元宵，长安，白莹与嘉浩共乘香车宝马而来，共赏这一年一度的上元花灯。白莹自然总还是心事重重的，毕竟所有的事始终是全无进展和头绪。杨柳小院最后那场突如其来的爆炸，她现在想来都心有余悸。若不是有黄福家反应快，光速抱起她跑路，葬身火海的绝对是她。这才是萧素素肯告诉她杨柳依依，雨雪霏霏的目的么。抑或这就是许家的后招。她也无颜再让嘉浩去打听萧素素的下场。萧老板的生死已然全然不重要了，反正线索全断了，一切回到原点。等等，雨雪霏霏的意思难道就是。。。灰飞烟灭？白莹内心大为惊惧，万万不敢说出口。

嘉浩如何能不知道白莹心中所想呢。也不用白莹开口，他当然早就派人追踪了萧素素的行程。萧素素一路无事，已经安然抵达了岭南。不得不咬牙承认，许家就是许家，这么多年稳坐天下不是没有道理。终究还是他太过年少轻狂了嘛。一路走来，步步惊心，稍有不慎，随时都有可能殒命。今日上元佳节，他本该在宫中侍宴，终究还是脱了空出宫来陪白莹。白莹冰雪聪明，只可惜和他一样，羽翼未丰。年轻的鸽子怎么能飞过崇山峻岭呢。

未几，两人已行至城门之下，城墙上已然张贴出今年春闱的告示，并注明此年特开恩科博学鸿词科，为一些士人另开方便之门。白莹默默读完，半晌才幽幽与嘉浩言说：“只可惜你我皆无缘科举。”

嘉浩淡然一笑。的确无论是他现在假冒的行商身份还是他真实的皇子身份，皆无缘科举。但是嘉浩的脑子里突然灵光一闪，博学鸿词科。。。“不一定噢。白姑娘，只消你一句话，你想不想考？”

白莹悚然一惊。黄福家这是啥意思。想考，她当然想考。她平生最恨的就是自己身为女儿身，无法通过科考跻身仕途，为父亲舅舅翻案，不然家族何至于如此一败涂地！“想考，可这也是妄念吧。”

“有我在，你的一切都可以是梦想照进现实，不会是妄念。”嘉浩浮起温暖的笑意。

白莹怔怔地看着他。这个人太过特别。怎么无论经历过任何事情，他都可以微笑地前进，而自己却只有满心的仇恨与颓废呢。

同时江南姑苏的元宵节是一个雪夜。满街火树银花里，大儒巷的这户苏姓人家却并没有人出门。灯下，苏萃雷正在苦思冥想，正为了诗句推敲未决。

此时门却被推开，进来的是一位颤巍巍的老妇人，正是苏老夫人。“儿啊，元宵节还在苦读，可是辛苦你了。”

苏萃雷闻言，立刻把诗笺藏进书本之中。另拿了一本举业之书作苦读状，唯唯诺诺而已。

苏老夫人老眼昏花，哪里能看得那么仔细，也就是进屋落座，顺便训诫起儿子来。“儿啊，年节之事已完。今年又是大比之年，你可是要收拾行装，进京赶考去了吧。”

苏萃雷点头。“是了，儿子不日即将买舟北上。”

“科考当然是人生大事。但是老身想我儿肚中学问，金榜题名自然不难。只是老身还有另一桩心事，我儿你可知道？”

“心事？”苏萃雷装傻，“母亲有何心事？说与我知道，自然替母亲开解。”

“痴儿痴儿！”苏老夫人摇头叹息，“老身还能有啥心事，自然是你的婚事。自从你爹过世，老身唯一的心愿就剩能见你金榜题名和洞房花烛了。”

“洞房花烛？和谁？”苏萃雷继续装傻，“竟有这等好事，儿子怎么不知道。”

“痴儿，你忘了你爹为你定下的娃娃亲，孟家小姐了嘛？”苏老夫人有点生气了。

“孟小姐？她爹已经是骁骑将军了。哎。”对于这门亲事，苏萃雷百感交集。苏家与孟家当年在这大儒巷上倒是比邻而居，家世相当，故而结下了娃娃亲。岂料人生际遇风云莫测，孟家不久投军建功，又攀附上了京中权贵，一路高升，不出十年，竟已官拜骁骑将军。苏家本也是中等人家，可惜苏父过世多年，只剩孤儿寡母，家业难继。如今只靠乡下几十亩薄田度日罢了。虽然不愁衣食，但比起孟家今时今日的富贵，到底是贫寒了。想那京中富贵逼人，不知是何境况。

“孟大人何等样人，老身如何不知道。再不是那势利人家，富贵眼睛。再说这些年来，与我家并未断了书信礼物往来。我儿你此次进京，只管登门拜访，顺便求亲。”苏老夫人信心满满。

“再议吧。”苏萃雷随口敷衍。难道还要携聘礼上路，好生累赘。何况还有更深一层，苏萃雷并不是很在意这门亲事。虽然地处长安千里之外，苏萃雷何尝不知道，孟家攀附的权贵就是那代代皇后许家人的许氏呢。许氏虽然百年世家，开国元勋，赫赫扬扬，门第尊贵，但是飞扬跋扈，为文官清流所不耻。或者说勋贵与士林，本就是水火不相容。苏萃雷虽还未出仕，却一身耿直狂傲，见不得这等做派，竟不免对这未来岳家心存了一丝嫌隙。然而这点却万万不能说与苏老夫人知道。

更何况，真论起亲事，苏萃雷倒也是另存了一段心事。想当年也是上元佳节，时任苏州府尹与民同乐，举办了热闹非凡的烟花市集。姑苏本就是红尘中一等一的富贵风流之地，当日人头攒动不说。那府尹家年幼的女儿更是当街吹箫助兴，虽尚是稚童幼女，然则箫艺惊人，确有昆山玉碎凤凰叫，芙蓉泣露香兰笑的风韵，加之那姑娘粉雕玉琢般的端丽相貌，宛如仙子莅临，仙乐风飘处处闻。那是年幼的苏萃雷一生难忘的景象。奈何也是那一年之后，这位姑苏府尹被调往边塞军前效力，其后一次大战之中竟迷失无踪，谣言四起。有说其已壮烈殉国，也有说其投敌卖国，莫衷一是，至今尚无定论。只是那府尹夫人竟突然一病不起，就此亡故。也有说是被舆论所逼而自戕的。府尹千金只能北上投奔了时任御史舅舅白元义家。苏萃雷所知所闻都是姑苏市井传闻罢了。此番进京可有幸能探知这位千金的下落，对于他来说，重要程度竟也不下于科考。

苏老夫人见儿子虽然心不在焉的样子，到底也是应下了，于是满意地离开了。苏萃雷此时抽出了刚才藏到书本中的那张诗笺来，只见上头已经题了几句：几回花下坐吹箫，银汉宫阙入望遥。似此星辰非昨夜，为谁风露立中宵。想那二十四桥明月夜常有，只是那吹箫的玉人儿如今安在哉。

开春冰雪消融，苏萃雷一路舟车劳顿，风餐露宿，来到了他梦寐以求的长安城。第一桩事，苏萃雷还是依言先来拜见未来的岳父大人，认真书写了拜帖，送上将军府。门房先上上下下打量了苏萃雷一通，一顿眉毛眼睛，瞧得他浑身不自在。

“老爷府上如何称呼？”

“鄙人姓苏，与你家老爷本是苏州故交。在下今次入京应试，请你速速去通报罢。”苏萃雷早看出来这门房见他衣着朴素，又未骑马大轿而来，已心存轻贱之意，故而探问官职，也只得不卑不亢实言怼回去。

“原来是位举人老爷。”门房只得先打千儿，自去通报不提。

可巧不巧，此日孟封勋正好在家，收到拜帖，细细一观，自然知是姑苏故人之子。当下沉吟不语，只问仆佣，小姐在哪里。

孟小姐闺名若薇。此刻正在厢房弹古琴，弹的一曲“凤求凰”。虽琴艺尚未精深，倒也颇有功底。“小姐，小姐。”丫鬟一阵风儿似的跑进来。

“到底何事，如此闹腾？”孟若薇笑骂，“可是越发没规矩了！”

“府上来贵客了！不是别人，是小姐姑苏那位姑爷，上京赶考来了！”丫鬟是前厅得了消息，欢欢喜喜来报喜信的。

“是苏公子！”孟若薇也是一喜。这位苏公子还是小时候见过，可是位身长玉立，文采风流的公子，又早已定亲，心中固是称心遂意。虽然这些年苏家家业止步不前，但是听闻苏公子学问精深，年纪轻轻，科考一路坦途。此番进京赶考，若是金榜得中，蟾宫折桂，便是一则不负平生志向，二则美满姻缘得成，倒也是生平美事，一段佳话。思及此，孟若薇不由得脸颊绯红，害起羞来。“那他人到哪里了呢？”

“自然是已经到了前厅了。”丫鬟怂恿孟若薇，“小姐可要躲屏风后面瞧上一瞧？”

“世侄一路进京辛苦了，何不早来书信，倒好一路接应。”前厅孟封勋自然亲自接待苏萃雷。

为何只称世侄，而不是贤婿。苏萃雷敏感地觉出异常，还是躬身行礼。“世伯高门嘉义，在下岂敢无故叩扰。进京原是极便宜，本当增加历练见识，故而还是自行上路，一路平安。”