关卿尘阵亡、北冥军大败的消息，就像一场突如其来的毁灭性风暴，以一种疯狂的速度，席卷了整个南阳，也席卷了这座已经风雨飘摇的帝都的每一个角落。

街头巷尾，流言如同瘟疫般蔓延。

“周家军打过来了！”

“北冥军全军覆没了！”

“关将军死了！”

“大魏要亡了！”

……

恐慌，如同滴入清水的墨汁，迅速地、不可遏制地在市井间扩散、弥漫。

商铺纷纷关门歇业，掌柜伙计们急匆匆地收拾细软，准备逃往他乡。街上的行人脸色惶恐，行色匆匆，拖家带口，马车牛车堵塞了出城的道路。哭喊声、咒骂声、车轮滚动声、马匹嘶鸣声混杂在一起，构成了一幅末日将至的混乱图景。

整个南境，仿佛一锅即将沸腾的热油，陷入了前所未有的混乱与动荡。

然而，与市井的沸反盈天形成鲜明对比的，是朝堂之上，那种前所未有的死寂。

紫宸殿内，依旧是金碧辉煌，庄严肃穆。但是，那种庄严，如今看来，却像是一种可笑的、苍白的伪装。

殿下，往日那些为了一点蝇头小利、一句口舌之争就能吵得面红耳赤、唾沫横飞的大臣们，此刻，却是一片沉默。

死一般的沉默。

为首的世家领袖林寂，自从上次在朝堂上气急攻心、昏倒在地后，便一直以病重为由，再也没有上过朝。

而其他的官员，在听到北冥军大败、关卿尘身死、周家军即将兵临城下的消息后，也都没了心思再去争论什么“谁去领兵抗敌”，什么“大魏将来的命运”。

这些往日里冠冕堂皇的话题，在即将到来的铁蹄和屠刀面前，显得如此苍白无力，如此可笑。

他们现在心里盘算的，是自己手里还有多少家底，多少金银细软，多少田地房产……以及，最重要的——该往哪里逃？

或是……干脆投降？

所有人的脸上，都写满了惶恐、不安、以及一种深深的绝望。

这个曾经辉煌一时、如今却已摇摇欲坠的大魏王朝，在即将迎来它最后的命运时，竟然比任何时候都要安静。

不是那种暴风雨前的宁静。而是一种古稀老人，在面对无可避免的死亡时，所展现出的那种……无力的、认命的、甚至带着几分麻木的沉默。

堂上，尹阔依旧站在小皇帝斐崇信的身旁。他的身姿依旧挺拔，他的神情依旧平静，他的脸上，依旧是那副喜怒不形于色、让人看不透深浅的模样。仿佛外面的天塌地陷，仿佛那个他最为倚重的臂膀的死讯，都与他无关。

一旁的小皇帝斐崇信，这次却没有像往常一样，玩弄他的木鸟，或是蹲在地上发呆。他坐在宽大的龙椅上，小脸上写满了明显的难过。

他听进去了。

听进去了那个“关将军死了”的消息。

他很喜欢那个关将军。

那个长得很好看，见了面不会像其他大臣那样假惺惺地下跪、说一堆他听不懂的话，反而会笑着把他抱起来，在空中转圈圈，逗得他“咯咯”直笑的好看将军。

在他简单的世界里，那是少有的、不带任何目的性的、纯粹的善意和快乐。

可是，那个人……死了。再也不会来抱他，逗他笑了。

小皇帝感到很难过，心里空落落的。

他不自觉地，瞥了一眼身旁一直静静站立的尹阔。

他觉得，尹阔应该也是难过的。

小皇帝虽然痴傻，但他并不是完全不懂。通过长时间的观察，他隐约能感觉到，在这朝堂上那么多的大臣中，只有那个关将军，是尹阔真正信任的人。

可是，现在，关将军走了。

那尹阔……就只剩下自己一个人了。

孤零零的。

这个念头，让小皇帝的心里更加难过了。

他忍不住，抬起头，用一种带着哭腔的、小心翼翼的声音，问尹阔：

“关将军死了，那我们……会死吗？”

他的问题，很直白，很幼稚，却也很残酷。

尹阔的身体，几不可察地，微微一僵。他缓缓地侧过头，低下头，看向身旁这个仰着小脸、眼中含泪、充满了不安和恐惧的小皇帝。

良久，他的嘴角，向上勾了勾，勾出了一抹温润的、恭敬的、慈和的笑意。

他的声音，也变得前所未有的温和、轻柔，仿佛怕惊扰了什么：

“陛下不会死的。”

“陛下会自由的。”

他的话，说得很慢，很轻，却带着一种奇异的、让人心安的力量。

小皇帝斐崇信听了，眼中的泪水瞬间收了回去，取而代之的，是一种前所未有的开心。

他重重地点了点头，抱紧了怀中的木鸟，用一种充满了憧憬的声音说道：

“太好了！”

“那鸟儿要陪我一辈子！我们要飞！飞到广阔的天空去！”

看着小皇帝那因为一句虚无缥缈的承诺就重新变得高兴起来的模样，尹阔的眉头，几不可察地抽动了一下。

那抽动很轻，很快，快到几乎没有人能发现。

他没有再对小皇帝说什么。只是缓缓地、重新扭回了头，面向着殿下那一片死寂的、人心惶惶的朝臣。

他的脸上，重新恢复了那种平静无波的神情。

他的声音，也重新变得平静、威严，不带一丝情感波动，高声宣道：

“无事。”

“退朝。”

两个字，简洁，利落。却像是敲响了最后一记沉闷的丧钟。

而此时，在北上返回南阳的路上。那支携带着主帅棺椁、败退而归的北冥军残部，行进得比任何时候都要寂静。

没有了往日的号角，没有了行军的歌谣，甚至没有了士兵之间低声的交谈。所有人都沉浸在一种巨大的悲痛、失败的耻辱，以及对未来的茫然与绝望之中。

他们的中心，是一辆用黑布严严实实遮盖着的、特制的马车。车上，放着一口巨大的、用寒冰填充的冰棺。

棺中躺着的，是他们的主帅，他们的信仰，他们的关将军。

为了防止尸体在这炎热的天气中过快腐烂，他们必须加速前进，在尸体彻底变质之前，将他带回南阳，予以厚葬。

这是他们现在唯一能为将军做的事了。

车轮碾过粗粝的道路，发出单调而沉闷的“咕噜噜”声，在这片死寂的行军队伍中，显得格外刺耳，也格外悲凉。

就在这片压抑的寂静中——

一阵急促的、由远及近的马蹄声，猛地从队伍的后方传来，打破了这片死寂！

“戒备！” 一名副将猛地拔出佩刀，发出一声嘶哑的大吼。

所有还沉浸在作战失败的阴影中、未曾完全走出来的北冥军士兵，顿时慌乱地举起了手中残破的武器，转身，惊恐不安地望向后方。

只见烟尘滚滚之中，一支骑兵队伍，如同一阵黑色的旋风，疾驰而来！为首一人，身着玄甲，手持一柄闪烁着嗜血寒光的镔铁长枪，正是……周行之！

他的脸上，再也没有了在战场上与关卿尘对决时的那种平静。取而代之的，是一种前所未有的焦躁、暴戾，以及一种即将喷发的、毁灭一切的疯狂气息。

他的目光，如同两道燃烧的火焰，狠狠地钉在了队伍中央那辆遮盖着黑布的马车上——钉在了那口冰棺之上。

他猛地一勒缰绳，战马人立而起，发出一声高亢的嘶鸣。

然后，他用手中的长枪，遥遥指着那口冰棺，用一种嘶哑的、却又带着一种不容置疑的、疯狂决绝的声音，低吼道：

“把他……”

“还给我。”

这句话，不是请求，不是商量。

而是命令。