“后头也都是死者亲眷？”

众人纷纷点头应是。

“谁教你们这么演？你——”他举着马鞭朝头一个人，“什么肆州人讲一口江南口音？还有你——”侧头看向另一个，“香料？闻得到自己身上臭鱼烂虾的味道么？你说卖夜壶也比卖香料合适啊！”

两人相互对看一眼，忙道：“我们路见不平，还不能喊冤讨公道啦！”

贺眷道：“罪犯押在牢里，还没审完，过庭时自有王法，容得你们在此胡闹？来人！”

后面军士纷纷应诺。

那人只是强辩：“哼！你也不打听打听我们在京中跟谁混，闹不闹的，你管不着！”

贺眷一马鞭当头抽来，咆哮道：“废话这么多，真当大爷脾气很好么！你看我管不管得着！”

他马下的士兵迅速出手，领头几人拳打脚踢反抗，口中不住咒骂，却很快被锁住。周围陪他们一齐闹事，又或者看热闹的，见形势不对，嘴上叫嚷着，身子却已朝外趁人不备而散去。

“喂！”领头的中年人仍不放弃，“我们可是周国丈的人！你也敢锁！”

元颂音在里头听得一清二楚。

她万万没想到，还有踏入长乐宫的一天。

如此盛夏，这里却像个冰窖。元颂音跪在廊檐下，黑釉地砖像冰块一样凉，

临近南巡前，皇帝忽然召见她。

刘慕卿先越过层层障碍前来大吵一通，尖锐的吼叫和丧失理智的言辞，叫他厌烦极了。随后还有后宫的两位夫人，他许久没见过贺氏，她竟央求朱青玉为他们出头。

元澈不禁冷笑。

——若阿爹在世，只会笑话自己心还不够硬，兄弟子侄又算什么。

可他没想到，连徐鹤都请求觐见。

元澈无奈：“你也是来说情的。”

徐鹤规规矩矩点了点头。

元澈哑然失笑。

“学生有错，老师自然该来领罪。”

元澈抬了抬眉毛。

徐鹤继续道：“她为人处事总算谨慎勤勉，治家不严实出意料之外，绝非有意为之。臣从前在国子也与博士们商议过教导之法，先人孝道，止乎礼仪，并不十分教授鬼神之说。最近太后国孝才罢，许多后生都是头一次经历这等浩荡大事，心中竦动，想入非非，生出些错节自然也是有的。”

“臣还以为，年轻人思量不及，若得及时点播改正，便无大碍。有人故意拿住放大曲解，致使不赦之罪，将来必然有奸猾之人依样效仿，构陷忠良，于朝廷无益。”

元澈道：“依你所言，该如何处置他们姐弟？”

——那么兄长呢，倘若自己孩儿落在他手里？

徐鹤道：“我见府衙文书，事情已经查明，宗正寺军士乃是与众人哄抢兵器时误伤不治而亡，郡主府理应出资安葬并赡养其家人。此外，小元大人藐视王法，出手伤人，理应得到惩处，依律遭杖责并行役两年。至于虑王一案，并不在本朝，也不曾涉及郡主和小元大人，此事余波交由皇亲宗室议论便罢，无需朝廷官员过问。小元大人行役后，可命他为先帝及太后守陵，面壁思过。郡主治家不严，理应降职罚俸，臣既为老师，愿分担罪责。”

元澈听完没有再说话。

元颂音跪了许久，身前散落一地木头碎片，依稀还能瞧见上头的元字。她一天没吃没喝，肚子饿过不提，嘴唇也干得要命，这会儿吹起干燥的风，像无数小刺扎上来。

元澈道：“自己的人都管不住，怎敢再交给你别的事？”

元颂音不响。

元澈又道：“从此不必再回晨光殿。”

她暗暗望着被尘埃淹没的长乐宫，松了口气。

等出来时，看见刘慕卿已在门口候着。

她正经伏身下去磕了个头：“多谢刘乐官。”

刘慕卿翻了个白眼：“我说话可不管用。”

元颂音无奈阴阳怪气道：“那多谢你请来徐鹤。”

刘慕卿道：“我可没请他。”

元颂音道：“好，那不谢你了，谢老天爷放我一马，谢太后庇佑。”

刘慕卿哼一声：“你倒没去求朱青玉。”

元颂音不响。

刘慕卿看她一眼，道：“生死关头，我又不是真的怪你。”

元颂音道：“怪不怪的，如今反而像学堂里幼童一样闹，挺没意思。”

刘慕卿道：“好，好，贤良的是你们，瞎闹的是我……”

元颂音望他道：“这样的话，你同皇帝说了多少？”

“用得着你管。”

她只好撇撇嘴：“我自然不配管。”

刘慕卿忽又道：“这趟你查出是谁的手笔了么？”

元颂音道：“要放火烧家的是朱同，朱青玉的父亲，他是为乐坊的事胡搅蛮缠。”

“那告你们的人呢？”

元颂音想了想，皱眉压低声音道：“刘乐官可知道我父亲前头还有一位原配夫人？”

刘慕卿看她一眼，忽然明白过来。

“陈氏过世时，家中尚有兄弟，可你父亲的事并未牵连他们家。”

元颂音道：“都说我母亲害得陈氏身亡，你我不曾经历过，怎知这恨意有多深？”

“那你什么打算？”

元颂音眨了眨眼：“现在就挑他错，皇帝必然以为是我有意报复。”

“那就这么算了？我可咽不下这口气。”

元颂音道：“谁说算了……”她捏了捏手，“等事情平息，必想法子支开他，到时皇帝想不起这个人，我自然叫他吃苦！”

元颂音并未官复原职，除了内府果园、刘慕卿那头杂事外，天天在家里胡乱对付着，元缄也已搬到皇陵长住，家中不过少一个人，却顿时冷清下来。