帝京世家林立的，嫡长子三字，从来都是刻在骨血里的尊荣，是撑起家族门楣的顶梁柱，在宗族传承里无可撼动。

自宗法上，便有“立嫡以长，立子以贵”的铁律，于高门望族而言，嫡长子自降生那日起，便被捧在宗族的心尖上。

他是正室夫人所出的第一个孩儿，必将倾注整个家族的资源栽培，更是整个家族的未来。

寻常子弟尚在学规训、守礼法之时，嫡长子已能列席宗族议事，听长辈们商讨田庄、商铺、仕途。

旁人需得寒窗苦读步步营营求一个出仕的机会，嫡长子却生来便有荫封的爵位傍身，入朝为官，起步便是旁人望尘莫及的。

傅承越便是如此，他是老国公与正室夫人的嫡长子，也是唯一的子嗣，幼时伴读东宫，及冠之年便承袭爵位，手握京畿兵权，圣眷隆厚，满朝文武见了，都要恭恭敬敬唤一声“护国公”。

便是同为嫡出，嫡长子的地位也远非嫡次子所能比拟，嫡次子纵有满腹韬略，也得谨守本分，辅佐嫡长兄，绝不敢有半分僭越之心。

就如程家，程映鸯虽是嫡长女，身份尊贵，虽然父母和离，她自幼不在程家长大，回来以后也照样能用礼法压何氏及程澜燕一头。

回了正房，程映鸯解下披风，长长舒了一口气，她若是还想继续当这个护国公夫人，和傅承越过下去，那么一定要诞下嫡长子。

只是她过不了自己这一关，如果傅承越本就与张雅风情投意合，自己何必强人所难，不如早些抛下这一身枷锁，去武威寻自己的快活，岂不是两全其美。

残阳的余晖正一寸寸漫过国公府的朱漆门槛，将廊下悬挂的鎏金宫灯染上一层暖融融的色泽。

程映鸯正坐在窗边，看着奉珠将新收的冬衣一一叠好，眼神刚触到一件玄色狐裘的毛领，下意识的说道，“这件让茂春送到宫里去。”

傅承越还在宫里，赌气归赌气，她还是不由自主的关心人冷不冷睡得好不好，吃食可还尽心？

话刚落音，小丫鬟便脚步匆匆地掀帘进来，声音里带着几分压不住的急促：“夫人，管家来传羽衣卫副指挥使王橡来了，此刻正在门外求见。”

程映鸯端着茶盏的手微微一顿。

羽衣卫衙门直属于帝王，专司探查百官阴私，缉拿谋逆奸佞，手中握着生杀予夺的权柄，便是那些世袭罔替的勋贵世家见了羽衣卫的人，也得敛去傲气，礼让三分。

而这王橡，她虽未曾深交，却听傅承越提过，出身行伍，性子耿直却不愚钝，在羽衣卫里算得上是个异类，既深得帝王信任，又不曾像其他同僚那般凭着权势横行霸道。

“请人去花厅。”程映鸯放下茶盏，语声平稳，指尖却不自觉地攥紧了腰间系着的羊脂玉络子。

羽衣卫的人从不会无故登门，尤其是在这帝京暗流涌动的时节。

奉珠连忙上前，替她理了理鬓边的碎发，低声道：“夫人，可要传信给国公爷？。”

程映鸯摇了摇头，眸光沉静：“让景明跟着我去，先看看王橡的来意再说。”

花厅中被炭火烤得温暖如春，程映鸯抬步入内，抬眸望去，只见为首的男子身着一袭玄色劲装，正是羽衣卫的制式官服。

衣料是极细密的贡缎，领口与袖口滚着暗金色的云纹边泛着冷冽的光。

腰间束着嵌银丝的玉带，带钩是纯金打造的鹰隼样式，锐利的喙部正对着腰间悬挂的狭长弯刀。

刀镡处铸着羽衣卫的专属徽记——一只展翅欲飞的白鹰，鹰眼镶嵌着两颗小小的黑曜石，望之便让人心头一凛。

这便是王橡了。

他生得身形颀长，约莫三十五六的年纪，面容棱角分明，剑眉斜飞入鬓，眉峰处带着几分凌厉，一双眸子深邃如寒潭，目光扫过之处，仿佛能洞穿人心。

身后跟着两名副手，皆是一身同款玄色官服，身姿挺拔，左侧的那名副手，却生得格外打眼。

他看起来不过三十出头的年纪，身形比王橡稍显瘦削，面容竟是出奇的阴柔俊美，一双桃花眼微微上挑，眼尾带着几分天然的媚意，鼻梁高挺，唇色偏红，若是换上一身锦衣，怕是要被人认作是哪家的贵公子。

见到程映鸯，王橡率先拱手行礼，声音洪亮，分寸拿捏得恰到好处：“下官王橡，见过国公夫人。”

他身后的两名副手也跟着躬身行礼，动作整齐划一，唯有那阴柔的副手，行礼时微微侧了侧头，目光似有若无地扫过对面的人，快得让人抓不住。

程映鸯端坐于主位的梨花木椅上，微微颔首，示意王橡请坐：“王大人不必多礼，请上座。”

“说起来，前几日老夫人寿辰，王大人定是忙前忙后操持了不少吧，不知那日府中是何等热闹光景？”

王橡闻言，紧绷的肩线微微松弛，眉宇间的厉色淡了几分，想起那日的情形，唇角也染上些许暖意：“劳夫人挂心了，家母寿辰那日，府中倒是来了不少旧友同僚，从晌午一直闹到掌灯。”

他又朝着程映鸯拱手，语气诚恳，“说起来，那日还多谢夫人记挂，送来的那尊和田玉寿星摆件，家母见了欢喜得紧，直说夫人有心了。”

程映鸯浅笑着颔首，语气亲和：“些许薄礼，不过是国公爷的一点心意，伯母喜欢便好，原想着那日该亲自登门拜寿，只是恰逢府中琐事缠身，倒叫大人见笑了。”

王橡摆手道，“夫人客气了，夫人事务繁忙，怎敢劳动您特意跑一趟。”话虽如此，他眼底的戒备却并未全然褪去，悄悄打量国公府。