刺绣小组没了杏儿和小蝶后进度慢了不少，她们俩可以算得上是小组里的中流砥柱，尤其是杏儿，有些技法除了她还没人学会，退出之后春妮不得不一个人干三个人的活。

不过这事也有好处，那就是剩下的成员们都意识到，即便是流水线模式也不能一直吃老本。没有春妮她们连一副扇面都完成不了，而杏儿即便是退出了也能靠自己的能力卖个好价钱。

于是乎大家的学习热情空前高涨，毕竟谁都希望自己能早日成为不可替代的那一员。

就这样，一家子人各司其职，求学的每日孜孜不倦，做生意的也在锅碗瓢盆中奔波忙碌。

四季的车轮悄然向前，院里的腊子树在不知不觉中褪去青衫，日子也像那偶然间飘落的树叶，悄无声息，安稳和顺。

然而，世上的事往往如此，有人得意，便总有人失意；有人顺心了，就意味着挡了别人的路。

熟悉的包厢内，崔婆子又和李桂香凑在一块儿了。

“那个赵美兰心眼子也太多了，我每天的活不是择菜、洗菜就是擦桌子、洗盘子。两个月了，别说偷配方，我到现在连灶台都没碰过！”

“嘘！”李桂香急得连忙比手势，“嬷嬷你小点声，当心隔墙有耳。”

“你怕什么，这可是天香楼，他们几个卖朝食的难不成能来得起这儿。”

“那也还是小声些为好。”

“哼，这两个月下来我没有一天不腰酸背痛的，即便是从前当下人的时候也没受过这些罪。”

“是是是，嬷嬷的辛苦我知道，可这才两个月，赵美兰不放心让您跟着一块备料也正常，或许再过久一点就好了。”

“你说得轻巧，再过几个月我这条老命还有没有都不一定，而且我也没那么多时间配他们演戏了。那生煎包就算卖得再好又如何，配方顶多能卖个一二百两，为这点子钱累得狗都不如可不值当。”

崔婆子年轻的时候走运成了大户独子的奶妈，因她照顾得用心，当家主母对她印象不错，待小少爷断了奶，便破例将她留在身边伺候。

这崔婆子最大的本钱，就是生就了一张看似老实本分的脸，让人一见便觉得可靠。待到小少爷年纪稍长，有了独立院落时，主母便顺理成章地指了她去院里做个管事婆婆。

因着她奶妈的身份，加上少爷信任，底下人都上赶着巴结，所以虽说她身份是下人，摆的却是主人的款，干活这种事和她可不沾边。

李桂香从她话里听出退意，心中着急却不敢表现出来，喝了口酒压下急切后，她强装镇定道：“嬷嬷当初为钱发愁我才给您想了这法子，您要是觉得不划算就罢了，等租期到了让他们走就是。不过您儿子那五百两的亏空该怎么办？”

说到儿子亏空的事，崔婆子一下没了底气：“我这些年的积蓄差不多有个三百两，这铺子我拿在手里也没用，打算直接卖了。”

“卖了？！您要为了那二百两直接把铺子卖了，嬷嬷你糊涂啊！”

要是有法子崔婆子也不愿卖铺子，可她的好大儿前不久来信说借来补亏空的钱被新媳妇全卷走了。

年底就要查账，补不上亏空他这个掌柜肯定是不用当了。高利贷更是利滚利，要是不早些把钱还上，那才是真的小命不保。

崔婆子不愿自揭家丑，装做无所谓说：“左右我干不动了，就算租出去每个月租金也没多少，还不如卖了拉倒。”

“之前为了引赵美兰上钩，合同可是签的两年。按规矩租约是跟着铺子走，您觉得有卖家愿意按现在的价格继续出租，还一租租那么长吗？不把他们清走，这铺子根本出不了手。”

见崔婆子真对配方没了兴趣，李桂香便话里话外都在暗示她，要想法子让赵美兰他们自己退租。

反正目的是给赵美兰添乱，偷配方是添乱，让他们没法安心赚钱也是添乱，只要能让他们不顺心就行。

不过崔婆子没如她的意，只是不在意道：“大不了给些赔偿就是。”

“您想什么呢，这不是给机会让她宰您那？打柜子、砌灶台的投入就不说了，关键是找新铺子加重新布置就得两个月，这期间没法做生意又是一笔账。这些她都会算在您头上，少不了要敲您上百两。”

“上百两？她想得美！”

“那有什么办法，搬迁、安家和生意损耗的钱按规矩就得您出，他们生意有多好您比我清楚，就算找人从中调解也低不到哪里去。”

在李桂香的引导下，崔婆子终于开始着急了：“我便宜租给他们就已经吃了亏，现在还让我赔那么多，这也太贪心了。”

见她上钩，李桂香压着笑意道：“嬷嬷，您给我家玉贞介绍了好去处，我心里记着您的好。要我说，这退租的事您可千万不能提，得让他们自己走才行。”

“那赵美兰签合同的时候笑得不知道多开心，让她自己搬走根本是做梦。”

“这有什么难的，做生意最讲究‘太平’二字，只要您花点小钱找几个混混时不时去找找麻烦，过不了多久他们就自己卷铺盖走了。”

崔婆子有些心动，可想到常来店里的捕快们又有些犹豫：“这……能行吗？你不知道，那店里常有当差的来吃饭。”