沈云辞先出手，掌风轻柔，明显留手，只试探不进攻。颜卓仗着步法灵巧，四处游走，时不时出手轻拍，虽无力伤人，却十分灵活。

沈云辞心中暗赞，故意卖了个破绽。颜卓眼睛一亮，快步上前，小手轻轻一推。

沈云辞顺势后退两步，朗声道：“颜小公子步法精妙，反应机敏，沈某，认输！”

全场一静，随即爆发出雷鸣般的喝彩。

名次既定·护阵疗伤

颜玉千站起身，声震全场：

“本次少年比斗，名次已定——

第一名：颜卓

第二名：沈云辞

第三名：颜淡

第四名：颜长生

第五名：颜平按

第六名：云少卿

第七名：吴明磊

第八名：邱??

第九名：黎元”

方才在台上稍有磕碰、擦破皮肉的少年，一退下擂台，擂台四角立刻涌出淡淡金光，覆满全身。不过几息功夫，伤口愈合，疼痛消散，气息恢复平稳。

颜卓蹦蹦跳跳冲下擂台，一头扎进颜玉千怀里：“爹爹！我是第一！”

颜玉千伸手稳稳将他抱起，擦去他额角薄汗，又是宠溺又是骄傲：“好，好，我儿最厉害。”

他抱着颜卓，环视全场，朗声道：“今日所有上榜子弟，皆有赏赐。愿诸位少年，日后勤勉修行，不负家族，不负自身！”

掌声与喝彩声，在演武场上久久不息。

几位长老相视一笑，心中了然——宗主这哪里是纵容，分明是借着比斗，把颜卓稳稳护在中心，既让他历练了胆量，又给了他无上体面。

而颜卓趴在爹爹怀里，咬着刚赏的桂花糕，笑得眉眼弯弯。

名次宣读完，演武场上喝彩声一浪高过一浪。

台上几位方才交手时略有磕碰的少年，一踏出擂台范围，周身便被淡淡的金光裹住。那是擂台护阵自发运转的疗伤灵气，不过几息工夫，擦伤、淤青、酸胀感便尽数散去，一个个重新站直身子，气息平稳，面色红润，仿佛从未打过一场激烈比斗。

黎元、邱??、吴明磊等人虽名次靠后，却也并无不甘，彼此对视一眼，纷纷拱手致意。少年人之间，输便输得坦荡，赢也赢得体面。

颜玉千抱着还在兴奋中的颜卓，缓步走下观礼高台。

颜卓胳膊搂着他的脖子，下巴搁在他肩窝，还在叽叽喳喳：“爹爹，刚才沈云辞故意让我的对不对？”

颜玉千低笑一声，手掌轻轻拍着他的后背：“你倒机灵。不过你步法灵动，反应也快，就算他不让，你也未必会输得难看。”

“我就知道！”颜卓下巴一扬，得意写满脸上，“以后我还要再练得更厉害，保护爹爹，保护颜家。”

这话听得颜玉千心头一软，低头在他发顶印下一个极轻的触碰，声音压得只有两人听见：“爹爹不用你保护，你只要平平安安、开开心心就好。”

一旁，颜淡、颜长生、颜平按三人也走了过来。

颜淡气质温润，先对着颜玉千躬身一礼：“父亲。”

颜长生依旧冷着一张脸，却也规矩行礼。

颜卓从颜玉千怀里探出头，对着二位兄长吐了吐舌头：“大哥、二哥～”

几位世家子弟也纷纷上前，向颜玉千见礼。

沈云辞蓝衣胜雪，拱手从容道：“颜宗主，今日比斗大开眼界，各家子弟皆有所得。”

黎元、邱??、云少卿、吴明磊也依次上前行礼，态度恭敬。

颜玉千微微颔首，语气恢复宗主沉稳，却不失亲和：“诸位少年今日表现皆有可圈可点之处，回去好生修行，来日方长。”

随即他抬手示意身后侍从。

几人捧着托盘上前，盘中放着灵草、丹药、修炼典籍与精致玉佩，按名次厚薄有别，一一分发到九人手中。

轮到颜卓时，托盘上除了丹药玉佩，还多了一小盒他最爱的桂花糕。

颜卓眼睛一亮，伸手就想抓，被颜玉千轻轻按住手：“刚比完武，气息未定，不许立刻吃甜的。”

“……哦。”颜卓乖乖收回手，却还是忍不住盯着那盒糕点看。

众人看在眼里，都心照不宣地低笑，不敢出声。

待赏赐分发完毕，各家子弟陆续由自家长辈领走，演武场上的人渐渐散去。

几位颜家长老走到颜玉千身旁，白发长老笑道：“宗主，今日比斗圆满落幕，既彰显了我颜家实力，又安抚了各世家，可谓一举两得。尤其是小公子，天资灵动，将来必定不凡。”

颜玉千淡淡一笑，并未过分谦虚：“他年纪尚小，性子跳脱，还需多打磨。今日能站上擂台不怯场，已是不错。”

说话间，他低头看向怀里已经有些犯困的颜卓。

脑袋一点一点的，嘴巴还微微嘟着，显然是刚才又跑又打，精力耗得差不多了。

颜玉千心头一软，对长老们道：“余下事宜，你们按规矩处置即可。我带卓儿先回去歇息。”

“是，宗主。”

长老们躬身退至一旁，目送父子二人离去。

颜玉千抱着颜卓，脚步放得极轻，沿着回廊慢慢往内院走。

午后阳光正好，穿过廊下枝叶，在地上投下斑驳光影。

颜卓迷迷糊糊地蹭了蹭他的衣襟，小声嘟囔：“爹爹……桂花糕……”

颜玉千无奈又好笑，轻声哄道：“知道了，回房就给你吃。先睡一会儿，嗯？”

“嗯……”颜卓应了一声，脑袋一歪，彻底窝在他怀里睡了过去。

呼吸均匀，眉头舒展，全然没了刚才在擂台上的机灵劲儿，又变回那个被他捧在手心里的儿子。

颜玉千低头看着他恬静睡颜，眼底所有宗主威严尽数褪去，只剩下一片化不开的温柔。

他轻轻调整姿势，让颜卓睡得更舒服一些，脚步放缓，一步步走向寝殿。

身后，阳光拉长两人身影，安静而温暖。

这一场少年比斗，定了名次，显了家风，也让所有人都再清楚不过——

颜家小公子颜卓，是颜玉千放在心尖上疼、拼尽一切也要护着的人。

傍晚的霞光漫过窗棂，殿内只点了几盏柔和的灯，暖黄的光裹着淡淡的桂花香。

颜卓在软榻上翻了个身，睫毛轻轻颤了颤，慢悠悠睁开眼。刚睡醒的嗓音还带着浓浓的鼻音，迷迷糊糊地喊：“爹爹……”

守在一旁看书的颜玉千立刻合上书，快步走到榻边，伸手轻轻摸了摸他的额头，语气温柔得能滴出水：“醒了？睡得好不好？”

颜卓揉着眼睛坐起来，脑袋还有些昏沉，下意识往颜玉千身边靠，软软地蹭了蹭他的衣袖：“有点饿……”

“早给你备着了。”

颜玉千伸手将他揽下来，让他靠在自己怀里，转头对外面轻声吩咐。不多时，侍女便端着一碟还带着微温的桂花糕、一壶清甜的蜜茶轻步进来，躬身放下后便悄悄退了出去。

雪白的瓷碟里，桂花糕切得方方正正，金黄软糯，甜香扑鼻。

颜卓眼睛一下子就亮了，伸手就要去拿，小手却被颜玉千轻轻握住。

“刚睡醒，别急。”颜玉千拿起一块，用指尖轻轻掰下一小块，递到他嘴边，“慢点吃，不跟你抢。”

颜卓张口咬住，甜而不腻的香气在嘴里化开，满足地眯起眼睛，像只吃到点心的小兽。他一口一口吃着，时不时仰头看向颜玉千，含糊不清地说：“爹爹也吃……这个好好吃。”

颜玉千看着他腮帮子鼓鼓的模样，笑意一直挂在嘴角，又喂了他几口，才道：“爹爹不饿，都给你。”

颜卓却不肯，自己拿起一小块，踮着脚往他嘴边送：“不行，爹爹也要吃。卓儿赢了比赛，要和爹爹一起吃。”

那模样认真又执拗，颜玉千心头一暖，张口轻轻咬住，顺势揉了揉他的头发：“好，听卓儿的。”

吃了几块，颜卓抱着他的胳膊晃了晃，脸上带着满足的甜意，又开始撒娇：“爹爹，今天擂台上好多人看我，我是不是很厉害？”

“厉害。”颜玉千毫不犹豫，指尖轻轻刮了下他的鼻尖，“我家卓儿最厉害。”

“那以后卓儿还要比，还要拿第一。”颜卓仰着脸，眼神亮晶晶的，“等我再厉害一点，就保护啾啾，保护爹爹。”

颜玉千心头一软，将他紧紧搂进怀里，下巴轻轻抵着他的发顶，声音低沉又温柔：“爹爹不用你保护，卓儿只要开开心心的，平平安安的，爹爹就比什么都高兴。”

颜卓往他怀里缩了缩，手紧紧抱着他的腰，闻着他身上熟悉的气息，小声嘟囔：“那爹爹也要一直陪着卓儿，不许凶卓儿，不许不理卓儿……”

“不凶你，也不会不理你。”颜玉千轻声应着，一下一下轻轻拍着他的后背，“爹爹永远陪着你。”

殿内安静下来，只剩下桂花糕的甜香与父子俩温温柔柔的说话声。窗外天色渐暗，灯火轻摇，把这一方小天地烘得格外温暖安稳。