“……”

神父持书的手，千万年来第一次一抖，很快控制下来，轻柔地抚摸着书脊，像是在抚摸着文明的脊梁。

他背脊笔直，答道：“不必。”

已决之事，过多推衍，徒扰心神，别无益处。

“你索要了足够多的时间。”

神父容貌正值青茂，双目却盛满了沧桑，对上外来人的黑亮双眼。

……真到了这一刻，他反而一时哑言，沉默不语。

不知是要说的太多太多，不知从何说起从何结局；还是一如近乡情怯的旅人，因过于期盼而忐忑迟疑，害怕一触碰，就恍然发觉这不过镜花水月的一场梦。

又或者，是他潜意识里始终觉得，这等待就是一场没有尽头的空。就好像，纵使见过再多循环再多，他也无法相信，他的家乡与历史，已然走到了尽头。

现在，他终于要直面这失落的一切。

他须得将这盛满灰烬的盒子，亲手交付给一个彻头彻尾的外邦人，讲述所有的辉煌与失误。最后，盖棺定论——

他们的火种早已漫灭。

但时间容不得他整理。

卫听雨难得做人地命序号壹收完了所有的资料，做了个请的手势，人五人六道：“洗耳恭听。”

“……很久之前，这片大空间，也就是你所说的秘境，它是一整片完整的世界，有山有水，无所不包。”

神父翻过书页，所有的腹稿一齐揉碎丢弃，说了个没头没尾的开头：“政权并不统一，小国林立，纷争不断，有时是为不一的信仰，有时是为利益的掠夺。”

“我所生长的国家，一如传统，由神主权。它曾式微得近乎毁灭，但是在新教推行开后，它于数百伊尔内繁荣壮大，及至我出生的年代，已经吞并不少国家，除了少数边缘地区，基本一统信仰。”

“……抱歉，伊尔是我们的时间单位，你大概不知。”

卫听雨难掩愉悦地持续抚摸着那张羊皮纸，撑着骨伞，注入更多的灵力支撑空间：“无妨。”

神父一顿，死后第一次觉得有些口渴，但是很快接着道：“我们国家作为神权国家，教皇处于最高地位，但不会事事躬亲。共有三大政治机构，分权而治，全由神职人员担任，而教会直接掌管国民教育。这里书中多有描写，我便不再赘述。”

“是以，信仰流淌在我们每个人的血液里。原先，其余国家的管理大同小异，但在那最繁荣的年代，国家集权强大，信仰趋于一致——因为神迹频现。祂带领我们走向团结，称其无所不在无处不至，其余信徒本身亦是祂的信徒，自名万生。”

“当然，一切由教皇遵其旨意，代为传达。我们的教义是——来于万民，赐于万民。”

神父微不可觉地笑了一笑，却是垂下眉眼，继续道：“此前的事，书中已有记载，便不在此浪费时间了。总之，数百伊尔的鼎盛时期里，涌现了大量诗篇颂歌赞舞，你此前提及的乐声，至今仍存于此书中。我给你的图尔，即那些收录工具，也有不少代表著作。若是有兴致，希望你能看一下，只是不知是否合乎外邦的审美。”

卫听雨眼珠一动，满口答应：“一定。不过我更想用你那本书来观摩欣赏，我想那样更有韵味。先前匆匆一闻，余音不绝于我心，使我想要将其广为传播，发扬光大。”

“……不能再给你了，祂会发觉的。”

神父眉头一跳，看着对方大失所望的神色，抚了抚额头，强行扯回话题：“在此之前，我们医疗水平很差，国民平均寿命很短，仅约三四十伊尔。”

“但在神福恩赐后，每次年祭圣仪、祈福安康之时，总会出现神迹，一概治愈不同症状不同轻重的疾病，乃至于普通的饥饿口渴，亦可。并且，信徒寿命，较之以前，已延长至六七十伊尔。”

那贪心不足的外邦人插嘴道：“你们的年祭上，也要献祭真人么？”

“不。若真是如此，国民已然逐步开化，不会形成全民信仰。”

神父对这个“开化”停顿片刻，淡淡道：“正是因为不需代价，又有实际好处，才会有那么多人趋之若鹜。无需过多推行，人人信仰至死——我亦如是。”

“不过，很久之后，我们才明白，这个‘来于万民’的真正含义。”

“起先，世上自然灾害频发，地震干旱洪水林火等经年不绝，蔓延整片空间。教皇按例派人赈灾，并多次举行大型祈福仪式，但是只是一时止渴，世界日益虚弱，气息奄奄。”

“许多流民失了家园，涌入中心地区。因此，神都集聚了更多民众，他们无食无衣，更为真心地祈求圣仪，祈求赐福。年祭渐渐由一年一次，一月一次，变为一周一次。”

“圣仪原定一年一度，非是因为需择良辰吉日，而是初代教皇恐过多举行，轻易得到太多恩惠，有伤民众自力更生的意愿。”

“于是，他擅自更改圣书，曰必于第一场春雨泽被大地之时，父神于此地福赐人间。不过，那代教皇莫名早亡，本已葬在了圣地，但人们发现自己受到欺骗，不惜抗命，挖其坟址，如今已然寻不到尸骸。”

卫听雨没忍住笑了：“那位教皇早逝的原因，你也猜到了吧？”

神父没有回答这个明知故问的问题，发现这外邦人真能一边把玩那张纸一边仔细听，倒是安心不少，接着道：

“我们的神都，原是沙漠中的一片绿洲，因是万生神的第一次显灵地，故为国家圣地。之后，在父神的恩露下，此地降水日益丰沛，地水充足，长出了连绵的绿地。”

“但在民众的过度涌入后，树林草地被肆意踏毁，水源受到污染，又源于频繁举行的祭祀，没有人觉得有必要费尽力气纺织、耕种、畜牧、从商……”

卫听雨再次打岔道：“为什么不节制人口？你们不是专制神权吗？”

神父眼皮一抬，加重重复道：“来于万民，赐于万民。”

“哎呦，我以为喊喊口号呢。”

“神迹既真，纵是虚言，亦必成真。”神父摇摇头，枯瘦的手指拂过书脊，慢声道。

卫听雨好奇道：“那你们的教会都管了些什么东西？仅仅是教育和主持仪式吗？”

“凡是机构，内部多有派系。教会内，一者为保守派，认为不应过度依赖仪式，依赖神力；一者是虔信派，认为父神不会放弃我们，将前者打为不信任父神的异教。”

神父再度摸了摸书脊，慢慢道：“民众会更支持哪派，不言而喻。”

“那你呢？你是哪派的？”

神父淡淡看着这个再度明知故问的外邦人：“我是虔信派的首领。”

卫听雨笑了声，一手持续给伞注入灵力，一手掰扯着那张怎么也不变形的纸。

他空出手来，打了个请继续的手势，随后继续把玩羊皮纸。

“过了十数伊尔后，国土已减近半。正当我们商议是否要寻找新的方式，带领人们重新开荒扩土，依靠自己活下去的时候，还未解决没完没了的争吵和反对，我们忽然发现空间破了洞，裂缝在不停扩大。”

“空间崩裂带来的不仅仅是灾厄——裂缝更深处爬出不可名状之物，吞食我族同胞。”

神父轻点一页书。

一张书页忽的自立起来，铮的一声，铁片一般立直。

蓦地，有一只魔物投于空中。

它浑身纯白，部分近乎无色，不规则地扭曲着，骨刺从皮肉里凸起。

这东西没有头颅，仿佛某个稍大的臂膀似的凸起，便是它的脑袋。那个“头”上，镶了两颗水晶似的眼珠，没有眼皮眼睫与其余器官。

它的目光涣散，注视着目标时，却笑了一下。

随后，底下的肥肉蠕动个巨大的弧度，骨刺变换，眨眼间便吸附到人的皮肤上，像是一张保鲜膜，包裹住整个躯体。

啵的一声。

人皮便被它囫囵往外撕开，套到自己身上，从外而内，给自己换了一副血肉，却不会利落地吞食掉灵魂。

在此过程中，灵魂清醒的痛苦，会丰满灵魂的口感。意识会被留到最后一刻，看着那东西戴上自己的面皮。

除了一双碎琉璃似的眼珠。

——这是当年比武论道时，横行屠杀弟子的魔物。

那东西扑面而来，凌厉的风混在水声中，只剩阵阵呜咽。

卫听雨下意识眯了眯眼，脚下纹丝不动。

楚越之却是本能地迈前一步，却被卫听雨牢牢抓住了握剑的手。

但那蠢狗还是挡在他面前，眼见那邪物直直扑来，穿过他俩，如烟般消散在风里。

那边的小朋友却是应激地一水站直了，紧紧绷着身体，戒备地看向神父。

“你吓到小孩和狗了。”

卫听雨随意地转过头，按住楚越之，不咸不淡道：“这东西我见过，原来是你们的原生物吗？”

楚越之不满地回头看他，一脸好心当驴肝肺。

卫听雨安抚地拍了拍他的肩，趁着距离近，在他耳边低声道：“乖，在后面站好，好吗？”

由于这一举动，后面的小朋友，又在津津乐道些不痛不痒的愚蠢猜测。

但是很奏效。那傻子一僵，默默后退半步，却执着地牵起他另一只手，输送灵气。

还挺贴心，他确实快没灵力了。

卫听雨就势带着楚越之的手，黑戒一点，收起了羊皮纸，主动扣起十指。

另一只手则再度握紧骨伞，骨节攥得泛白。

伞面的花纹一刻不停地变，撑出的涟漪愈来愈多，雨点一般，下起空白的雨来。

没有多少时间了。

对上神父的视线，对方似乎不喜欢“原生物”这个称呼，难得皱起眉头，厌恶道：

“它们是别处来的。既然你见过，想必不用我多说它们的危害了，那些图尔里也存有很多真实影像记录。”

“我们和它们对抗了上百伊尔。但是只有神职人员才有资格使用神的力量，寿命亦因此比普通人延长两倍。”

“然而，神职人员的名额是神赐予的，我们无权决定，普通人又对它们毫无还手之力。况且，你应该知道，它们有极强的学习能力，它们蚕食记忆，虽披人皮，却渐生人心。”

“当它们混入人群，只有施过术式，看到它们那双眼睛，我们才能认出它们。因此，我们于群居地每周按时集体施法，派遣神护队定期外出清剿，并设立了哨卡，每个过路人都必须经受检查。我们自以为万无一失，就这么安居一隅，过了一百多伊尔……”

“直到某天，每周负责施行法术的新代教皇，于一次例行检查后——我看到了他的眼睛。”

神父顿了一顿，回想起那个画面，颇感恶心地在胸前画了个符文，大抵是净化的意思：

“我不确定是不是只有我看到了，或许只是上了年纪，一时眼花。便私下问了些心腹和学生，他们认为我太过劳累，需要好好休息，不妨告退静修——我活得太久了，他们需要我的位置。”

“但后来，我发现他们全都有着碎星光的眼睛。”

他似乎不想过多回忆这些事情，又似乎是时间紧迫起来，话语变得简略，书页哗啦啦翻个不停。

符文飘摇，在空白雨中支出一片小小地方。

“我发现得太晚太晚，几近一半的神职人员都已被替代。理所当然地，在他们的刻意包庇下，我猜想神都民众，不会剩下多少完完全全的人。”

“但他们依旧信神，学着我们的样子，甚至比我们更虔诚更狂热，也就是从那时候起，祭祀变成了一日一次，一日两次，三次……但他们仍不满足，开始从祭品上下功夫，用了人祭。”

“——灵验非常。”

“……”

神父垂下眼皮，不愿对此多言，将手放于翻动的书页上，手心里流出赤红符文，血液般淌个不停：

“大势已定。他们排斥异己，将我关了起来，我无力阻止这一切。自然，神都在他们的破坏下，重新扬起风沙。”

“等到我用尽方法逃出来时，已过了十伊尔。皇都的大小和全世界的人口，只剩下你看到的那些了。”

“……”

他默了片刻，突然问道：“你可知我是如何逃出来的？换而言之，你可知，祂要的究竟是什么？”

卫听雨挑起眉毛，即答这个显而易见的问题：“灵魂啊——你能逃出来，当然是因为看守你的人都死光了。或者说，全世界的人和非人，都被吸干得差不多了。”

“你当真聪明，若当初我们能早些发觉，也不必落到如此结局。但数百伊尔的教化，我们的信仰刻骨入髓，剥离不得。”

神父叹了口气：“在我出来后，我意外地发现我曾如临大敌的碎星——这是它们的名字——竟残存不多。我清理了剩下的，再三再四巡查过，统一召集管理剩下的同胞。那时的神职人员也所剩不多，我资历最深，他们比绵羊还温顺，听从了我的话。”

“——只是，他们要求我启动仪式。”

“一百伊尔过去，在持续的战争中，神以外的历史早已被遗忘。没有人记得如何种植畜牧，自作衣食，甚至彻底遗忘这一生存途径。神就是他们生命。”

“我变成了一个迟到的保守派。原以为，民生如此凋敝，改革需要慢一些，一步步推行。但还没当我开始缩减仪式次数，我突然发现，人们被固定了，时空被独立出来，日日重复同一天。”

“他们每日重复一样的话语，一样的动作，一样的行迹，就连眼神也没有一丝改变。而除了我以外的神职人员，由于太过依赖神的力量，祂为了缩减用度，已经回收了，只留下我一个人主持仪式。”

“我这才惊觉，我之所以活了这么多年，不仅仅是幸运，那被关押的十伊尔，使我远离碎星的侵染与频繁仪式的吞食，救了我的性命；更多的是，我是最信任最忠诚，最不会叛教的人。祂用得顺手了。”

“——也正因如此，我才会发现得这么晚吧。晚到，祂甚至不知道我完全倒戈向了保守派。”

说到最后，神父自嘲地笑了一声，声音很淡：“所幸，我不过一件器物。祂不关心我的意志，竟意外留予我一线赎罪的希望。”

“而今天，我也算了无遗憾了。”

他轻叹一声，蓦地落到了沉默里，河流在他脚下奔过，一去不回。

卫听雨耐心地让他消化了一会儿久违的情绪，举手提问：“等等，我有问题，祂和碎星是一伙的吗？还有，祂大胃口地吃了那么多灵魂，如今这三瓜两枣的，够祂用吗？”

神父像是从来没想过第一个问题，对父神可能会与食物为伴感到诧异，但并没有矢口否认，沉思片刻，道：

“抱歉，我无法回答。不过，祂时常沉寂，或许不常待在此处。但我只有在仪式启动期才能清醒，其他时候处于冻结状态，所知不多。”

终于讲述完后，神父松了口气，神色跟着活络了些，像是砸掉了心口郁积的巨石。

他难得放松地笑了笑，合上了书页。

他看到，那个外邦人的脸色已变得极其苍白，依赖着另一个的帮助，想来是有些透支了。

雨点打出的涟漪越来越大。

地下河声混了多重空间，一下断，一下震如雷鸣。

那星云流转般的水流，时而静，时而转，忽而又冲撞出巨大的漩涡。

……是时候结束了。

神父再度画个符文，略一躬身，笑容真情实意。

“孩子，再会。”

卫听雨一顿，握着伞，学他画符弯身，行了个礼，嘴上却道：“其实我还有问题。”

符文从闭合的书本里钻出，脚下的星阵慢慢黯淡，空中的银河朝后流动。

神父在原地站了一站，和蔼道：“请讲。”

“有些冒犯，但我想问。”

卫听雨转一转伞，绿纹满了伞面，飘出星来：“——文明与良知，你认为如何？”

楚越之忽的一愣，难得将视线从那人脸上移开，回头看了眼相互说话的两位少女。

如果，没有与她们经历一致的众多祭品，神父不会有今日。

……又一个明知故问的问题。

神父却宽容地笑笑，回答道：“依我之见，生存高于思想。”

他指的是自身文明，未指他人。

下一秒，他补充道：

“——然众生各有所答。因而，众生璀璨。”

卫听雨垂下眼，忽而又抬起，一双黑眸沉甸甸的，像盛满了夜。

他的声音又轻又慢，却不带什么恶意，平平常常地问：

“……那么，假如我要去终结你这可笑的生存，你愿意吗？”

神父静静地看着他，不恼不怒，回道：

“万物有终，悉听尊便。”

“……谢谢。”卫听雨轻声道。

星河极速褪色，宛若雁过的痕、风过的声，虽然存在，眨眼便消散。

那不知活了多少伊尔的人，终于完成了他的使命和救赎。他投回他的父的怀抱，沉重没能将他压倒，他终于抵达了自己的拥抱。

或许万物如此，穷尽一生，只为拥抱自己。

卫听雨在原地站了一会儿，放开骨伞。

绿纹瞬间爬回手背，伏在腕骨前，静待下一次生长。

卫听雨转过身，看着巴巴望了自己很久的楚越之，料想那蠢狗大概有一箩筐问题要问。

但此刻心情还算不错，他漫不经心地抱起胳膊，大度道：

“你要问什么？”

楚越之眨着眼看他，像是忍耐了很久，却再三欲言又止止言又欲，直勾勾盯着他每一瞬表情。

在他不耐烦前，楚越之将声音压得极低，又带了些急不可耐，吞吞吐吐道：

“……你和药老，做过吗？”

卫听雨：“？”

“？？？”

“楚越之，你他妈再说一遍？！！”