖子不断伸缩的警觉的鸡。
“你当自己是什么人，就替他们和朝廷说话？”
元澈收回手摸了摸自己腰间的革带，上面挂一块上好的羊脂玉，端头的青色渐渐变深，下头已经彻底变成朱赭，金丝勾勒图案，托着几颗细小的紫色和红色宝石。
萧觉清了清嗓，道：“这样的事你在南方、在朝廷里又不是没见过，我不过是替你分忧，难道不大肆渲染就不叫使了法子？”
“噢，是这样？”
萧觉抬头看一眼，又慌忙垂下头，用脚尖胡乱抻了抻毡毯上翘起的线头。
“……这里不比从前王府，朝堂深幽，我如何晓得他们背地同你胡乱嚼什么？他们谋不定事不成，一味叫唤出来，使你心神不宁，就一定是良臣？我辛苦一场，压住事端没叫一塌糊涂，就一点功劳也不算？”
大殿里陷入沉默。元颂音暗暗吃惊。
皇帝忽问：“你到我这里几年了？”
萧觉道：“自戾太子出事，已有二十年。”
元颂音的眼皮跳了跳。
元澈笑笑：“我那时就知道你是贱骨头，我们兄弟同姓，算你占便宜，没被骂三姓家奴。可你装也该装得像点，现在就差被人上书点名道姓骂了，难道你心里不发慌？”
元颂音看着萧觉的两腮似乎抖了抖。皇帝压下堪地的奏章不表，难道是为保全他？
她思路疯狂转动，却想不出答案。
萧觉咚地一声跪到地上。不止是跪，应该说是整个人都趴下去，谦卑得似要和地砖融为一体。
“我……我是问心无愧，真抖一抖，他们难道各个干净？”
元颂音静静看向皇帝，只见他脸上漠然的凉意，静静望着地上还扭动身躯的萧觉，缓缓坐回榻上。
皇帝端起茶碗，还没来得及入口，忽然猛地咳嗽，一时发作起来，仿佛要把胸膛咳破。
元颂音回想骆宾华摇摇欲坠的样子。一霎那间，帝王的身体好似被时间侵蚀，徒剩一具枯骨。环绕他的珠玉冠金线袍，腰间的玉佩依然崭新而耀眼，嵌入白骨当中。
元颂音觉得眼眶生疼，揉了揉眼，咕咚一声，笔滚下地，忙望向陈缇喊道：“叫医官！”
元澈目光如剑锋扫来，皱眉怒叱道：“你怎么在这！”咳嗽倒消停下来。
元颂音背脊发紧。枯骨恢复人形，可时光仍像滴漏，滴答滴答，丝毫不歇。
她望一眼地上的萧觉，不知为何，心里产生作恶的冲动。
于是平静地捡起笔，又从袖子里抽出文书，道：“今日本还要议龙城的战事，您没提，我不敢走……，只是……只是听萧大人嘴上这么说，我还奇怪呢……”
陈缇正要请求上意，元澈却挥了挥手。
“什么奇怪？”
“往日在宗学……，我与他家公子也同窗过，他这趟随杨大人去江南勘察，尽心尽力的，陛下读奏疏，还夸他写得清晰深刻呢。”
地上的萧觉抬起身子，皱眉张嘴，却没发出声音。
元颂音瞧见皇帝眼中闪过一丝困惑，继续道：“等空了召他们父子议论便是，眼下请大夫要紧……”
陈缇忙上前。
元澈飞快摆了摆手，不耐烦道：“啰嗦极了！”便望向萧觉：“我想起来，叫萧濬的，是你儿子？”
元颂音垂眼忖到，他萧濬相貌堂堂，一表人才，这趟办事又伶俐，杨崇简必定喜欢极了，特意在皇帝面前提过。
萧觉忙点头，道：“犬子顽皮异常没有定性，考试后一直未点官职，得知江南堪地之事便死活央求，臣耐不过，方遣他跟着一路去见识见识。只听说还是一味愚笨，到底没成什么事，白给杨大人添了麻烦，我还愁着如何去赔罪呢。”
不知道是不是元颂音在场，他又换了语调。
元澈冷笑道：“他竟有这份心，还不辞辛劳跑一趟，你怎么倒怪起来了。我瞧他很有出息，后头的事，还要再点他一道去。”
萧觉忙出口谦让婉拒。
元澈道：“他长大成人，总要做番事业，你身为人父，正该提携才是。”
元颂音瞧萧觉一脸吃瘪模样，心中不禁得意。
待萧觉告退，元颂音又张罗医官的事。元澈淡淡看了她一眼，朝陈缇道：“让她自己去罢。”
元颂音忙点点头，退出晨光殿。
萧觉到家，即刻喊来儿子一顿发作。
萧濬听完父亲的话，认为元颂音分明是替自己争取，犹豫再三，终于鼓起勇气辩白。
萧觉呸一声怒道：“那小郡主为何扯到你身上，不过是叫皇帝拿你磋磨我！”
萧濬心中却不以为意，道：“堪地和官制改动，是皇帝心头的两件事，等我办完，不愁将来……您替我谋划，还不知何时才能出头呢。”
萧觉盯了儿子一言，不知他心中什么盘算，没有接话。
萧濬见父亲没有发作，继续道：“再说咱们家在南土牵扯甚广，我在其中，到底便宜……皇帝想什么，父亲即刻不就能知道？”他学元颂音学得理直气壮。
萧觉听完，竟无话可回。