宁楚宣与萧弼谋定的大朝会之日终是来临。

寅时还未过，昭华殿外殿那泥金行楷书就的“江山永固，万世升平”匾额下，已然跪着几排四五品的绯袍官。内有中书和门下的舍人、给事中，尚书各部侍郎，及御史台的侍御史，皆是身居枢要、参预机务之臣。

一架海水江崖图座屏将外殿与内寝隔开。龙榻前，数十位紫袍金带的台省大员正伏地啜泣。

宁楚宣亦在内寝中。纵使有剑履上殿之殊遇，她今日也规矩地卸刀脱甲，与另几名掌兵重将一道，低首跪在槛窗下远离烛台的幽影里。

月织瘫躺于龙榻，单手虚搭在额上，面色青白透灰，犹处半梦半醒间。

庸医所开偏方的药力，与那不知来历的古怪余毒相克，不过一日一夜，竟将她折磨得颇有油尽灯枯之态。

太皇太后奚瑛侧身坐在龙榻上，轻抚月织裸露在帘帷外的小臂。为示哀伤，她今日简衣淡妆，仅用一支朴素的檀木钗挽发。

“唉！”

过了好半晌，待众臣的哭声渐歇，彼此悄然交换眼神，奚瑛才以帕拭泪，满面悲戚地开口。

“这孩子，怎就这般命苦呢？才二十五岁，正是大好春秋，便染上这恶疾，一病不起……”

众臣的哭声又嘹亮起来。

奚瑛再度长长悲叹，目光落向窗外，似是追忆：“唉！可怜我那女儿，走前把贤儿、织儿并江山社稷，悉数托付与我。我这个做祖母的，却没能管教好贤儿，叫他误入歧途；又未照看好织儿，让她年纪轻轻便病骨支离……”

“百年后，老身在九原之下与女儿重逢，要如何同她交代啊！”

哀恸绝伦的控诉在寝殿内回荡。

奚瑛按着心口，哽咽不能言，老太监连忙上前替她顺气。

“太皇太后请节哀！臣等有负太皇太后，有负先帝厚望！罪该万死！”以萧弼为首的一众老臣涕泪不止，久久顿首。

太皇太后如此推心置腹，身为股肱重臣的宁楚宣自不能无动于衷。

她举袖掩面，双肩不住战栗耸动，作痛哭状。眸子却抬起，锐利地扫视殿内众人。

片刻后，她的目光与三步外的金吾卫大将军秦方海撞了个正着。

此人是太皇太后养的一条好狗。早几日，徐宗崇步行入城请罪之时，金吾卫睁一只眼闭一只眼，纵容百姓群聚，便有他的手笔。

二人相视须臾，发觉彼此都没能挤出眼泪，干打雷不下雨。

宁楚宣冷哼一声，自袖口扯出素帕，遮住眼角。

“太皇太后切莫太过哀痛，这天下重担，还要仰仗您哪！”秦方海瞪了她一眼，猛地拔高嗓门，神情比方才更为悲切。

“我怎能不痛啊？”奚瑛顺势接话，“先帝去得早，白发人送黑发人，已叫我肝肠寸断。如今织儿又病重至此，我这把老骨头如何还受得住！”

“是以……老身左思右想，织儿病体支离，切不可再为朝政烦心。”奚瑛颤巍巍站起身，扶着太监的手，缓行两步，来到众臣面前，“然则，家国社稷不容有失。”

来了，重头戏来了。

诸臣的哭声陡然小了许多。宁楚宣面无表情地放下帕子，屏息细听。

奚瑛哀声道：“织儿膝下无嗣，所幸贤儿王妃有孕在身。为了我大乾宗社，唯有迎立贤儿那遗腹子，继承大统。”

“这……不妥！大不妥啊！”礼部尚书立刻直起上身，“月贤造反，乃十恶不赦之重罪。按大乾律令及三法司初拟之罪状，其子诞生后当削为庶人，流徙三千里。臣试问太皇太后，谋逆罪子，何以奉宗庙？”

太皇太后作无奈状：“尚书何必拘泥死律，除织儿外，那是先帝留在世上唯一的血脉了……”

提及先帝，老迈的尚书令红了眼眶，哀声附和：“先帝提携之恩，老臣没齿难忘。无论如何，老臣愿拥先帝骨血为新君！”

此人姓奚，正是太皇太后的母族表亲。此时开口声援，简直是司马昭之心。

兵部尚书面露不悦：“陛下只是偶感微疾，有尚药局诸医潜心调养，静休数月后自可痊愈还朝。此时论议废立另迎之事，实属荒唐！”

“荒唐？”奚瑛踱步到这兵部尚书跟前，凛然道，“若不是皇帝神思矇昧、不能临朝理政，老身何尝愿议废立？国不可一日无主，与其坐视朝纲空悬，人心浮动，不若早立新君，以安天下。”

“国确不可一日无君，但如今君王尚在。”萧弼缓缓站起。

“陛下年岁已长，纵有微恙，政务自有朝臣代摄，无需后宫垂帘。可若立襁褓幼主，主少国疑，则非太皇太后临朝听政不可矣——不知太皇太后此举，究竟是为天下苍生着想，还是另有所图？”

“萧弼，你敢放肆！”秦方海立刻“腾”地站起，大喝道。

夺权大戏渐入佳境，宁楚宣已在心底暗自思忖，今日部署于宫禁各处的人手，可有不周之处。

两派重臣争执正酣，龙榻上忽然有了动静。

“宁楚宣……”缭绫帐内逸出一道咬字清晰、声音响脆的呼唤。

争执声戛然而止。方才还唇枪舌剑的众臣齐齐转头，望向龙床之上那人。

难道是皇帝神智已复，此时要降旨治罪？抑或是，圣躬已濒弥留，要口述遗诏？