雪白的盐粒在滚烫的米汤中瞬间消融，不见踪影。

“李郎中，你行医救人，心怀仁德，请你来尝尝这碗‘神仙汤’，看看是否能驱除那霉米中的疫气。”周煜墨的声音不高，却清晰地传遍了整个院子。

所有人的目光都聚焦在了李郎中身上。

李郎中看着那锅散发着异香的乳白色汤水，嘴唇哆嗦着。

他是个固执的老古董，从不信什么鬼神之说。

但他行医一生，也从未见过如此纯净的盐，如此神异的“干粮”。

他颤巍巍地走上前，一个壮丁识趣地舀了一碗递给他。

他没有立刻喝，而是先凑到鼻尖闻了闻。

那股奇异的清冽气味让他精神一振，而浓郁的粮气则让他饿得发昏的身体产生了剧烈的渴望。

他闭上眼，像是下了某种决心，仰头喝了一小口。

温热的液体滑入喉咙，一股从未体验过的、温和而纯粹的咸味瞬间唤醒了他麻木的味蕾，紧接着，是粮食被熬煮到极致的醇厚香甜。

那味道顺着食道一路向下，像一股暖流，瞬间驱散了腹中的绞痛和寒意。

最神奇的是，喝下之后，他感觉自己那因为饥饿而混沌的脑子，竟也清明了几分。

李郎中呆呆地捧着那只破碗，浑浊的老泪“唰”地一下就流了下来。

他猛地转身，面对着所有村民，然后“扑通”一声，直挺挺地跪在了周煜墨和唐阮阮面前，高高举起手中的碗，声音嘶哑而狂热地嘶吼道：“天赐圣物！这……这是天赐的圣盐啊！老朽行医五十年，从未见过如此纯净之物！此盐入水，能消弭百邪，净化污秽！那霉米中的疫气，在这圣盐面前，根本不堪一击！我们有救了！有救了啊！”

他这一跪，这一喊，成了压垮骆驼的最后一根稻草。

所有村民都疯了。

他们丢掉手里沾满沙土的霉米，连滚带爬地涌向大铁锅，却在距离三步远的地方被陈铁匠带着几个壮丁用身体死死拦住。

“都给我站好了！”周煜墨的声音再次响起，这一次，带着不容置疑的威严，“天神赐粮，是救所有人的，不是让你们像畜生一样争抢的！”

他指着地窖里那堆霉米：“陈铁匠！”

“在！”陈铁匠挺直了腰板，大声应道。

“你带人，把所有沙米都给我搬出来，用雪水一遍遍地淘洗，把沙子和霉灰都给我滤干净！从今天起，你就是柳家村的里正，负责所有人的劳役调配和治安！”

他又转向其他村民：“所有青壮，明日起，随我加固村子防线，扩建避难屋！所有妇孺，负责后勤，纺线织布！只要干活，每人每天，都能领到一碗用圣盐煮的干净米粥！谁敢偷懒耍滑，谁敢再生事端，就给我滚出柳家村，自生自灭！”

一番话说得斩钉截铁。

希望，就像那锅热气腾腾的米汤，瞬间驱散了所有人心中名为绝望的严寒。

混乱的人群，在陈铁匠和他临时组建的“治安队”的呵斥下，竟奇迹般地排起了长长的、整齐的队伍。

第一个从壮丁手里接过那碗救命米粥的，正是之前带头抢粮的瘦弱汉子。

他双手捧着碗，泪流满面，对着周煜墨的方向磕了三个响头，才一口气将那滚烫的米汤喝了个底朝天。

看着迅速恢复秩序的村民，唐阮阮松了口气。

她走到被遗忘在角落、冻得瑟瑟发抖的王媒婆面前，面无表情地用麻绳将她捆在了院子里的歪脖子老槐树上。

“说吧，黄员外在县城什么来路？手底下有多少人，多少条枪？”唐阮阮的声音很轻，却像冰锥子一样扎进王媒婆的耳朵。

王媒婆吓得魂飞魄散，竹筒倒豆子一般全招了：“黄……黄员外是县城最大的粮商，养着一支马队，足有十二个带刀的护院！他们常年在各村之间收粮，手段黑着呢……”

她话音未落，唐阮阮的系统面板上弹出了新的任务提示。

【支线任务触发：收编黄员外的马队，掌控周边区域的机动力量。】

【任务奖励：初级自动防御堡垒建造图纸x1。】

自动防御堡垒？

唐阮阮的心脏猛地一跳，她下意识地抬起头，看向那个正站在石磨上，神情冷峻地指挥着人群分配食物的男人。

他挺拔的身影在摇曳的火光中，像一尊不可动摇的雕像，已经初具领袖的雏形。

似乎是察觉到了她的注视，周煜墨分派完最后一份米粥，转过身，喝了一口留给自己的盐水。

那双深邃的眼眸穿过人群，精准地落在了她身上。

他走下石磨，径直向她走来。

夜风卷起地上的雪粉，扑在唐阮阮脸上，刺骨的寒意让她忍不住打了个哆嗦。

一件带着体温的厚实防寒服突然披在了她身上，隔绝了所有的寒冷。

周煜墨站在她面前，替她拢了拢衣领，低声问：“冷？”

唐阮阮摇了摇头，刚想说什么，耳朵却敏锐地捕捉到了一丝异样的声响。

那声音来自村外远方的雪坡，起初很细微，像是风吹过冰棱的碎响。

但很快，那声音变得密集而清晰起来。

是马蹄声。

沉重、急促，带着金属敲击冰面的清脆回响。

不是一匹马，而是十几匹！

正以极快的速度，踏破沉沉的夜色，朝着他们这个刚刚获得一丝喘息的村庄，奔袭而来！