昔时素有“天下衣冠，半出颖川”之说。

颖川崔氏，自魏晋起便是经学世家，出过二十九位宰相、一百四十余位进士。崇均朝后虽刻意收敛，族学却从未断绝，人才依旧辈出。

时至今日，颖川崔氏仍是天下世族仰望的标杆。

如今的族长崔令羲，三十年前便已是名动天下的才子。陆以宁此行，正是要去请她出山，入朝辅佐新君。

若能请动崔令羲坐镇中枢，不仅朝野人心可定，天下贤才亦将闻风而至。

只是此举，却是不易。

从昭京赶往颖川，纵是快马加鞭也需一日半光景。往返之间，三日便已耗尽。陆以宁能用的，满打满算也不过又是三日。

时光如指间沙，流逝得飞快。而京城那潭深水之下，暗涡恐怕早已开始转动了。

曹冈——绝不会多给她一刻。

抵达颖川后，时间已过午时。陆以宁径直入城，由早先安排的人引着穿过几条长街，来到一处打通的三进院落。

门前候着的两人作商贾打扮，眼神却精亮。见她下马，即刻上前接过缰绳，道：“东家，院落已按吩咐收拾妥当，热水饭食俱已备齐。”

陆以宁颔首，随人进院。影壁后只见数株老梅斜倚墙边，花苞初绽，幽香暗浮。正房里炭盆暖融，屏风后浴桶水汽氤氲。她沐浴更衣，换了一身素净常服，用了些温热的饭食，周身寒意渐散，精神也好了许多。

略作休整后，她在屋内榻上坐下，早几日到了城中的两名缉事司暗桩已现身，同她禀报着近来情形。

其中最要紧的便是颖川城内接连发生的命案，诡谲难测，民间已是议论纷纷。昨日恰满案发三月之期——依律，命案须在此限内勘破。知府若逾期未结，难免落个“怠职”之名，年终考绩亦将大受影响。眼下府衙内外，正是焦灼之时。

但这桩悬了快三个月的案子，昨日竟被崔氏族中行七的小公子崔晔给破了。

陆以宁喃喃问道：“崔晔？”

“正是，”暗桩回道，“崔晔乃现任崔氏族长崔令羲之嫡幼孙，年方十八。在颖川城内……倒是个响亮人物。”

“我等细查其行踪，发现其多盘桓于城西马市、斗鸡场及各间酒楼歌馆之间，宴饮不绝，笙歌每夜，是纨绔堆里有名的豪客。至于族中产业、诗书学问乃至人情正事，从不见他挂心。”

陆以宁又问道：“眼下若要寻这崔晔，该往何处去寻？”

“这…”暗桩迟疑片刻，拱手答道，“崔小公子昨日才助知府破了悬案，于知府有解围之恩。今日知府得了空闲，已亲至崔府拜谢。东家若想见他，只怕今日是不成了。”

“且我等来颖川数日，屡闻小公子声名，却始终未得一见。平日他常出入之处，我等皆已寻过，亦不见踪影。”

“知道了。”陆以宁道，“诸位辛苦，府衙与崔府那边，还请继续留意。”

“是。”暗桩领命退下。

随后她便移步外间，堂上站着一位约好的向导——颖川本地人庄志灵。看去三十出头，衣衫齐整，面容清秀，眉眼间既有生意人的活络，又不失分寸礼数，显是见过场面的人。

陆以宁颔首回礼：“劳庄娘子久候。久闻颖川街市繁盛，我初到此地，想添置些衣裳。听闻崔氏的衣料成衣颇佳，便请娘子引路往访，顺道也瞧瞧此地风物。”

庄志灵笑答：“贵人说得极是。崔家的‘云锦阁’与‘天衣坊’确是城中顶尖，料子做工无一不精，只是价码也略高些……”

“不妨事，且往最好的去处便是。”

“那贵人请随我来。”庄志灵侧身引路，步履轻捷，穿街过巷如行自家院落，偶指一处旧楼或半间老铺，言语间俱是从容熟稔。

行至长乐街中段，市井愈显喧阗。绸缎庄、银楼、书肆、茶庄沿街林立，行人接踵。不多时，陆以宁便随她来到一处门面轩敞的铺子前，黑漆匾额上“天衣坊”三字古朴厚重。

店内陈设清雅，气度沉静。伙计皆着青布衣衫，举止有礼，见二人进来，即刻有人迎上：“贵客光临，里边请茶。”

这般身形气韵，又是生面孔，伙计确是头一回见。忙请陆以宁落座奉茶，转身便去请掌柜。

掌柜是位穿戴精致的女子，也姓崔。见陆以宁衣着虽简，气度却沉静清贵，心知来者不凡。便将她引至内间雅室——此处更为幽静，所列衣料也越发上乘。

崔掌柜亲自奉茶，含笑问道：“贵客用茶。是想看看时新的料子，还是瞧瞧现成的衣裳？”

陆以宁接过茶盏，未饮，只道：“都瞧瞧。初到贵地，想置办两身合宜的衣裳。”

崔掌柜会意，转身吩咐伙计去准备。不多时，几名手脚麻利的伙计便捧着数匹料子鱼贯而入，在陆以宁面前的檀木长案上一一展开。

霎时间，满室光华。

“贵客请看，这潞绸产自山西，一寸绸一寸金，最是保暖矜贵，裁作直身或道袍皆相宜。这杭罗来自江南，夏日穿着，清风自来。至于这云锦……”崔掌柜如数家珍，“乃是昭京贡品级的工艺，小店也是机缘巧合才得了少许。”

陆以宁目光缓缓掠过那些流光溢彩的织物，指尖轻抚料面，细辨其质地。待将料子看罢，她才颔首：“料子确是上品。不知可有现成的衣裳？我行程匆忙，等不得慢工细活。”

崔掌柜笑道：“自然是有的。店里师傅的手艺是祖传的，也有些精致成衣，以备贵客不时之需。您这边请。”

她领陆以宁到另一间雅室，屋内几个紫檀木衣架上挂了十来件成衣。款式从日常直身、道袍，到略微正式的襕衫、曳撒都有，颜色也皆是沉稳雅致。

陆以宁停在一件衣裳前，指尖轻抚。崔掌柜近前笑道：“贵客好眼力。这件‘雨过天青’，是老师傅费心之作——胚子取杭州沈万昌上好的清水罗，用古法浸染七遍才得这缸色。色泽匀净温润，日光下是一种青，灯下又转作另一种青，人一动，衣上便似有水痕暗暗流转。”

“暗纹请苏州匠人雕版织就，十尺罗也难出一尺完整花样，着实奢侈。裁剪虽是比着城里一位清贵公子的身量，但贵客身形挺拔，定然合宜。”

崔掌柜语带笑意，陆以宁一听便猜她说的这位“清贵公子”怕不是崔晔，便也微微一笑：“好，就这件罢。”

得她这句话，崔掌柜便取下衣裳交到她手里。她将衣裳往身上一比，对着一面极大的水银镜照了照。

“这衣裳与贵客当真是合衬极了，”崔掌柜笑道，“可要试上一试？三楼备有贵客更衣的静室，敞亮清净，一应俱全。”