热闹一散，日子又变回老牛拉磨，不疾不徐，一圈圈慢悠悠转着。

夕阳给村口那棵大枫树、树下的吊脚楼，都裹上一层金灿灿的亮箔；对面，隔着沟田的赶集路上，人声喧嚷、狗叫此起彼伏，远远望去，活像一张漂漂亮亮的老明信片，连风里的尘土味，都透着几分温柔。

山里的日头落得快，偏旱年景，反倒能盼来丰年。我本不想去凑那个热闹 —— 沟头八队的河边，离这儿少说也有五里地，山路崎岖，走一趟得费半天劲。可架不住 “小暑大暑，上蒸下煮” 的酷热，在地里薅了一天草，汗珠子顺着脊梁往下淌，衣裳能拧出半盆水，胳膊被玉米叶划得火辣辣的，跟被泼了滚油似的。

村民们素来不习惯盆浴，平日里就用个碗口大的木盆，烧点热水浸湿毛巾，擦一擦就算洗过澡。我每回黄昏在屋里盆浴，屋后小路上，总有人隔着木板壁跟我搭话；屋前，已有人乐呵呵地敲门打趣：“水可得烧滚开啊！要不要帮忙支起杀猪凳？”他们把我洗澡，当成杀年猪煺毛一样逗乐，还一本正经替我担心：再这么天天洗，别把身子骨洗坏咯，落下病根。

可遇上这种极端高温天气，他们也会相约去河里泡澡解暑，只是大姑娘和上了年纪的老人不掺和，男男女女的汉子和媳妇们，便聚成一伙，图个痛快。

奔腾不息的木叶河，在前面拐了个急弯，一头扎进巨崖底下，没了踪影。崖壁前，却留下一汪绿莹莹的深潭，像一块温润的翡翠，嵌在山野之间，潭水清澈见底，能看见水底圆润的卵石和游来游去的小鱼。

崖下长着一片茂密的灌木，当地人叫 “马桑”。可千万别被它鲜嫩翠绿的样子骗了 —— 这玩意儿是山里的 “迷魂药”，砍几枝扔进河里，不消半天，鱼儿就跟喝醉了似的，晕乎乎翻着肚皮漂上来。那些指头长短、圆滚滚的暗河冷水鱼，多脂又细嫩，是难得的美味。

刚到潭边，就见男人们扯下头上的裹布往石头上一甩，衣裳扒下来随手一扔，光着身子 “扑通、扑通” 往水里跳，溅起一朵朵水花。我正看得发怔，眼角余光忽然瞥见两三丈开外的水面上，飘着几缕乌黑长发 —— 一群嫂子媳妇，也光溜溜钻进了水里。我的天！

我心跳一下子飙上来，像揣了只兔子，“咚咚” 直响，赶紧低下头撩水，可眼角就是管不住，忍不住往那边瞟。她们浮在水里，白花花一片，像一群戏水的天鹅，水珠顺着乌黑的发丝滑落，融进碧绿的潭水，美得晃眼。

土家人大多不擅游泳，只能站在过腰深的水里，图个凉快、洗个爽。幺妹哥深吸一口气，猛地扎进水里，脸红腮鼓，使出压箱底的本事往外游。只听得 “哗哗” 水声翻江倒海，一圈圈大浪花往潭边扑，他人却几乎在原地扑腾，像头掉进水里拼命挣扎的活猪，逗得旁边的人直笑。后面还有人不甘示弱，跟着一通猛刨，溅得满潭水花，反倒没往前挪半寸。

“喂 —— 这边来！” 水里有人朝我挥手，脸上全是坦荡的笑，是一嫂子，她露着半截身子跟我打招呼。我回过神，红着脸站在浅水区，浑身不自在。可我明显感觉到，水里不管男的女的，目光全盯在我那二指宽的遮羞布上，跟看个稀罕怪物似的。我死死攥着短裤角，说啥也跨不出 “天浴” 那一步。

一边往水深处挪，我一边捧水往胸口、脸上浇。清凉的水漫过皮肤，带走一身燥热，舒服得让人忍不住叹气。心里忽然蹿出一股逞强的念头，准备狠狠露一手：猛憋一口气潜下去半分钟，再 “唰” 地冒出来，来一套自由式破浪前行，最后躺在潭心仰泳看天，让他们也开开眼，啥叫真本事。