胡嘉音嗔怪地轻拍他一下：“呀！你倒是心大，光顾着高兴。瞧这架势，三书六聘、问名纳采一概全无，就这么把人用顶轿子抬回来了？岂不是唐突了人家好姑娘？回头得好好说道说道这鲁莽小子！”

夫妻二人立于众人之前，低声絮语，气氛是寻常父母见儿女似乎情有所归时的欣慰、调侃与些许操心。

然而，静静侍立在他们身后半步的周安之，自始至终，未曾发一言。他脸上惯有的温润笑意浅淡得近乎于无，一双沉静如古井的眼眸，越过年少得意的弟弟，越过那顶华丽扎眼的红轿，最终，精准无比地，定格在半空中那条随着马车行进而微微晃动的、乌黑的锁链上。

阳光落在锁链上，反射出冰冷无情的光点，刺入他的眼底。

他的眉心，几不可察地，蹙起了一道极浅的折痕。

先前接到的捷报中，周行之只简明扼要地汇报了战果——黄河以北已定，北冥军溃退南撤。通篇皆是公事公办的冷静口吻，符合周行之一贯的风格。

但，信中对一个人，只字未提。

关卿尘。

那个曾亲手教导周行之三年，将一身本领倾囊相授，最后却又“背叛”了他们所有人，双手沾满鲜血的北冥主帅。此次北方决战，周行之的对手，正是此人。

以周安之对弟弟深刻入骨的了解，这绝无可能仅是疏忽。周行之对关卿尘的感情，复杂扭曲到了极致。那是混合了极致崇拜，以及被彻底背叛后发酵成的滔天恨意。

出征之前，当得知对手是关卿尘时，周行之眼中瞬间迸发出的，绝非仅仅是面对强敌的凝重，更有一种压抑到极致的兴奋、一种势在必得的灼热，仿佛一头终于嗅到猎物确切踪迹的困兽。他想要的，绝不仅仅是一场胜利。

那么，他想要得到什么呢？

周安之的目光，再次落向那顶被周行之的亲兵严密拱卫、红得令人心慌的轿子。厚重的轿帘隔绝了所有窥探，仿佛一个华丽的谜题。

周安之几乎能瞬间理解弟弟这般偏激行径——恨与欲，有时本就是一体两面。

理解，不代表不担忧。

真正让周安之心头蒙上阴影的，并非弟弟这不容于世俗的、危险扭曲的执念本身。

他眼角的余光，极其自然地、不着痕迹地，向后微微一扫。

视线掠过那些激动振奋的文武官员，落在了更后面一些北冥旧部身上。他们此刻正昂首挺胸，脸上洋溢着与有荣焉的激动与亢奋，目光热切地追随着越来越近的周行之，仿佛在仰望一颗冉冉升起的、能带领他们一雪前耻、重振北冥军威的新星。他们崇敬周行之，很大程度上，是因为周行之身上有程知韫的影子，甚至青出于蓝。

而这些旧部心中，对关卿尘的恨，是刻骨铭心、不死不休的。那是杀主之仇，是信仰崩塌之恨，是背弃袍泽之耻。

倘若那轿帘掀开，走出的真是关卿尘……

周安之几乎能看见，那根连在红轿与弟弟手中的冰冷锁链，会在瞬间化作点燃炸药桶的引信。弟弟的偏执私情，旧部的血海深仇，家族的立场体面，百姓的惊骇非议……所有矛盾将会在那一声惊雷中轰然爆发，将眼前这鲜花着锦、烈火烹油的盛世凯旋，炸得粉碎。

夕阳将最后的光芒泼洒在颐和城高大的城门上，也映照着那越来越近的红色队伍。欢呼声震耳欲聋，锁链在暮色中泛着冷光。

周安之缓缓收回目光，脸上已恢复了一贯的温润平静，仿佛刚才刹那的凝重从未存在。唯有他笼在宽大袖袍中的手指，几不可察地微微收拢。

凯旋的乐曲仍在震天响着，锁链在暮色中无声曳地。

山雨欲来风满楼。

而他那个骄傲又固执的弟弟，正亲手牵着那最不可控的变数，踏着荣耀与危险并存的荆棘之路，一步步，走向这即将迎来剧变的家门。