先帝驾崩后十二日，便是冬至。

冬至日本该举行岁末最隆重的“郊天大典”，但先帝梓宫尚停在内殿，这大典只得“权停从简”，不设乐、不卤簿、不大酺，仪仗也减了大半，只剩下必要的执事官、侍卫，以及台下按品级站着的寥寥十数人，将仪式草草走过。

靖国公贺兰远如山峙立于第三排，目光沉沉锁在新帝李钰昭侧后方那道身影之上，袖中的手早已握成冷硬的拳。

李钰昭一身素白孝服，外罩祭天的玄青大裘冕，站在最前方随着礼官的唱喝，依礼而动。陆以宁就站在她侧后方，面色无波，无甚表情。

大典最后一项，是“燔燎告天”。礼官唱喝之声，初在空旷郊野上悠悠荡开，却只一瞬，便被呼啸风雪吞没大半，唯余一点颤抖尾音在天地间飘摇，愈衬得四野苍茫，万籁俱寂。

天色沉郁如铅灰，细雪混着冷雨，簌簌而下，愈加密集，似要将这天地都织进一片凄清寒凉里。

李钰昭自太常寺卿手中接过玉帛信物，步履从容，缓向坛中央那座青铜祭鼎走去，将玉帛投入鼎中。

然就在此时，忽闻一声清脆短促的裂响。这声响算不得惊天动地，只于当下情境却格外刺耳，引得大典上众人目光齐齐聚向那座祭鼎。

青铜祭鼎仍静静伫立，其腹部正中，却赫然绽开一道裂纹，如蛇般蜿蜒游走。鼎内尚未燃尽的苍璧与三牲，透过缝隙渗出几缕残烟，袅袅升腾。

大凶之兆——

祭天礼器于仪典间崩裂，乃上天示警，国运将衰之征兆。尤其在先帝新丧、新君初立的敏感时局，此消息若传扬出去……

陆以宁的目光从破裂的祭鼎上移开，淡然望向远处——几名负责记录祭祀的史官正手忙脚乱，欲合上手中的起居注。

好在今日到场的，十有七八皆是她陆氏阉党一脉之人。便是余下那几个心志不坚者，亦属识大体、顾大局之辈，断不会容此事传扬出半句风言风语以致朝局动荡。若真传将出去，或有人借此生事、大做文章，她倒正好顺势借此清理门户，肃清内患，以固其势。

她目光看向工部尚书，工部尚书心领神会后方才一步踏出，躬身一揖，道：“陆掌事，下官失职。此鼎年久锈蚀，实因工部旧岁修缮不力。请即刻命人更换祭鼎，以全大典之仪。”

雪花簌簌落在陆以宁肩头又悄然融化，她顺势接道：“简尚书说得是。”

“既是器物年久失修，换了便是，”她说着，侧首看向侍立一旁的礼部祠祭清吏司主事，吩咐道，“礼官，速去将备用玄鼎抬来。”

那礼官躬身应下，转身便要匆匆去安排。

太常寺卿却拱手颤声道：“陆掌事，更换祭鼎固然要紧，可、可这吉时……”他抬眼望天，云色沉沉，雪势未歇，又道，“今日祀天大礼，每一刻皆为推演吉时，耽搁不得。这、这中途更换祭器，已是……若再误了时辰，恐、恐干犯天和，非祥兆也！”

“天既降雪，便已示吉。风雪不误天命，诚心可动天地。礼之大者，不在器，而在心，”陆以宁道，“雪者，本为祥瑞也。继续。”

命令既下，便无人再敢质疑。早有准备的礼官与工部匠役立刻行动起来，不多时，八名壮汉将另一座形制相若的玄鼎抬至高台。

直到新鼎落位，主祭的礼官再次高唱仪程，祭礼又得以继续依序进行，直至终章。

待典礼礼毕，陆以宁护送李钰昭登车。行至车前，见她正欲登阶，陆以宁忽而问道：“近来国事纷纭，未得闲暇探望太皇太后，不知老太后近来安否？”

李钰昭闻言驻足，虽不解她为何此时此地提及太皇太后，仍颔首答道：“劳陆掌事挂念，皇祖母康泰如常。”

陆以宁这才目送她登车，徐行而去。身后诸位大臣亦待新帝车驾远去，又得她允准，方才陆续步履匆匆，欲离此是非之地。唯靖国公贺兰远，被陆以宁一声唤，止住了脚步。

“老公爷留步。”

贺兰远身形一僵，抬眼已见面前四名锦衣卫封住去路。只得缓缓回身，看陆以宁徐步而来。

他持袖而立：“陆掌事可有何事？”

“风雪甚大，老公爷年高贵重，”她步至贺兰远身前，侧身抬手虚引，“不如与我同车回城，也好避避风寒。”

此时贺兰远的马车早已奉命远去，雪幕深垂，唯余官道上一行车辙，渐次没入苍茫。他静立片晌，终是敛衣颔首：“那便……有劳陆掌事了。”

回程的马车碾过地上积雪，缓缓驶向皇宫。

车厢内燃着银炭，温暖如春，但他只觉得周身发冷。

陆以宁没同他拐弯抹角，直接开口道：“三日前，镇海文氏留在京城的人秘密去了老公爷府上，逗留尚久。”

闻言，贺兰远猛然攥紧衣袖下的手，又抬头看向了她。

“老公爷不必紧张，”她道，“那人说了什么，我并不在意。我只在意他说的话，老公爷是否听进去了，又是否……传给了某些人。”

“文氏想做什么，我一清二楚。老公爷是三朝老臣，如今天子新立，其中分寸，您该比我明白。”

贺兰远的呼吸一瞬急促，别开视线：“老臣……不知陆掌事在说什么……”

“老公爷不仅知道，还动了心思，”陆以宁忽而沉了几分话声，“但老公爷可知，崇均十二年东南那场海战，文氏之所以惨败，并非全是先厉宗皇帝之过。”

崇均年间，文氏一族势若中天，煊赫无两。其先祖追随先帝左右，鞍前马后，血染征袍，以累累战功换得文氏世代簪缨、裂土封疆。

先厉宗皇帝登基以来本就性情多疑，文氏一族的煊赫，非但未令他感念祖荫，反而如芒在背——他想起太祖当年诛戮功臣的旧事，又见文氏如今权倾朝野，于是，原本镇守西海的水师，被他一道调令，以“东海告急、急需援军”为名，强行调往东海前线。文氏虽知是计，却不敢公然抗旨。自此，文氏之势虽未崩塌，却已隐隐露出了裂痕，也为后来的倾覆埋下了伏笔。

结果不出所料，文家军不熟悉东海海情，苦战不敌，不仅主将战殁，全军尽损，还连丢一座边海重镇。