“我听说，他还布告全城，征集路公复凶案线索，且线索提供者不论良贱，一律有赏。”风清穆轻轻放下杯盏，抬眼凝视着对方，“只是不知，他是否真的能做到，有一份不偏不倚的平等心，不会因身份贵贱，或奉承或轻视。”

“那是自然的！”裴喜君立即答道，“在他眼里，不管是权贵还是布衣，都只是‘人’而已。有罪的，哪怕位高权重，也不能姑息；有冤的，哪怕卑微如尘，也要为他讨个公道。这份不攀附权贵、不轻贱小民的心，才是他最可贵的地方。”

这番话落，风清穆心底沉浮许久的担子似乎也终于安稳落下。

“若苏司马为人如此，也值得让人信服。”她从席间起身，行叉手礼，“喜君，我有一句话想请你替我转达苏司马——琉璃贵重，全南州仅有我一处可得，若有疑虑，不妨去向颜夫人求证。”

裴喜君未解其意，却还是立即取来纸笔记下。

“我已记下了。”她摊平刚写好的纸张，又问，“这难道是案件线索？清穆姐为何不待义兄回府后亲自告知？”

风清穆摇了摇头，只是说道：“苏司马办案勤勉，恐怕回府之时已经是坊市将闭了。我这句话，或许有用，或许无用，只是我自己心有猜测。既然他能于细微处见真章，于寻常处察反常，那就总是能用得上的。”

裴喜君见她有意离席，便准备起身相送。

“喜君不必送我，我记得来时路。”风清穆轻轻摆手，“多谢今日的招待，我很感激。”

她透过窗柩望向庭院，院内翠色竹叶随风摇曳，似一幅生动的画卷铺在院墙上。而院外木棉树干挺拔高耸，绝无旁支斜出，高过院墙的满树红花色如烈焰丹砂，不见一片绿叶，仿佛把积攒了一冬的气力尽数迸发。

“我这些年走南闯北，见过中原的翠竹修篁，见过岭南的红棉似火，可最让我惦念的，还是西域大漠里的胡桐。”她回首，笑着看向裴喜君，“喜君可曾去过陇西道以西？”

“未曾。”裴喜君遗憾摇头，“如果不是跟随义兄南下，我还未曾出过长安呢。我倒是看过古书中有写，鄯善、且末等西域古国多胡桐树。”

“我十三岁那年跟着商队西出玉门关，一眼便瞧见那戈壁滩上的胡桐林。别的树落到这黄沙漫天的地界，不是蔫头耷脑蜷成一团，就是熬不过半载便枯朽成柴，偏这胡桐不一样——树干粗粝得像走南闯北的老羊皮，皲裂的纹路里嵌满沙砾，却偏生直直地往天上钻，枝桠遒劲如铁，任那狂风卷着沙石抽打，硬是不肯弯下半分腰。”

那时大漠多风暴，为避免走失意外，商队里的老人用胡桐泌出的泪汁为她焊了一个金铃。她铃不离身地戴了八年，直到在肃州遭遇吐蕃骑兵劫掠，她舍弃金铃转移敌兵注意，在混乱中救下了阿虎和他身受重伤的生母。

后来，她与商队分道，独自带着阿虎南下。从陇右经关中，再至荆襄，她在驿站、渡口，不断听到来自两京的消息。先听到以张柬之为首的“五王”被封赏，又失势，再听到武三思如何权倾朝野。最后在那年冬日，武皇驾崩的讣告传遍天下，沿途州县皆有举哀仪式。她在汉水的行船上，听见同乘的士子学生大谈经邦治国以天下为己任的政治理想，忽然就有了怯意。她听见一个时代落幕的轰隆巨响，手边还躺着一个沉睡的无知孩童，那一刻，她感到前所未有的无助。

“这胡桐啊，耐得住戈壁的毒日头，扛得住漫天的黄沙暴，哪怕脚下是寸草不生的盐碱地，也能把根须扎得深不见底。我总是想，这就和我们做买卖的行商一样，不挑地界，不问出身，给一方天地，就能凭着一股子韧劲儿扎下根来。”

于是，她就这样硬生生地在南州扎下了根。

风清穆走出门去，踩着司马府门前的石阶，一步一步。门外木棉花开，如火如荼。

远处山歌隐约，市集人声嘈杂，充满了与河西截然不同的、潮湿而蓬勃的生气。

她静默立于树下，望向北方，那里有她走过的万里丝路，有洛阳宫阙的血雨腥风，有祁连山下的烽火与血泪。但此刻，那些都成了记忆中的风景。

可她的梦，却总是一次次跋涉回那片戈壁。梦里没有岭南的潮气，只有滚烫的风沙，以及风中那些将根扎进岩石、把枝干伸向苍穹的胡桐。在亘古的荒凉里，它们孤独、坚韧、肆无忌惮，那是一种与她当下生活截然不同的、更接近于生命原初的活法——是她生命的另一种底色，另一种光亮。