先前就听老会计家小媳妇说过，这地方的山洞不能随便进，这里有麻风病，无药可治；病人死了也不埋葬，就装在棺里抬进山洞，用长凳架着，这叫作 “断后”。更可怕的是，活人是否染上麻风，往往难以分辨。为此，每次镇上赶集，我们都战战兢兢：但凡面色稍红的，就赶紧躲远点；若是遇上无眉无须的，那便确凿无疑了。今天竟撞上了 “顶级” 的！

我们沿溪边奔逃，好不容易看到一户人家，刚想上前问路，屋里就传来主人热情的招呼声。

站在门外，我俩先把这位热心农妇打量一番，尤其仔细看了看她两道浓眉，才敢进屋。落座后，又忍不住四处张望。刚才那可怖模样，显然已经在我俩心里留下了阴影。

火塘边，农妇跟我俩说起，屋前这条溪流，当地人叫它 “烂骨溪”。解放前，这儿是个麻风村。几年前的一天，来了好些戴白帽、大口罩、穿着过膝长胶靴的人，把村里几户麻风病人都送往了隔离区。可好景不长，有天早上，村里人发现，上游那户被送走的人家，门竟然开了 —— 谁也不知道，他是怎么逃回来的。

后来，也就任由他耕种着屋前屋后的田地。没人管，也没人敢靠近，他种的粮食竟多到连猪都吃不完。农妇说着，突然笑了：“你俩没见过他媳妇吧？皮肤白白嫩嫩的，模样可俊了，万幸啊，没生下个小麻风。”

—— 等等，这咋可能？那个面目可怖的男子，竟然娶了如此美丽的女子？我听得心直发颤。

小说《红高粱》里也有过类似情节，可那是旧社会，那个麻风人富甲一方，重金聘娶。可眼前这个，不过是个漏捕的可怜麻风病人，这样恐怖的婚姻，简直丧尽天良…… 两挑玉米作聘礼娶来的？我实在无法理解：凭她的美貌，本该能找到世上任何合适的男子，为何偏偏选择这样的归宿？

（若有当地读者，恳请在 “作品讨论区” 告知一声，当年那位 “麻风女”，如今还在吗？多谢啊）

农妇两次出门，都没能向邻居借回鸡蛋和面粉，为此深感歉意，便赶紧动手给我们焖土豆、做油茶。火塘火焰腾腾舔着锅底，揭开火边鼎罐那一刻，浓郁卤香瞬间弥漫全屋。我拿起罐里一支带刺枝叶嗅了嗅，总算发现这美味的秘密所在 —— 原来带刺的鲜花椒枝叶，同样增香提味。

第一次见到，一大捧新鲜茶叶炸至酥脆，掺水做汤；第一次见到，有人舍弃老南瓜果肉，却偏好瓜皮，将其刨成一堆绒状物炒制，吃起来又香又脆，别有风味。

“哎呀，看我这记性！”农妇拍了拍脑门，先是进里间拿来些圆圆的小糍粑，“扑通” 一声全扔进火塘；接着又到门外，垫起长凳，撬开檐下蜂桶一角，往蜂桶里吹烟。

那些蜂脾露了出来，亮晶晶、玛瑙似的，我忍不住偷偷咽了口口水 —— 诱人得紧。

我俩接过一块滚烫的糯糍粑，咬一口，再吮一口香甜蜜汁，舌尖上的盛宴，让所有疲惫与饥饿瞬间烟消云散。

农妇微笑着，静静地看着我俩狼吞虎咽。问清我们来意后，她领着我们上了楼，楼上堆着许多丈余长的宽木板。她告诉我俩，制作衣箱的上等材料其实要数泡桐，不仅质地轻便，还防虫，木纹像晚霞般灿烂，远比香樟木要好。

“泡桐？” 我哥惊讶地反问 —— 他知道，泡桐是制作高级乐器的材料。我也隐约记起 “家有梧桐树，不愁凤凰来” 的说法，这泡桐和梧桐，该是同类吧？

我们当即表达了购买的意愿，农妇既高兴又羞涩：“说什么钱不钱的，你们看上哪块就扛走。要不，等我男人回来，让他给你俩送一程？不麻烦的，泡桐木轻，两块往背架上一捆，送上干沟，也就顿饭的工夫。”

他们竟把出售东西视为羞耻，对待我们这些陌生人，像亲人一般，慷慨供食赠物。这般举动，在现代社会里，恐怕没人会相信吧？但我会永远铭记这份淳朴与温暖。

我俩抚摸这些美丽奇材，嗅着木头沁人心脾的芳香，心里满是不舍。可一想到我俩当初是手脚并用地滑下小咸井的，回程的路 already 让人腿软；再者，实在有愧再接受这样厚重的馈赠，我们只得委婉谢绝了农妇的好意。

既然已经到了这儿，我们便决定顺道去公社，领取下个月的配给粮。大嫂把我俩送到田埂边，还陪着走了很长一段路，直到小石桥前，才依依不舍挥手：“下次再来呀！”

顺着溪流继续往前走，没多久，小溪便汇入一条稍大的溪流 —— 这便是当地人所说的细沙河。说它是 “河”，实在是世上最冒牌的了，使劲一跳就能越过。岸上的刺梨成片开着粉红花，灌丛间突然蹦出数不清拇指大的小鸟，黄喙红脚，飞起时五彩斑斓，晃得人眼睛都花了。它们一群群的，少则几十只，多则几百上千，时而 “噗噗噗噗” 飞起，时而又齐刷刷落下，热闹非凡。

摘了片树叶，叠成小杯子模样，我俩舀起清凌凌的溪水轮换着喝。春光融融，晒得人浑身暖和，可这溪水却冰得骨疼，冻得指尖发麻。目光无意间被岸崖上的铭文吸引，凑近了看，字迹还能辨认：“冉昌禄三十两银买细沙河。但凡渔樵……” 竟是清朝同治年间的告示，历经几百年风雨，依旧清晰可辨。

遥望对面绝壁上，隐约寻见一条曲曲弯弯的天梯。