“唰——！”

周行之如同被踩了尾巴的猛虎，几乎是在看清那小小身影的瞬间，猛地、迅疾无比地从水中弹身而起！水花哗啦四溅，打湿了他本就单薄的衣裤。

他甚至来不及抹去脸上的水珠，第一反应便是用自己湿透的、尚在滴水的身躯，严严实实地挡在了关卿尘的身前，隔绝了那道来自池中央的、好奇的视线。

然后，他迅速转身，动作轻柔却不失力道地，将依旧闭着眼、因为这突如其来的动静而微微蹙眉的关卿尘，稳稳地从自己身上“剥离”下来，小心翼翼地让他靠在了池边那块光滑的巨石上，确保他不会滑倒或呛水。

做完这些，他甚至没有顾得上看一眼自己的狼狈，赤着脚，踩着温热湿滑的池底石块，大步流星地，朝着池中央那个小小的身影走去！水流在他身后划出一道急促的波痕。

他的心，在胸腔里狂跳！既是因为被窥见的惊怒与窘迫，更是因为一种深沉的后怕与自责！

该死！他怎么能这么不小心！

是了，此处水流声潺潺，加上他全副心神都放在了关卿尘身上，沉浸在那份难得的温存与宁静中，竟然下意识地以为这深夜的皇家禁地，除了他们，不会再有旁人。

他忘了！这是皇家浴池！是属于皇帝的私产！

而那个年仅十岁、被尹阔如同提线木偶般控制着的小皇帝斐崇信——他才是这里名正言顺的主人！他当然可以在任何时候，不经通报，直接进来！

周行之的脸色，一片铁青。他走到那孩子面前，借着朦胧的月光和远处宫灯的微光，看清了对方的脸。

果然是斐崇信。

那张尚带着稚气、与已故太子斐崇贞有着几分惊人相似的脸庞，此刻正仰着，一双大眼睛毫不躲闪地、充满好奇地看着他，眼中没有害怕，没有惊慌，只有一种纯粹的、看到新奇事物的兴趣。

他的手里，还紧紧攥着那个木鸟，仿佛那是他最重要的宝贝。

周行之深吸一口气，强行压下心头的惊涛骇浪。他不能惊吓到这个孩子，更不能让他的惊叫或哭闹，吵醒了那边刚刚泡舒服、可能已经有些昏昏欲睡的关卿尘。

他伸出手，不是去抓，而是用一种尽量温和的、带着安抚意味的动作，轻轻地拥住了小皇帝的后脑勺，然后，用力道带着他，转身，朝着温泉池外、远离关卿尘的方向，一步步走去。

“跟我来，” 他的声音压得极低，尽量让自己听起来不那么“凶，“这里水深，危险。我们去那边玩。”

斐崇信似乎对他的触碰和话语并不排斥，甚至可以说是顺从的。他没有说话，只是任由周行之牵着，跟着他的脚步，一蹦一跳地走出了温泉池。

他的步伐轻快，神情自然，仿佛只是被一个新认识的大朋友带着去探索什么有趣的地方，丝毫没有身为帝王的威严，也没有对陌生人应有的戒备。

这份毫无防备的天真，让周行之的心情，更加复杂了几分。

他将小皇帝带到了温泉区域外一处相对开阔、有石凳可坐、也能看到远处宫灯的地方。这里离温泉已有一段距离，水声变得模糊，不会打扰到关卿尘。

周行之停下脚步，然后，缓缓地，在小皇帝面前蹲了下来。

这个姿势，让他能够与对方平视。

借着更加清晰的月光，他仔细地打量着眼前这个孩子。

斐崇信的脸上，确实看不到丝毫的戒心。他的眼睛很大，瞳仁清澈，映着月光，像两颗未经世事污染的黑葡萄。嘴角天然地微微上翘，仿佛随时都在准备露出一个笑容。只是那头发实在是太乱了，睡袍也穿得歪歪扭扭，赤着的小脚上还沾着泥土和草叶，看上去有些狼狈，却也更添了几分不谙世事的纯真。

看着这样一张脸，周行之的心中，忽然涌起一股极其荒谬、又极其危险的念头。

他现在是什么身份？叛军周家的少帅，被扣在南阳的质子。

而眼前这个孩子，是什么身份？大魏名义上的皇帝，此刻身处南阳、斐家唯一的血脉。

此时此刻，在这夜深人静、守卫相对松懈的皇家园林深处，他周行之，竟然就这样，轻而易举地，与这位小皇帝面对面，甚至……手握着对方的性命。

如果……他现在动手……

如果他在这里，神不知鬼不觉地，结果了斐崇信的性命……

大魏斐氏最后一点血脉断绝。朝堂必将大乱。尹阔失去了最重要的傀儡和正统旗帜。那些依附于皇权、或是心向斐氏的势力，将会彻底失去效忠的对象。

而他们周家，南下的道路，是不是就会……更加顺畅一些？阻力会不会大大减少？

这个念头，如同黑暗中滋生的毒蔓，一旦出现，便疯狂地缠绕上他的心脏。他的手，甚至不自觉地，微微收紧了一下，那只搭在小皇帝肩膀上的手。

然而，就在他的目光，再一次落在斐崇信那张与太子极为相似、却又充满了不同于太子的单纯与懵懂的脸上时——

所有的杀意与邪念，仿佛被一盆冰水，兜头浇下，瞬间熄灭了。

取而代之的，是一种更深的、更加复杂的情绪。

他想起来了。

想起了这个孩子，也曾经有过的，悲惨的遭遇。

那是很多年前，在周行之的印象中，第一次也是唯一一次，见到这位皇子的场合。

也是这位皇子，长这么大以来，极少数的、在公开场合露面的机会。

斐崇信的母亲，只是一个卑微的宫女。是在先帝一次大醉后，不小心留下的种。他的出生，并没有给他的母亲带来任何飞黄腾达，相反，因为斐崇信生下来便天生痴傻，他的母亲被视为不祥，在他出生后不久，就被悄悄地杖毙而死。

斐崇信被一个年老体衰、心地善良的老嬷嬷养着，藏在宫中最偏僻荒凉的角落。虽然名义上也是皇子，但他的待遇，连宫中一个体面些的下人都不如。衣不蔽体，食不果腹，是常有的事。外朝的大臣们，很多人甚至根本不知道皇宫里还有这么一位皇子的存在。

直到那一年，皇家年宴。

那是一场极其盛大、所有皇亲国戚、文武百官都必须出席的宴会。丝竹管弦，觥筹交错，一片太平盛世、其乐融融的景象。

不知是谁，在那样的日子里，将这个被遗忘在角落里的孩子放了出来。也不知道他是如何穿过重重把守的禁军、躲过无数宫人的眼线，来到了那灯火通明、人声鼎沸的宴会大殿内。

当时，周行之是跟在关卿尘身后入宴的。就在他们即将踏入殿门的刹那，两人几乎同时注意到了殿门旁、阴影里的那个小小身影。

那孩子趴在冰冷的地上，身上只裹着一件破烂不堪、看不出颜色的单衣。他的姿态，不像一个人，倒像一只饥饿的、惶恐的小兽。他的双手，紧紧抱着一个不知从哪里捡来的、已经冷透、甚至沾满了泥沙的烧鸡，正不顾一切地、狼狈不堪地大口撕咬、吞咽着，仿佛那是世间最美味的珍馐。

没有人为他安排座位。即使看见了他在这里，也没有人会为一个傻子、一个不祥的皇子安排座位。所有经过的人，要么视而不见，要么露出厌恶或怜悯的神色，匆匆绕开。

关卿尘的脚步，在看到那孩子的瞬间，明显地顿了一下。然后，他没有丝毫犹豫，改变了原本朝着自己座位走去的方向，径直朝着那个趴在地上的孩子走去。