长乐宫地牢，位于皇城地下水系的深处。

这里终年不见天日，空气中弥漫着腐烂与血腥混合的恶臭。墙壁上的火把跳动着惨淡的橘光，将铁栅栏的影子拉得扭曲而狰狞。

沈宴并未亲临，她坐在地牢上方的观刑室内，透过特制的镂空铁网，俯瞰着下方的“表演”。

“小姐，太医院院判王庸，骨头还算硬，挨了三十鞭，还没松口。”茯苓低声禀报，手中捧着记录刑罚进度的玉板。

“高公公呢？”沈宴抿了一口热茶，目光未曾离开下方的刑架。

“高公公……已经招了。”

沈宴嘴角勾起一抹冷笑。太监的软肋，无非是身家性命和家族香火。高公公家里还有个瞎眼的胞弟，以及几个不成器的侄子，随便挑一个出来威胁，他就溃不成军。

“带高公公上来。”

片刻后，浑身是血的高公公被拖进观刑室。他趴在地上，连磕头的力气都没有，只能发出嗬嗬的喘息声。

“高公公，王院判嘴硬，你说说看。”沈宴放下茶杯，声音轻柔得像在哄孩子，“当年给本宫下牵机引的，除了你和王院判，还有谁？”

高公公颤抖着抬起头，满是血污的脸上，眼神涣散。

“是……是惠嫔娘娘的哥哥，惠统领，惠安。”

沈宴眼神一凛。

惠安？那是太后娘家的侄子，掌管宫禁侍卫副统领，平日里一副老实巴交的样子，没想到竟是这等阴毒角色。

“继续说。”沈宴语气加重，“惠安是如何指使你们的？证据在哪？”

“是……是一封信。”高公公哆哆嗦嗦地从怀中掏出一个防水袋，里面是一封被血浸透的密信。

沈宴接过，展开。

信是惠安的笔迹，内容简短而冷酷：

“御药房牵机引，每月初一、十五，混入贤妃膳食。务必谨慎，勿留痕迹。事成之后，太后娘娘自有重赏。——惠安”

落款处，画着一个极小的“萧”字草印。

那是太后家族的暗记。

“还有呢？”沈宴冷声问，“牵机引的源头，除了南疆进贡，还有别的来处吗？”