六年前，东都。
北冥边军将领按例每年回京述职。主将程知韫带着北冥几名核心将领返回东都。
述职是其一，更重要的是维护与东都各方势力的关系——粮草、军械、马匹、冬衣……北疆几十万将士的命脉，都攥在东都那些高官权贵的手里。关系打点不好，来年边军的日子就难过了。
接连不断的酒宴、拜会、应酬……关卿尘烦不胜烦，能推则推。但有些场合，由不得他任性。
由魏帝亲自牵线、东都最核心的几位重臣出席的夜宴。
程知韫语重心长地劝他：“长明，这场合，你必须露个面。不为别的，就为让那些人知道，北冥边军，除了我程云飞，还有你关长明这号人物。将来……总有需要你独自面对的时候。”
关卿尘知道程知韫是为他好，可心里依旧抵触。他打定主意，去了就找个角落，闷头喝酒，一言不发。反正天塌下来有程知韫顶着，他最擅长在这种觥筹交错、虚与委蛇的场合周旋，也总能替自己这个不通人情世故、性子孤拐的副将找到合适的借口开脱。
宴上，丝竹悦耳，珍馐满案，宾主尽欢。关卿尘身为北冥最年轻的副将，战功赫赫，人又生得昳丽夺目，在东都早已是声名远播的人物。前来敬酒、攀谈的官员络绎不绝。
关卿尘眉头微蹙，脸上那副“生人勿近”的冷淡几乎要凝成冰，只想一一回绝。
“哈哈，诸位大人，见谅见谅！” 一个爽朗中带着些微沙哑的声音插了进来。程知韫端着酒杯，自然而然地挡在了关卿尘身前。他年过三十，常年的边塞风霜在他脸上刻下了粗粝的痕迹，却掩不住那份沉稳如山、豪迈洒脱的大将气度。他脸上带着恰到好处的笑容，对前来敬酒的人说道：“我家这小兄弟，什么都好，就是酒量实在浅薄，一杯就倒！这杯，我替他喝了！诸位的心意，我们北冥军都记下了！”
说罢，仰头便是一杯见底。如此这般，程知韫前前后后，替关卿尘挡下了足足两坛烈酒。
等到又一波敬酒的人暂时散去，程知韫已有了七八分醉意。他趔趄着走到关卿尘身边，重重拍了拍他挺直的脊背，大着舌头调侃道：“臭小子……平日里跟那帮兵油子喝起酒来，不是挺、挺能的吗？怎么到了这儿，就跟那锯了嘴的葫芦似的？张不开嘴了？”
关卿尘肩膀一抖，甩开程知韫的手，没好气地道：“我是不爱跟他们喝。一个个虚情假意，看着就烦。” 他顿了顿，声音低了些，却带着难得的认真，“当然，你除外。”
程知韫哈哈一笑，又推了他一把：“行了行了，你的任务也算完成了，露过面了。这儿没你事了，回去歇着吧，这儿乌烟瘴气的，别污了你的眼。”
关卿尘抬眼望去，只见还有不少官员正端着酒杯，目光灼灼地盯着程知韫，显然还没尽兴，准备再来几轮。而程知韫为了替他挡酒，自己已经喝得面色潮红，眼神都有些飘了。
关卿尘心里又是愧疚，又是无奈，低声道：“大哥，你还行吗？要不……我陪你出去透透气？”
程知韫大手一挥，声音却有些含糊了：“走不开了……你先回……喝醉了你记得回来抬我……”
看着程知韫强打精神、继续周旋的背影，关卿尘心里那点因为被迫赴宴而起的火气，又添上了几分沉重。他入北冥，本是一腔热血，只想当个好兵，上阵杀敌，保境安民。可越往上走，越发现，仅仅能打仗、会带兵，是远远不够的。还得学会这些他最深恶痛绝的应酬、拉扯、交易。
幸好，有程大哥在上头顶着，替他挡去了大部分他不愿沾染的尘埃。可这份庇护，又何尝不是一种负担？
带着一肚子憋闷的烦躁，关卿尘沉着脸，转身就朝殿外走去，只想立刻离开这令人窒息的地方。
刚走到殿门附近，差点与正要进殿的两人撞个满怀。
来人是周修远，时任朝中重臣，身后还跟着一个身量极高的少年。那少年看起来不过十七八岁年纪，身姿挺拔如小白杨，穿着一身用料考究但样式简洁的锦袍，面容俊朗，眉眼间还带着未完全褪去的青涩与……一种被保护得很好、未经世事磋磨的单纯光芒。
正是刚刚成年的周行之。
少年在抬头看到关卿尘的瞬间，整个人如同被施了定身咒，愣在了原地。灯火映照下，关卿尘那张因不悦而更显冷艳、仿佛带着月华清辉的脸，毫无防备地撞入少年眼底。
周行之的脸，“唰”地一下，从额头红到了脖颈，连耳朵尖都仿佛要滴出血来。他慌忙低下头，心跳如擂鼓，竟不敢再看第二眼。
周修远略过关卿尘，朝着殿内正与人谈笑的程知韫方向，遥遥一揖，声音温和却清晰地传了过去：
“程将军，叨扰了。家中幼子周行之，年已及冠，身骨尚可，性情也算坚毅。不知程将军可否赏脸，收他为徒，带他入北冥军中历练一番？”
关卿尘脚步未停，心中却嗤笑一声：呵，走后门的。
他忍不住又用眼角余光扫了那少年一眼——嗯，身板不错，是块好料子。家世显赫，程大哥多半会卖这个面子收下。只是不知这细皮嫩肉、一看就没吃过苦的公子哥，能不能受得了北疆的苦寒和军中的严酷。
他懒得再看，抬脚就要迈出殿门。
就在这时，一个声音响起，不高，却异常清晰，带着少年人特有的、未经修饰的磁性，又隐隐透着一股不容置疑的坚定：
“不。”
关卿尘脚步一顿。
不？竟然有人，会当面拒绝做程云飞的徒弟？这倒稀奇。他倒要看看，这不知天高地厚的少年，放弃了程知韫，是想拜谁为师。
他带着一丝玩味和好奇，缓缓回转过身。
映入眼帘的，是一张如同春日暖阳般，骤然绽放的、无比明媚灿烂的笑脸。