护国公傅承越向程家大娘子程映鸯提亲的消息，如同初夏一阵迅猛的风，瞬间席卷了程府的每一个角落。

下人们行走间脚步都轻快了许多，脸上带着与有荣焉的笑意，连带着打扫庭院的动作都更卖力了些，仿佛那如火如荼的石榴花都开得更艳了，映得满府一派的喜气。

程映鸯所居的飞鸿阁内，却依旧是一贯的清冷。

她站在廊下，看着前来辞行的庄氏，庄氏穿着一身半旧不新的靛蓝布裙，头发梳得整整齐齐，臂弯里挎着一个小小的包袱。

“庄嬷嬷，此去路途遥远，您多保重。”程映鸯的声音平和，递过一个沉甸甸的荷包，“这些盘缠您收着，回乡后买几亩良田，安稳度日。”

庄氏没有推辞，接过荷包，深深一拜，眼眶微红：“娘子大恩，老奴没齿难忘，日后定要珍重。”

她顿了顿，压低声音，“老奴记得小姐的承诺。”

程映鸯微微颔首，目送着庄氏略显佝偻却步伐坚定的背影消失在月洞门外，阳光落在她沉静的侧脸上，看不出太多喜怒。

与飞鸿阁的平静不同，程澜燕院子里却是另一番景象。

“哈哈哈，真是老天开眼！”程澜燕穿着一身娇嫩的鹅黄缕金百蝶穿花云缎裙，兴奋地在房间里转着圈，头上的赤金蝴蝶步摇随着她的动作乱颤。

“都说那护国公傅承越杀人不眨眼薄情寡义，程映鸯那个小蹄子，想到竟有这样的好福气嫁给他！”

程芳莺穿着一身水绿色的绸裙，显得朴素许多，她听着程澜燕的话，脸上勉强挤出一点附和的笑容，眼神却有些闪烁不安，正说着，门外有小丫鬟禀报：“三小姐，二夫人请您过去一趟。”

程芳莺如蒙大赦，连忙起身：“二姐姐，母亲叫我，我先过去了。”

程澜燕挥挥手，依旧沉浸在自己的快意里：“去吧去吧，等我再多打听些护国公府的趣事，再说与你听！”

程芳莺跟着丫鬟来到嫡母齐氏的正房，齐氏穿着一身绛紫色缠枝莲纹的杭绸褙子，正坐在临窗的炕上喝着燕窝，见她进来，放下碗盏，神色严肃。

“芳莺，护国公提亲的事，你知道了吧？”齐氏问道。

程芳莺低声应道：“是，女儿听说了。”

“那你可知该如何做？”齐氏看着她，目光锐利。

程芳莺抿了抿唇，小声道：“女儿不知，请母亲示下。”

齐氏叹了口气，语气带着不容置疑的告诫：“从今日起，你需得多去你大姐姐映鸯那里走动，恭贺她，与她交好，至于澜燕那边，”她顿了顿，声音冷了几分，“疏远些，她那个娘是个拎不清的，迟早要惹出大祸，你别被她牵连了。”

程芳莺愕然抬头，脸上带着不服：“母亲！大姐姐她……”

“她什么？”齐氏打断她，眼神一厉，“她即将是护国公夫人！身份尊贵，岂是你能置喙的？记住我的话，要想日后在府里，乃至出嫁后有好日子过，就必须讨好程映鸯，听懂没有？”

程芳莺被嫡母的气势所慑，虽心中不忿，却也不敢违抗，只得低下头，闷闷地应了声：“是，女儿知道了。”

“嗯，”齐氏脸色稍缓，“收拾一下，随我一起去飞鸿阁，给你大姐姐道喜。”

与此同时，何氏正坐在自己房内的梳妆台前，对镜自照，脸色灰败，丫鬟小心翼翼地将一支赤金红宝步摇插入她略显单薄的发髻，镜中的妇人，眼下的乌青脂粉都难以掩盖。

这时心腹嬷嬷急匆匆进来，递上一封密封的信函，低声道：“夫人，老太爷那边加急送来的。”

何氏接过信，拆开一看，脸色骤变，手指猛地收紧，几乎将信纸捏破，信上只有寥寥数语，语气却极为严厉，命令她无论如何必须阻止程映鸯嫁入护国公府，并且要她想尽办法让澜燕取而代之！

何氏心烦意乱，将信纸揉成一团，烦躁地道：“父亲真是老糊涂了！护国公看中的是程映鸯，岂是我们可以随意替换的？况且那傅承越，”她想起那些传闻，打了个寒噤，“澜燕嫁过去，万一...”

她并未将父亲的警告太放在心上，只以为父亲是看重护国公这门姻亲，想便宜自己的亲外孙女，然而没过两日，何家又派人来，这次是直接请她回府一趟。

何氏心中不悦，但还是收拾了一番，乘马车回了何尚书府。

书房内，檀香袅袅，何尚书穿着一身深灰色家常直裰，坐在太师椅上，面色阴沉得能滴出水来，他挥退了下人，书房里只剩下父女二人。

“父亲，您到底为何非要阻止程映鸯嫁过去？还要让澜燕…”何氏忍不住先开口，语气带着埋怨。