这一日天尚未亮透，一辆马车便驶出了东便门，碾过官道上新积的薄雪，向北而行。

车厢里，陆以宁靠着车壁闭目养神，手中轻握着一枚墨玉环佩。这环佩是冬至那日，从那名唯一生还，却最终因伤重不治的缉事司校尉遗物中找出，呈给她的。环佩上刻着一个“七”字，意为暗卫营第七组，是陆贺初创暗卫营时的编号。

同样的环佩，她也有一枚。那时营中子弟多为孤儿或罪臣之后，被抹去前尘，以数字为名，授以杀人技与忠主心，世人谓之“死士”。

后来陆轩蕤将暗卫营化暗为明，整编扩充，成了掌事宫下的缉事司。昔日的血腥与隐秘逐渐被纳入更庞大的官僚体系，那些代表出身与序位的数字编号，也随之沉入水底，只存在于最老的档案和彼此心照不宣的默然里。

今日随陆以宁同行的女子名叫翎月，年纪与她相仿。

翎月并非宫中出身，而是八年前她外放历练时，从边陲一场惨烈的守城战中捡回的孤女。那时城池将破，乱军之中，这个不过十二三岁又浑身血污的女孩，凭着一股狠劲和不知从哪儿学来的粗浅拳脚，硬是护着几个更小的孩子躲进地窖，熬到了援军到来。

陆以宁便将她留在身边，教她识字、理事，和一些防身的功夫。两年前她奉召回京，翎月便也跟着回来。名义上是侍女，实则后来被她送到了苏怀恩手下。

苏怀恩何等人物，自然明白陆以宁的用意。近半年来，他将宫廷规矩、文书往来、人事脉络，乃至一些不宜宣之于口的“处事之法”，皆相授于她。

翎月学得极快，沉静少言，心思却异常缜密，更难得的是一片赤诚。如今她在掌事宫，明面上是协理陆以宁寝殿一切事宜的女官之首，权限却远超寻常总管。暗地里，她渐成陆以宁着力栽培的副手，许多机密事务已开始经她之手。

马车行了约莫大半个时辰，停在北郊“官茔”一角。此地专葬那些为国效力，却因种种原因身后无人收殓或身份需保密的“官家人”。这里的坟前也大多无碑，或只立着一块未刻字的青石，默然向天。

风雪在这里似乎也变得愈发凄紧，卷过荒草枯枝，发出呜呜咽咽的声响。

缉事司负责庶务的佥事赵荣领着几名力士已在此等候多时，空地上挖好了五个墓穴，旁边摆放的，却只有一具覆盖着白布的遗体。另外的，只是四套叠放整齐的缉事司制式劲装。

见马车停下，赵荣连忙带人迎上：“卑职参见掌事。”

“按掌事的吩咐，皆已收拾妥当。”

陆以宁的目光看过那具唯一的遗体，又缓缓移向那四套衣冠。雪落在那些深色的衣袍上，融化后，像是凝结的泪。

赵荣随后又同她递上一本她昨夜已看过的册子，上面零星记着五人生前生平与身后抚恤事宜。

翎月沉默从马车中取出一坛酒，递给了她。她接过，抬手拍开泥封，烈酒的气息便混着寒风扑面而来。她将酒缓缓倾倒在地，先敬那具完整的遗体，再依次是四个衣冠冢。

“这酒，”陆以宁此刻站在墓前，看着空荡的穴坑和寥寥遗物，寒风一阵紧似一阵。她道，“敬尔等忠勇，护御史，全职责。”

“也敬……”说来，她与他们年岁相仿，即便稍有差别，也不过三五岁。当年虽皆为死士出身，但这两年却也积下些情谊。她续道，“敬尔等护卫之人，清名未玷，血债必偿。”

清冽的酒液渗入冻土，留下深色的印记，很快又被新雪覆盖。

“入土吧。”

她一声令下，遗体便被力士们小心放入墓穴，那四套衣物也分别被放入另外四个坑中，覆土掩埋。泥土与冻雪混杂，填平了生命的痕迹。最后，他们又搬来五块青石，立于坟前。石上无字，只在内侧用刀刻下了对应的姓名和代号。

很快，这里就将和周围无数个无名坟茔一样，彻底融入这片荒寂。唯有档案册上冰冷的记录和极少数人记忆里尚有的碎片，证明他们曾来过，活过，战斗过，然后沉默地长眠于此。

离去前，陆以宁问赵荣：“我记得，这里面有位刘三郎，前岁成了家，那妇人今时已有了三个月身孕。”

“是，”赵荣躬身回道，“刘三郎出这趟差事前，还跟卑职念叨，说这次回来，掌事肯定有赏。他正好攒钱，给未出世的娃娃打副长命锁。”

她点了点头：“刘三郎的家眷，要好生安置。若那妇人愿意，可以在掌事宫名下的铺子里安排个轻省活计。”

“抚恤的章程，我已拟好了条文，接下来，便全权拜托赵佥事操办。”陆以宁朝赵荣与她身后的几位力士拱手一礼，“今日天寒，多谢各位随我一道，送他们最后一程。”

“此处事宜既已处置妥当，诸位辛苦，便都早些收拾了，回去吧。”

赵荣愣了一下，才赶忙垂首回礼：“谢掌事体恤！此乃我等份内之事，万不敢当掌事‘辛苦’二字。”

“掌事厚恩，厚待逝者，体恤生者，他们地下有知，必感念掌事大恩！我等活着的人，也必当竭尽心力，效忠掌事，万死不辞！”

*

马车在官道上行驶，翎月亲自执缰驾车。行至东便门外约一里的岔口处，便见一辆马车停在路旁，车旁站着两人，为首者一身常服，正是内阁首辅喻理。他似是特意在此等候，目光一瞬不瞬地看着陆以宁车马来的方向。

翎月轻“吁”一声，勒住马匹，马车稳稳停下。她未下车，只是侧首向里道：“掌事，是喻元辅。”

陆以宁道：“请元辅上车叙话。”

车帘被从外掀起，喻理带着一身寒气踏入车厢，对陆以宁微微欠身：“叨扰掌事车驾了。”

“既知叨扰，元辅又何须在此候我。”

翎月放下车帘，马车便继续向城门驶去。车内空间本不算宽敞，喻理坐下后，倒更显几分拥促。

喻理道：“近来多事，今晨又听得掌事一大早就轻车简从出了城。我放心不下，故来此处。”

“三河县之事，刑部与大理寺派去的人已抵达黑松林。初步查验回报，现场确有激烈搏杀痕迹，且手法利落，非寻常匪类所为。林中丞所携公文箱箧失踪，随行人员尸首多有残缺，难以尽数辨认。”