落日西沉，暖融融的金光洒满府邸，姜知宁才缓缓回到府上。

走进府邸大门，方穿过雕花影壁，就见陈管家神色焦灼地小跑上来。

“哎哟，大小姐，您可回来了！太子殿下都在前厅等您一个时辰了，老爷都急坏了！”

太子？姜知宁顿时柳眉拧起，她今日进宫特意未知会他，哪知他竟会追来府上。

心口堵着一口气，姜知宁疾步来到前厅。姜父正在陪着太子殿下对弈，林芷瑶侍立在一旁，时而垂眸敛神，时而轻声附和几句，气氛还算融洽。

随着黑棋严防死守，白棋一招拆解，局面已定，太子完胜。

“殿下真是棋艺见长啊！老夫甘拜下风。”姜太傅拱手笑道。

“全赖老师悉心栽培。”太子谦虚回道。

听到脚步声，几人齐齐抬眸，将目光尽数落在姜知宁身上。

“知宁，你回来了。”裴景渊从圈椅上起身，脸上挂着和煦的笑容，许是方才对弈尽兴了。

“见过太子殿下。”姜知宁微微施了一礼，鬓间的碎发因为方才走太快的缘故，有两缕碎发轻轻垂落在耳边。

太子殿下微微颔首，姜父这时也站起身来，轻咳一声：“知宁，既已回府，还不快陪太子殿下四处走走，花园里的海棠开得正盛。”

“太子殿下，这边请。”姜知宁挂着端庄得体的笑容，引着太子往花园方向走。

林芷瑶也想同去，但碍于姜父在跟前，没敢贸然相随，只得寻了个由头悄然退下，隐在僻静处，遥遥看着二人的身影。

出了前厅，走到花园石桥一旁时，太子突然顿住了脚步，转过身来，看着姜知宁，平日里温润的眉眼挂上几丝责备：“知宁，你今日进宫给皇祖母请安怎未提前知会我一声？平白害我扑了个空。”

他早间一直待在文华殿处理政务，等接到宫人说姜知宁进宫的消息时已是午后，急急忙忙放下手中的奏章，赶到寿喜宫，结果扑了空，心中登时来了气。

“前些日子落水，太后她老人家差人送了许多补品来，臣女这次进宫是专程道谢的，太子公务繁忙，就未提前让人知会一声。”姜知宁淡淡解释。

太子听完，脸上的责备不变，还在埋怨：“知宁，你我只有半年就要成婚，父皇多次提醒我婚前多避嫌，所以我才未能频繁出宫看你，你可知我忍得多辛苦？好不容易盼得你进宫一次，你还不提前知会我，你可知这样我们就能多见一次面，多说一会儿话......”

“对不起，太子殿下。”姜知宁垂着眸，心里特别不是滋味。今日她出去许久，午间也没有小憩，这会儿直犯困，想打哈欠，却出于规矩，硬生生忍了回去，眼底微微发酸，晕开一层浅浅绯色。

太子自觉已吐露满心心绪，可姜知宁依旧神色疏淡，只仅仅一句“对不起”，这般模样令他甚觉无趣。他不由想起方才在前厅对弈时，林芷瑶灵动讨喜的模样，心里顿时生出几分落差。

“知宁，既然你身子已痊愈，等明日晋王的接风宴一过，孤便让宫里的教养嬷嬷来府上教你一些宫里的规矩和礼仪。”太子缓声道，没有注意到姜知宁眼尾的泛红，只记得这也是他今日此行的目的，母后特别交代他的。

“太子殿下。”姜知宁忍着困意抬眸，眸中氤氲着一层雾气。

“何事？”太子定定地看着她，注意到了她眼角的泛红，一时懊悔方才的责备。

“我...”姜知宁蓦地局促，话到嘴边，又不知从何开口，她自幼便被父亲逼着学习各种嫡女规矩，如今还要被迫学习宫中的规矩礼仪，她好似这一生就困在一个牢笼里。

既然已经打定主意不当太子妃，那她也没必要被这些条条框框桎梏心神，她心一横，坦然直言：“我不想学。”

太子当即面色一沉，声音也不再温和，训斥道：“知宁，你是孤未来的太子妃，若他日我继承大统，你便是一国之后！你这般任性行事，岂不是要遭天下人笑话？倘若你依旧这般一意孤行，孤也只能拜托老师严加管束了！”

太子口中的老师便是姜父，姜知宁幼时如何被姜父严加督促学习礼法规矩，太子都看在眼里。姜知宁觉得太子变了，不再是幼时自己被父亲责罚扎马步时，会温声安慰自己不要怕，孤以后保护你的那个少年郎了。

“听话！知宁。”太子敛了敛神色。

姜知宁找不到话为自己辩解，也罢，她一定要退掉这婚，到时这些束缚身心的繁文缛节，便再也不能管束她半分。

林芷瑶隐在花丛之后，看着两人立在桥畔前说了好久的话，指尖焦躁地扯着身侧还未全然盛开的蔷蘼花瓣。

不行，她不能就这么眼睁睁看着姜知宁紧紧占据太子心房，眼神突然瞥见花丛里正在采蜜的粉蝶，登时来了主意。

她忙取出随身携带着的团扇，轻提裙摆快步走出，举着素面团扇嬉笑着去追扑蝴蝶，眉眼娇俏，身姿轻盈，一派天真无邪的模样。

一路追扑着，林芷瑶在距离姜知宁和太子不远处停下了脚步。

“太子殿下，姐姐！”林芷瑶娇娇柔柔喊道。

太子和姜知宁顺着声音抬眸望去，就见林芷瑶一身粉色衫裙孑然立于蔷薇花丛旁，正笑容明媚地朝二人招手。