李首然应声时有些犹豫，他心底并未有个笃定的答案，可他还是在思忖之后自欺欺人道：“只要你还是你，我还是我，娘娘亦是娘娘，一切就不会更变，又怎会不一样呢？”

杜娴抿起嘴唇，一时不知该如何跟李首然作解。

她看竹影婆娑，天地苍茫，叹人心易变，“三哥，咱们就连明日如何都不曾知晓，又怎能肯定明日的我是我，明日的你是你呢？而且三哥也知我自小笨拙，难堪大任，三哥身边那个位置太重，我做不来，也不是我能做得。”

言已至此，女郎分明早有了自己的主意，她的归来根本不是如宫中传言的那样，为着入主中宫。

她是来同三哥道别的。

李首然怎能听不出女郎话中深意，他就是不愿承认罢了，他遥遥望去，眼中尽是对往昔的不舍，他道：“不知明日，我们便只管今朝，然我亦不是生来就会做官家……”

杜娴回过身，与身穿龙袍的儿郎相对着。

李首然这些年的不易，她都看在眼里，更疼在心里，可人与人之间的缘分，有缘来之时，便有缘尽之刻，她再怎么心疼眼前人，也不能违了自己的心意。

剩下的路，她想自己走。

杜娴又唤起那声三哥，她说：“你可知那日，我第一次瞧见爹爹跪在祖母的灵堂前哭得像个孩子的时候，心里是什么滋味？”

“孤楚。”

“爹爹为杜家，为先帝，为朝廷兢兢业业了二十三载，一刻也不曾停歇，好不容易有了松懈的时候，却发现自己已是两鬓斑白，举目无亲，三哥说……这是何等的孤楚？”

杜娴低下眼眉。

时至今日，她仍能在想起爹爹那清瘦的背影时倍感伤怀。

这便是她如此坚定的原因。

李首然却仍想尝试挽留，他上前三分，万般笃定道：“七娘，你若因此顾虑，我能向你保证定让你与杜公常常相聚，不会叫杜公一人孤单。”

杜娴摇了头，“我知三哥体贴，可我要的岂是常常相见？我要的是日日尽孝床前，三哥可能做到？”

女郎的决绝，只叫李首然如鲠在喉，无法周旋。

他蹙起眉，失落落地念：“可我，可我也想你能陪在身边……”

杜娴眯起眼睛，同他坦言，“三哥，你有娘娘，有大姐，甚至是贵妃娘子这样好的人陪着，爹爹却只剩我一个，我不能再弃他而去，爹爹老了，我能陪在他身边的时光不多了。”

“与三哥在一起的日子，是我这辈子过过最顶好的日子，我一直感恩着三哥对我的好，也很感谢三哥能把我放在心上，可在此之上，我从未多想。三哥不必再为我费心，入宫之前我其实就已和爹爹商量好，预备招个赘婿，和我一块撑起杜家家业，过一过寻常日子。”

“如此一生，我便知足，其他的，不敢奢望。”

杜娴将话说得明白。

原来她早就为自己寻了退路，她不想留下，更不想做什么皇后娘娘。

她想归家。

李首然揣着满心欢喜奔来，却落得个落寞收场，说不难过都是假话，只是从始至终都是他自己一厢情愿，是他执着地想要眼前人留在自己身边，同他地久天长，可眼下到了这个地步，他好似再说什么都再没了意义，只能故作坚强，好给自己留些体面。

“我明白了。”

风吹呼不止，掉落的竹叶带过儿郎脸颊，弄乱了他鬓边的头发。

娘娘分明告诉他，想要的东西一定得牢牢攥在手里，可等真听女郎言辞恳切地回应，他手中纵使有权，却怎么也狠不下那个心来。

李首然将嗓音压低，无言了半晌，才吐出一句：“既然如此，那今日这些话，你就权当我没说过吧……若是有了中意的儿郎，记着一定带来见我。”

李首然没再纠缠，他明白有些事强求不来。

杜娴望着对面人失意的神情，虽有抱歉，心下倒略感轻松，她微微笑起，诚心道了声：“三哥，谢谢你。你定能做个好官家。”

李首然却没有反应，他转过身，站在背光的树荫里沉声道是：“走吧，送你回慈福殿。”

一路上，二人不再同往常般说说笑笑，走走停停，平日不肯分别，今日竟匆忙离去，这才刚刚行至慈福殿外的路口，李首然就兀自停下脚步。

杜娴回头瞧，她想三哥今日能做到这般地步，已是比原先成稳不少，若是少时的李首然，大抵会跟她纠缠来去，甚至跑回慈福殿大闹，但他今日竟什么多余的话也没说。

“我尚有事，便送你到这儿。”

“三哥慢走。”

李首然抬了眸，平静地有点反常，杜娴点点头，没多言语。

行路至此，二人若风云流散。