翌日清晨，掌事宫议政殿内，气氛凝重。

长条紫檀木会议案两侧，已按品级坐满了人。左边以内阁首辅喻理为首，次辅孟佑及兵部、户部尚书等人依次列坐。右边则以英国公为首，吏部和刑部尚书等在侧。都察院左都御史，和通政使司通政使人等亦在。

主位尚且空悬，殿中已起了低低的议论声。直至殿外响起脚步声，私语方倏然收尽。

陆以宁最后步入殿中，苏怀恩静随其后。她径直走向长案上首的主位，安然落座，随后道：“诸位都到了。”

“简尚书，程尚书，”她点名道，“昨日仪典上祭鼎破裂，我命你二部彻夜勘查。如今，可有结果了？”

工部尚书简疏清应声而起，手拿卷宗呈到陆以宁案前：“臣奉掌事令，会同都察院、礼部、工部及钦天监，彻查冬至祭鼎破裂一案。”

“经连夜勘验、询问匠役、追溯流程，现已查明实情。”

她续道：“记录显示，三年前最后一次大典后之‘验损’一环，仅有‘器完好’三字总括，并无各鼎逐一详查之副录。此乃礼部疏失。”

一旁同样已起身的礼部尚书脸色一白，立刻拱手道：“臣督导不力，办事官员怠忽职守，致使验查流于形式，未能及时发现隐患，罪该万死！请掌事重惩！”

陆以宁未立即回应，只抬了抬手让简疏清继续说。

简疏清心领神会，道出最关键的部分：“此次大典，火势较往年更旺，天气极寒，鼎身受热不均，终致旧痕崩裂。”

她又从桌案上拿起一卷图纸和几块用锦帕裹着的碎片样本，同样呈到陆以宁案前，道：“……此系年久失修，金属劳损，加之保养查验疏忽，致隐患累积，于特定条件下爆发。乃‘天灾’藏于‘人祸’之后，主因在‘物朽’，直接诱因在‘人怠’。”

“所以，”陆以宁缓缓开口，声音清越，听不出波澜，“祭鼎之裂，非陛下不德感天，非人蓄意破坏，乃礼部失检于前，工物朽坏于后，机缘巧合，发于冬至日？”

简疏清躬身：“掌事明鉴，臣等调查所见，正是如此。”

但她话落后，殿内反而一片寂静。这结论太“干净”，太“顺理成章”，反而让人嗅出一丝不寻常。

果然，都察院左都御史沉着脸便开了口：“简尚书，程尚书，你二人奏报，可敢以项上人头作保，绝无半字虚言？那祭鼎入库、查验、维护，每一道手续，经手之人，可都一一核问过了？其中有无玩忽职守，有无中饱私囊以致以次充好，有无……受人指使？”

“周总宪此言何意？”刑部尚书皱眉，“勘查疏略在此，事实清晰，莫非你要凭空臆测，罗织罪名不成？”

“郑尚书，”都察院左都御史毫不相让，“祭器关乎国体，岂能如此含糊了事？都察院风闻，那尊旧鼎三年前确曾修补，所用物料、工匠，工部档案可都齐全？修补之后，验收者何人？这些年维护记录又在何处？这些若不查个水落石出，如何向天下人交代？又如何防微杜渐？”

“周总宪所言甚是，”户部左侍郎接口道，“祭器修缮，物料采买，银钱所出，皆关度支。我在户部，略知工部近年用于礼器维护的款项，年年皆有增加。钱花了，东西却坏了，这‘朽坏’二字，怕是不能服众。我以为，当由户部、工部、都察院三方，会同审计近年所有礼器相关开支、物料明细，方能查明，究竟是‘物朽’，还是‘人腐’。”

简疏清愣了半晌才反应过来，道：“王侍郎这是……暗指我工部贪墨？”

“简尚书稍安勿躁。”英国公慢条斯理地插话，他惯常是调和角色，“王侍郎也是为公事计。不过，眼下国丧未除，新君初立，百事待兴。祭鼎一事，既已查明乃器物之弊，当务之急，是尽快了结，稳定人心，而非大兴狱讼，搅得朝野不宁。喻元辅，您看呢？”

喻理眼神先往陆以宁方向看了一眼，才状似叹了口气，缓道：“冬至大典，万众瞩目。鼎裂之事，已生议论。如今结论已出，当速拟明旨，公告天下，以安人心。至于内部失察、维护不力之责，礼、工二部堂官，自当上表请罪，朝廷亦当有所处分，以儆效尤。至于是否要深挖细究……”

他言语稍顿，目光又看向上首，“臣以为，当以稳定为要。细枝末节，可容后缓图。”

“元辅此言差矣！”内阁次辅孟佑开口。她素和喻理不对付，此刻言辞更显锋锐，“祭器崩裂，便是打了朝廷的脸！不杀几个渎职的蠢虫，如何立威？如何震慑那些躲在暗处看笑话的宵小？依老臣看，礼部、工部相关郎中、主事，乃至具体经手的吏员，有一个算一个，都该下狱彻查！该流放的流放，该砍头的砍头！这才能显出朝廷法度！”

“孟阁老，”英国公皱眉，“法度亦需有度。若牵连过广，恐伤及无辜，亦令百官自危，于政务何益？”

“英国公，”孟佑冷嗤一声，“祭器崩裂于大典，亘古未有！岂是‘朽坏’二字可轻描淡写？”

“国丧期间，本就该彻查所有礼器！礼部、工部难辞其咎！”

“天象示警，非同小可。纵然是器物之弊，也当深究其由，看看是否有人祸藏于其中！”

“不错。那鼎为何早不裂晚不裂，偏偏在圣上首次主祭时裂开？其中恐有蹊跷。”

“依我看，当务之急是稳住朝野人心，那‘祥瑞’之说，怕是不够……”

殿内顿时吵作一团。文官与文官吵，文官与勋贵争，勋贵内部意见也不一。有人主张严惩立威，有人主张速结□□，有人要求深入调查，有人担心扩大事态。声音越来越高，引经据典，互相攻讦，面红耳赤。

陆以宁端坐上首。起初，她还能听进去他们的话，可听着听着，那些声音就开始变得模糊，争吵的面孔也在她眼中渐渐虚化，重叠。

“……掌事？陆掌事？”

一声略高的呼唤，将她从思绪中拽了回来——是喻理，他正看着她。殿内的声音也不知何时已暂作停歇，所有人都看向了她，等待着她的最终表态。

陆以宁眨了眨眼，瞳孔重新开始聚焦，正了正身子，缓缓道：“既然诸位各执一词，那便依律、依制、依实情来办。”

“简尚书，程尚书。”

“祭器崩裂，你二人身为堂官，失察、失职之罪，无可推诿。即日起，罚俸一年，戴罪任职。着令你二人，三日之内，将礼部所有祭器查验流程、工部所有礼器修缮维护细则，重新厘定，列出详单，明确权责，报内阁及我核准。若再有疏失……二罪并罚。”

陆以宁看向都察院左都御史，“周总宪所虑，不无道理。都察院可派员，会同户部、工部，稽核近三年礼器相关账目以及物料。但此番只为稽核，不为查案。”

“孟阁老，”陆以宁看向孟佑，却多停顿了半晌才道，“您的意思，我明白。”

“朝廷的脸面，法度的威严，自然要紧。您为阁臣，忧心于此，是本分，也是风骨。”

“但您也是三朝老臣，见惯风雨。当知治国如持玉杯，过刚易折，过猛则易失其正。国之大事，在祀与戎。祭祀已毕，年关将至，眼下更紧要的，是京畿防务和四方安定。”