江鹤影立在船头时，雾正浓。

这是她接管南境分坛的第三个月。清云门在南方的势力以“三江六泽”为界，其中雾谷最是麻烦——此地乃古战场遗址，怨气沉积，邪祟丛生，又恰在清云门与几个小门派势力交界的模糊地带，历来是争端频发之处。

半月前，雾谷西侧的渔村传来消息，说有黑气自谷中溢出，所过之处草木凋零，牲畜暴毙。当地一个小门派“青霞宗”派人探查，三名弟子入谷后音讯全无。

清云门南境分坛接到求援，本该由执事长老处置。偏巧长老闭关，坛中几位筑基期师兄又各有任务在外，最终这差事落在了刚调任至此、修为已至筑基中期的江鹤影肩上。

“江师姐，再往前就是雾谷入口了。”撑船的年轻弟子小声提醒。他叫陈砚，炼气七层，是分坛派来协助的向导，此刻脸色发白，握篙的手微微发抖。

江鹤影没回头，只“嗯”了一声。

她今日穿的是清云门剑宗标准装束：月白箭袖长袍，外罩浅青云纹鹤氅，腰间束墨玉带，左侧悬着雪魄剑。长发用一根素银簪简单绾起，余下的泼墨般垂至腰际。几年过去，当年瘦削的少女已长成身姿挺拔的青年剑修，眉目依旧清冷，只是眼神更沉静了，像深潭的水，不起波澜。

船行在一条狭窄的水道上。两侧是陡峭的崖壁，壁上生满暗绿色的苔藓，水汽氤氲成雾，白茫茫一片，三丈外便看不清景物。水色幽深发黑，水面上偶尔漂过几片枯叶，叶脉呈现出不自然的暗红色。

“这水道叫‘怨龙颈’。”陈砚舔了舔发干的嘴唇，“据说古战场时，有蛟龙在此被斩，龙血染水，怨气千年不散。平日里除了几个胆大的渔夫，没人敢走……”

话音未落，前方浓雾中忽然传来一声凄厉的尖啸！

那声音非人非兽，尖锐刺耳，直透神魂。陈砚手一抖，竹篙差点脱手。江鹤影却纹丝不动，只右手轻抬，按在雪魄剑柄上。

雾气翻涌，隐约可见一道黑影扑来。速度极快，带起腥风。

江鹤影拔剑。

没有多余动作，只是最简单的一记横削。剑锋划过空气，冰蓝剑气如新月般绽开，所过之处雾气冻结成细碎的冰晶，簌簌落下。

“嗤——”

黑影与剑气相撞，发出一声令人牙酸的撕裂声。雾气稍散，陈砚才看清那东西的真容：形似人，却浑身长满墨绿色的鳞片，四肢扭曲，指尖如钩，脸上没有五官，只有一张布满利齿的巨口。

此刻这怪物被拦腰斩断，两截残躯掉进黑水，咕咚两声，沉了下去。伤口处没有流血，只有墨绿色的粘液渗出，散发着腐臭。

“是、是水魈！”陈砚声音发颤，“这种东西一般只在谷心深潭活动，怎么会跑到外围来……”

江鹤影收剑归鞘，剑身不沾一滴污秽。她望向雾气深处，紫瞳微眯：“怨气比往常浓郁三成不止。谷中必有变故。”

顿了顿，她吩咐道：“你在此等候，我独自进去。”

“可、可是江师姐——”陈砚急道，“雾谷凶险，您一个人……”

“人多反而碍事。”江鹤影打断他，“若两个时辰后我未归，你便发信号求援，然后立刻撤离，不得迟疑。”

她的语气平静，却带着不容置疑的威仪。陈砚张了张嘴，终究没敢再劝，只低头应了声“是”。

江鹤影脚尖轻点船头，身形如鹤般掠起，几个起落便消失在浓雾中。月白衣袂翻飞，像一道划破混沌的光。

进入雾谷腹地，雾气反而淡了些。

谷中景象渐渐清晰：四处是断壁残垣，半埋土中的白骨，锈蚀的刀剑残片。地上生着一种暗红色的苔藓，踩上去绵软湿滑，像踩在血肉上。空气中弥漫着陈年血锈与腐烂草木混合的气味，吸进肺里，带着隐隐的刺痛。

江鹤影走得不快。雪魄剑悬在腰间，剑鞘与玉带轻轻相碰，发出极有规律的、清脆的叩击声——这是她心绪不宁时的习惯动作，指尖叩击剑鞘，一下，两下，三下，仿佛在默数着什么。

实际上，她确实在数。

每走十步，她便以神识扫过周围三丈。怨气凝聚之处，阴魂残念潜伏之所，地脉异常之点——皆在她心中勾勒成图。这是清云门剑宗必修的《观势诀》，修至深处，可观山势水文，察吉凶祸福。江鹤影虽未至金丹，无法真正“观势”，但筑基期的神识已足够感知此地的危险分布。

走了约莫一炷香时间，前方出现一片废墟。

看残存的石基和立柱，应是某座古庙或祭坛。中央立着一块半人高的石碑，碑文早已风化剥落，只隐约能辨出几个扭曲的符纹。此刻，碑前倒着三具尸体。

江鹤影走近查看。

死者皆着青霞宗弟子服饰，两男一女，年纪都不大。死状凄惨：一人胸腔被掏空，心脏不翼而飞；一人脖颈被扭断，头颅以诡异的角度歪向一侧；最后那女弟子最是诡异——她盘膝而坐，双手结印置于膝上，面容平静，仿佛只是入定，可七窍中却渗出暗红色的、已经凝固的血迹。

江鹤影蹲下身，指尖悬在女弟子额前三寸，一缕冰蓝灵力探出。

片刻后，她收回手，眉头微蹙。

“神魂溃散，灵台尽毁。”她低语，“是魔道抽魂炼魄的手法……但又有不同。”

寻常魔功抽魂，魂魄离体后尸身会迅速腐败。可这女弟子尸身完好，甚至肌肤仍有弹性，只是魂魄被硬生生“震散”了——像是某种极其霸道的、直接作用于神魂的冲击。

江鹤影起身，目光扫过四周。废墟中打斗痕迹明显，碎石崩裂，剑痕交错。从痕迹判断，三名青霞宗弟子曾布下某种合击阵法，但被一击即溃。对手实力远在他们之上，至少是筑基后期，甚至……金丹？

她忽然目光一凝。

在石碑的背面，靠近底部的位置，有一小片暗红色的痕迹。不是血，更像是某种颜料，或是朱砂。痕迹很新，尚未被此地的湿气完全侵蚀。

江鹤影伸手触碰。指尖传来微弱的灵力波动——是符箓残留的气息。这符纹她从未见过，结构繁复诡谲，核心处似乎是个“眼”的图案。

“葬星会……”

她想起离山前，师尊韩长老的叮嘱：“南境近来不太平。有个叫‘葬星会’的邪道组织在暗中活动，搜集各种禁忌之物。你此去雾谷，务必小心，若遇可疑迹象，立即上报，不可擅动。”

当时她不解：“葬星会所求为何？”

韩长老沉默良久，只说了四个字：“颠覆天道。”

江鹤影收回手，取出传讯玉符，将此地情况与符纹拓印传入。玉符亮起微光，片刻后黯淡下去——消息已发出，但此地怨气太重，能否顺利传到分坛尚未可知。

她正准备离开，耳畔忽然捕捉到一丝微弱的声音。

像呻吟，又像喘息。

江鹤影瞬间转身，雪魄剑出鞘三寸，剑气锁定声音来源——那是废墟边缘一处半塌的石屋。

石屋很破，屋顶塌了一半，露出灰蒙蒙的天光。墙角堆着腐烂的茅草，空气里弥漫着尘土和霉味。

声音是从茅草堆里传出的。

江鹤影剑尖微挑，草堆散开，露出底下的人。

是个书生。

约莫二十出头的年纪，穿着洗得发白的青布长衫，袖口和衣襟处打着补丁，针脚细密整齐。他侧躺着，蜷缩成一团，脸色苍白如纸，唇上毫无血色，额角有一处擦伤，渗出的血已经凝固。最触目惊心的是他的右手——五指扭曲变形，显然是被生生折断的。

江鹤影剑未归鞘，但剑气收敛三分。她以神识探查，这书生体内没有半分灵力波动，确确实实是个凡人。脉搏微弱，气息奄奄，伤势不轻。

“救……救命……”书生艰难地睁开眼。那是一双极黑的眸子，墨色沉沉，此刻因痛苦而蒙着一层水光，眼神涣散，似乎神智不清。

江鹤影蹲下身：“你是何人？为何在此？”

“我、我叫夜白……赴京赶考，途经此地，遭遇匪徒……”书生断断续续地说，“钱财被抢，书童被杀……我逃进雾谷，迷了路，又、又遇见怪物……”

他说得吃力，每说几个字便要喘息片刻。江鹤影注意到，他说话时左手下意识地护在胸前——那里鼓鼓囊囊的，似乎藏着什么东西。

“你怀里是什么？”

书生身体一僵，眼神闪烁：“是、是我娘留给我的玉佩……不值钱的……”

江鹤影没说话，只静静看着他。那目光平静无波，却带着剑修特有的锐利，仿佛能穿透皮肉，直视人心。

书生被她看得发慌，咬了咬下唇，终于颤抖着从怀里掏出那物——确实是块玉佩，青玉质地，雕着简单的云纹，玉质浑浊，边缘还有磕碰的缺口，确实不值几个钱。

江鹤影接过玉佩，指尖触及的瞬间，眉头几不可察地一挑。

玉是普通的玉，但上面残留着一丝极淡的、若有若无的气息。那气息她不久前刚感受过——就在石碑的符纹上，属于“葬星会”的邪异灵力。

她抬眼看向书生。对方正怯怯地望着她，眼神无辜又惶恐，像只受惊的兔子。

“玉佩从何而来？”江鹤影问。

“是、是我娘给的……”书生声音更弱了，“仙子若喜欢，便、便拿去……只求仙子救我出去……”

他说着，眼眶泛红，泪水泫然欲滴。那张脸本就生得俊秀，此刻病弱苍白，更添几分楚楚可怜。

江鹤影沉默片刻，将玉佩还给他。

“能走吗？”

书生尝试起身，却闷哼一声，又跌坐回去，额头渗出冷汗：“腿……好像断了……”

江鹤影看了眼他明显不自然弯曲的左小腿，没说话，伸手搭在他腕脉上。冰蓝灵力探入，游走一圈——确实是骨折，经脉也有损伤，但奇怪的是，伤处虽然严重，却像是旧伤，至少有三五日了。

一个断了腿的凡人书生，如何在危机四伏的雾谷里存活数日？

她收回手，起身：“我背你。”

书生愣住了：“这、这怎么使得……”

“要么留下等死，要么跟我走。”江鹤影语气平淡，转身背对他蹲下，“自己选。”

身后传来窸窸窣窣的声音。片刻后，一具温热的身体小心翼翼伏到她背上，手臂环住她脖颈，动作很轻，仿佛怕冒犯了她。

“多、多谢仙子……”书生在她耳边低声说，气息拂过她耳廓，温热中带着一丝若有若无的……甜腥气。

江鹤影没应声，只稳稳起身。书生比她预想的轻，骨架纤细，隔着单薄的衣衫能感受到微微凸起的脊骨。她一手托住他膝弯，一手按在剑柄上，迈步走出石屋。

废墟外雾气又浓了些。江鹤影辨明方向，朝着来时的水道走去。背上的人很安静，只有偶尔压抑的抽气声，显示他正忍着痛楚。

走了一段，书生忽然开口：“仙子……是清云门的剑修吗？”

“嗯。”

“我听说过清云门……是天下正道魁首。”书生声音虚弱，却带着某种奇异的、柔软的语调，“仙子这般年轻，便已能独闯雾谷，一定很厉害。”

江鹤影没接话。

书生自顾自说下去：“我小时候……也想修仙的。但家里穷，测灵根要十两银子，交不起。后来便只能读书，盼着考取功名，光宗耀祖……可如今，怕是连命都要丢在这了……”

他说着，声音渐渐低下去，似是疲惫，又似是绝望。

江鹤影脚步不停，只淡淡说了句：“活着便有希望。”

书生沉默片刻，忽然轻轻笑了：“仙子说得对。”

那笑声很轻，像羽毛拂过心尖，带着某种难以言喻的、蛊惑人心的温柔。江鹤影脚步几不可察地顿了顿，又继续向前。

回程比来时慢得多。

江鹤影背着个人，又要分神警戒，速度自然下降。雾中不时有黑影窜过，多是低阶怨魂或尸傀，感应到她身上凛冽的剑气，不敢靠近，只在远处徘徊，发出嘶嘶的低鸣。

背上的书生似乎很怕，身体微微发抖，环着她脖颈的手臂收得更紧了些。

“仙、仙子……那些是什么……”他声音发颤。

“怨魂。”江鹤影言简意赅，“雾谷古战场遗留，执念不散，化为邪祟。”

“它们会吃人吗？”

“会。”

书生抖得更厉害了，几乎整个人贴在她背上。江鹤影能感觉到他温热的呼吸拂过自己后颈，以及……某种极细微的、规律的心跳。

太规律了。

一个重伤惊恐的凡人，心跳该是紊乱急促的。可这书生的心跳平稳有力，节奏分明，甚至比许多低阶修士还要沉稳。

江鹤影面上不动声色，心中却已升起三分警惕。

又走了一段，前方雾气忽然剧烈翻涌！

一道黑影破雾而出，直扑而来。这次不是水魈，而是一具僵尸——身披残破铠甲，手持锈蚀长刀，眼眶中跳动着幽绿的鬼火。从气息判断，至少有炼气巅峰的实力。

江鹤影右手仍托着背上的人，左手并指如剑，凌空一点。

“霜凝。”

指尖绽开冰蓝光华，寒气席卷而出。那僵尸冲至半途，动作骤然僵硬，体表凝结出厚厚的白霜，眨眼间被冻成冰雕，“砰”一声砸在地上，碎成无数冰屑。

整个过程不过一息。

背上传来倒吸冷气的声音：“仙、仙子好厉害……”

江鹤影没回应，只继续前行。又走几步，她忽然开口：“夜白。”

“啊？仙子有何吩咐？”

“你腰间那枚香囊，”江鹤影语气平淡，“绣工精巧，不像寻常男子之物。”

书生身体一僵。

江鹤影能感觉到，他环着自己脖颈的手臂瞬间绷紧，又缓缓放松。

“是、是我未过门的娘子绣的……”书生声音低了下去，带着几分羞赧，“她手巧，我赴京前，她连夜赶制了这个香囊，说里面装了安神的草药，能保佑我平安……”

“原来如此。”江鹤影淡淡道，“你娘子待你很好。”

“是、是啊……”书生声音更轻了，透着甜蜜与苦涩，“只可惜……我如今这般模样，怕是回不去了……”

他说着，竟低声啜泣起来。那哭声压抑而悲伤，在浓雾中回荡，显得格外凄凉。