李档头一见来人，心里便骂开了。他扭头狠狠瞪了旁边的番子一眼，眼神里满是质问：不是说这穷酸翰林今日当值，不在坊里吗？怎么又冒出来了？

那番子也是一脸见鬼的表情，缩了缩脖子。

这肖益安，自打他看上张氏起，就像块又臭又硬的石头，隔三差五总“碰巧”撞见。李档头那股邪火，蹭地就窜上了脑门。

肖益安虽是个翰林，眼下无权无势，但清名在外，在这片街坊里人望极高。更麻烦的是，他手下打探回来，说此人与礼部员外郎萧胜沾亲，而萧胜背后又与谢老太师乃世交。这般七拐八绕的关系，未必真能压死他一个东厂档头，却总让他做事束手束脚。

因此这回，他专门挑了肖益安在翰林院当值的日子，想着趁这“瘟神”不在，速战速决，先将人弄走再说。谁知人算不如天算，这“瘟神”竟又出现了。

肖益安径直走过去，挡在中间，将张氏人护在身后，正面迎上李档头。他身量高出李档头小半个头，此刻垂眸看下去的眼神清亮，反倒让惯常欺软怕硬的李档头心头一虚——方才那阵恼怒，被他这目光一照，竟散了几分。

“李档头，”他开口，语调并不如何激昂，且其中透着一股子的凛然正气，话里也满是对东厂行径的鄙夷，“光天化日，天子脚下，东厂便是这般执法的？刘百户尸骨未寒，尔等便上门强占民宅，欺凌孤儿寡母，与市井恶霸何异？莫非东厂的规矩，便是这般？”

“肖翰林，”李档头恼羞成怒，厉声喝道：“我劝你莫要多管闲事。此乃厂公交代下来的差事，刘三郎生前涉嫌勾连不法，其家眷需带回东厂问话。你一个翰林院的笔杆子，也敢阻挠东厂办案？识相的速速让开，否则别怪我不客气！”

他特意搬出曹冈，以为能压住肖益安。至于旁边那两人，衣着朴素，也无随从，他只当是寻常路人或小官，并未放在心上。

肖益安听罢，神色丝毫未动，只道：“厂公之命？不知是哪位厂公？可有公文？可有刑部或大理寺签发的协查文书？刘百户乃缉事司校尉，即便涉案，也应先由缉事司或三法司查问，东厂越权拿人，于法不合。李档头张口便要拿人，不知依的是《大昭律》哪一条，哪一款？”

他这一番话说得条理分明，句句扣着法理，将李档头那套唬人的说辞拆解得漏洞百出。围观邻里中有读过些书的，已在小声附和——

“肖相公说得在理。”

“东厂就能随便拿人吗？”

李档头一愣，他哪有什么公文凭证，不过是仗着东厂的名头横行惯了。眼看道理上讲不过，周围舆论又渐不利于己，他心一横，恶向胆边生——管他什么员外郎，老太师，先把人拿下再说。曹公公怪罪下来，自有说辞，总不能让他一个档头在外丢了东厂的脸面。

“好个牙尖嘴利的穷翰林，我看你是敬酒不吃吃罚酒！”李档头又厉声喝道，“来人！把这阻挠公务，藐视厂卫的狂徒给我拿下！押回衙门，好生‘伺候’！”

几名番子见他发了狠，再无顾忌，朝肖益安扑去。他们平日对付惯了平民，虽只略通拳脚，但见肖益安一副文弱书生模样，全然不放在眼里，只道手到擒来。

肖益安见对方真欲动粗，清俊的脸上掠过一丝慌乱，不由得向后退了半步。

眼看一只粗手就要揪住他的衣襟，巷口却陡然传来几声洪亮的断喝：“京兆府办案，闲人退避！”

不多时，约二十名京兆府巡城兵丁，由府尹范玉成带着鱼贯入巷，原先围观的街坊也被他们吆喝着驱散走了。

巷内静了下来，兵丁分作几队，迅速封住张氏家门与巷口。陆以宁跟在喻理身侧，并着几名东厂的人，还有肖益安，一同站在张家小院中。

方才陆以宁下车后，翎月去安置马车，又奉命持令牌去请京兆府的人。正巧遇上府尹范玉成，他便随巡城兵丁一道来了。

此时院中，兵丁刀剑出鞘，将李档头及其手下与肖益安和张氏隔开，形成对峙之势。

李档头心头一惊——他自然认得范玉成，平日京兆府与东厂互不相扰，今日怎的亲自带队过来？

范玉成却看也不看他，先朝肖益安的方向略一拱手，随即便转向喻理，也是浅浅一礼，道：“喻元辅。”

和喻理见礼后，他又正待向身后的陆以宁拱手，却见她已先一步颔首致意。范玉成心下了然，遂收了动作，轻咳一声，转身冷冷看向李档头：

“李档头，好大的威风啊！光天化日，率众滋扰民宅，欺凌忠烈遗属，还欲对朝廷命官动手？你眼中可还有王法？”

“范府尹！”李档头又惊又恼，余光扫过喻理，心头骤紧，却仍强撑道，“我乃奉厂公之命行事……”

“厂公之命？”范玉成似笑非笑地打断他的话，“不知曹公公的手令何在？可有明令许你在京兆府地界不经有司便擅自拿人，甚至对翰林清流动粗？”

见李档头答不上来，他冷哼一声，不再多言，直接下令：“来人！将李档头及其一干人等，‘请’回京兆府衙门。我要亲自问问，他们今日所为，究竟是谁给的胆子！”

李档头见范玉成今日态度如此强硬，他平日里绝不会无缘无故得罪东厂，除非…他目光惊疑不定地看过陆以宁和喻理，知道自己今天是栽了。再闹下去，恐怕真要吃不了兜着走。于是咬牙压下怒气，草草一拱手，便带着手下在兵丁围随中悻悻离去。

范玉成这才转过身，见陆以宁向翎月递了个眼色，翎月便上前，将受惊的张氏扶回屋里去了。

见状，他又朝肖益安走近两步，虚虚一拱手：“让肖翰林受惊了。”

肖益安还礼应了几句，目光却往陆以宁那边掠了一眼。正思忖着要开口时，却听她先出了声：“早听谢太师提过，翰林院近年有位他极赏识的庶吉士。今日一见，果然名不虚传。”

闻言，他心中便更笃定了她的身份，遂微微躬身：“掌事过誉，在下愧不敢当。”

陆以宁又多看了他一眼，便将视线收回，转向喻理：“张氏之事我已安排翎月处置，眼下我正好与范府尹有事商议，便不奉陪喻元辅了。”

*

京兆府尹范玉成的府邸正堂中，已有两人静候多时。一位是统率皇城禁军西大营的副统领段善文，另一位则是执掌京城巡防治安的五城兵马司都指挥使冯敬。

这三人，皆是自陆贺掌权时便暗中提拔，悉心栽培，后又经陆轩蕤亲自接触，多方考察，最终确认可用的心腹班底。他们分掌京城民政、宫禁戍卫与街面治安，如今正如三枚铁钉，牢牢钉在京城这盘棋局上，成为以陆以宁为首的阉党势力中坚。

陆以宁步入正堂，三人见她进来，齐齐躬身行礼：“见过掌事。”

“三位不必多礼。”她径直走向上首落座，开门见山道，“两日后，我将离京数日。”

段善文道：“掌事此时离京，怕是……不甚妥当。”