方烬看着他。

「你教不教？」

沈砚又沉默了一会儿。

然后他说：「今天晚上开始。第一个课目——怎么读一份资产负债表。」

方烬的学习速度远超沈砚的预料。

不是因为他聪明——虽然他的确聪明——而是因为他穷了太多年了。他对「钱」的敏感度，是锈蚀层那种地方用七年时间磨出来的。资产负债表上的数字对他来说不是抽象的数据——每一行数字，都对应着某一个环节上的钱去了哪里，谁拿了，谁亏了。

沈砚教了他两天，发现他已经能自己拆一份简单的合同了。

「你以前真的没学过？」

「我高中都没毕业。」

「那这是天赋。」

方烬正在看一份供应商合同，头也没抬：「你要是想在锈蚀层活下去，光会打架是不够的。你得会看人脸色、会算账、知道谁在跟你玩心眼。你说的那些资本家——比锈蚀层的小混混好懂多了。」

沈砚没有说话。他看着方烬低头看合同的样子——眉头微皱，嘴唇轻轻动着，像是在默读。那只贴了创可贴的右手握着笔，在合同边缘做标注。

他忽然意识到——这个人远远不止是一个「好保镖」。

他是一块还没有被雕琢过的、质地极好的材料。

而把他雕出来的那个人——应该是自己，而不是灰烬。

第三天，方烬替沈砚去了一个饭局。

饭局上坐的是澜的几个中层头目——都是跟着老爷子干了几十年的老人。沈墨已经在他们面前说了不少话：沈砚身体不好、心思不在澜的事务上、最近和一个来路不明的锈蚀层小子走得太近——「他是不是已经忘了自己姓什么了？」

方烬穿着一身沈砚借给他的西装，坐在饭桌对面。

他没有沈砚那种冷脸镇场的气场。但他有另一种东西——他能笑。他能端着酒杯跟每个人碰、能记住每个人在五分钟前说了什么、能在对方话里找出一句漏洞然后用一句玩笑点破。

酒过三巡，坐在主位上的那个叫老周的头目——五十多岁，脸上有一道从眉梢划到嘴角的疤——忽然说了一句：

「小方是吧。你知道沈墨跟我们说什么了吗？他说沈总做事不太干净。」

方烬放下酒杯，笑了一下。

「周叔。我也听说了——沈墨还说我老板挪用澜的经费搞自己的项目。但您算过吗——过去五年，渡鸦集团给澜的分红涨了多少？」

老周眯了眯眼。

「我老板这个人不会说话，也不会搞关系。」方烬说，「但他会算账。账面上做的事，比嘴上说的话，要有分量得多。」

老周看了他一眼，没再说话。

但饭局结束后，老周在门口拍了拍方烬的肩膀。

「小子，你比你老板会说话。」

「我就是个传话的。」

「传话的可不会自己查数据。」老周笑了一下，「你做了功课——我回去也会做一下功课的。」

他走了之后，方烬站在饭店门口，长长地呼出一口气。

他低头看了一眼自己的手——指尖在微微发抖。

不是紧张。是兴奋。

他第一次发现，原来在餐桌上和一群老狐狸周旋，和在地下拳场打一场——得到的快感是相似的。

他掏出手机，给沈砚发了一条消息：

「搞定了。老周说他会自己查数据。」

三秒后，沈砚回了一条：

「知道了。回来把西装换了，别弄皱。」

方烬看着那条回复，忍不住笑了一下。「别弄皱」——这个人关心的重点永远和别人不一样。

但他知道，沈砚那句话底下的意思是：你做得很好，回来吧。

他抬头看了一眼新曼谷的夜空。

霓虹带的灯光把云层映成了紫红色。这座城市正在缓慢地腐烂，也在缓慢地发光。而他，正在从最底层，一点一点地——往上走。