陆以宁本也打算在此换了行头，稍后拜访贵友更便宜些，遂颔首：“也好，劳烦掌柜。”

“不敢，您随我来。”崔掌柜亲自引路，出了这间雅致的待客内室，沿一道铺了软毯的楼梯走上三楼。楼上廊间幽静，两侧各有几间屋子。

崔掌柜推开其中一扇门，侧身道：“贵客请。若有需要，拉一拉门边铃绳便是，我们就在楼下候着。”说罢行礼退去。

陆以宁便进了屋，走到衣桁前，将手中那件直身挂好，开始动手解衣。解到只剩一件月白素绫中衣时，忽有暗器破窗射来，她侧身闪避，下一瞬便有三人撞破窗纱跃入室内——

一人持短剑直刺她后心，一人甩出带钩链子镖疾取她脖颈，另一人戴着精铁指套，五指如钩，朝她右肩抓来。三人默契无间，封住所有去路，正是要趁她此时心神稍懈之机，一击绝命。

陆以宁本能地向前扑倒，一手撑住桌案，另一手扯下刚挂起的大氅向后猛扫。转身之际，她已摸出腰间两枚暗器射向敌人，随后拉响了铃绳。

楼下崔掌柜闻声赶来，叩门问：“贵客可有吩咐？”

无人应答，屋内只听得一片杂乱声响。崔掌柜贴门细听，里头噼啪作响，竟似打斗，不由提高声音又问：“贵客有何吩咐？”

屋内，杀机正浓。

双拳已难敌四手，何况对方三人皆训练有素、出手狠绝。饶是陆以宁身手不凡，亦渐落下风。

门已自内闩死，窗亦被人守住，她竟陷入了进退维谷之境。

所幸缉事司暗桩早已暗中相随，此刻亦破窗而入，挡下杀招。陆以宁方得隙喘息，趁机拨开门闩，暂脱险境。

守在门外的崔掌柜被猛然冲出的身影惊得“哎呦”一声，踉跄退了两步。待看清屋内狼藉，霎时面无人色，指着里边半晌吐不出完整的话来：“这、这……”

陆以宁顾不得解释，一把将她拽到廊柱后头。此时楼下脚步杂沓，十来个行商模样的人已冲了上来。几名店里的伙计拦阻不住，也跟着跌跌撞撞涌上三楼。

一时间，廊道挤得满满当当。

暗桩们得了陆以宁眼色，涌入房间，转眼将那三人分割围住。拳脚相交与器物碎裂之声虽密如骤雨，但很快便止歇。三名刺客被反拧臂膀，死死按在了地上。

“陆贼！”其中一人猛地抬头，目光淬毒般钉在陆以宁脸上，“你必当人人得而诛之！”

她话罢，三人嘴角便同时溢出暗黑血迹，伴着身躯剧烈抽搐几下，竟齐齐软倒在地，再无动静。

此处万籁俱寂，唯余满室沉重气息，压在人的心头。

崔掌柜瘫软在门边，冲上来的伙计们目瞪口呆。缉事司诸人则面色沉肃，手脚利落地清理现场、验看尸身。

陆以宁站在门外，面色如覆寒霜。她推门入内，再出来时，已换了身齐整装束——雨过天青的杭罗直身剪裁极是合体，愈显得她眉目清朗，衣摆微扬间飒然生风。

门外，缉事司人马早已控住楼梯出口。崔掌柜由伙计搀着，总算站稳，面色却仍苍白，额间冷汗涔涔。她毕竟是崔家出身，见过风浪，初时的骇然过后便渐稳下心神，尤其听得那句“陆贼人人得而诛之”，惊疑不定的目光便不由粘在陆以宁身上。

待陆以宁真走了出来，她心中揣测已坐实八九分，喉头微动，此时已未敢轻易出声。

陆以宁走至她跟前，先行了个平礼：“崔掌柜受惊了。今日在贵宝地生出这等凶事，皆因我之故。晚辈在此赔礼。”

崔掌柜哪还敢受她礼，慌忙侧身避让，连声道：“不敢当……贵人无恙便好，小店不过是遭了无妄之灾……”

她便直身，又道：“今日此处所损器物、装潢，一概由我承担。稍后自会有人前来，与掌柜核算具体数目。”

“另有一事，”她略一停，目光往旁看了一眼，继续道：“今日之事，不过宵小作恶，已被平息。为免以讹传讹，惊扰过多无关之人，引起不必要的麻烦与恐慌……还望崔掌柜并贵号诸位伙计，暂且守口，勿要对外多言。只当是寻常纠纷，已妥善处置便可。”

崔掌柜闻言，虽知闭口最是稳妥，心头却仍压着两块大石。此事非同小可，岂是轻易掩得住的？若他日追究，她又如何担待？

这番忧虑在面上一闪而过，她唇齿微启，欲说还休，只怕一言不慎，反触怒了眼前这位。

陆以宁看出她的迟疑，遂温声道：“掌柜不必忧心。官府那边我自会亲往说明，不令无关衙署上门搅扰，更不使贵号声名有损。至于崔家祖宅那头的干系……我也会一并处置妥当，绝不令掌柜在族中为难。”

崔掌柜听了这番话，心头两块大石虽暂落了地，却仍隐隐发怵。此刻只得先应道：“贵人考虑周全。既这般，一切但凭贵人安排。”

陆以宁颔首道：“有劳。”

*

方才屋内那场厮杀虽短促，却凶险异常。陆以宁即便仗着身法灵便，又有援兵赶到得以脱身，却仍被一枚淬毒的透骨钉擦过左肩胛下方。伤口不深，奈何毒性刁钻，发作极快。

她不再在天衣坊停留，由几名缉事司精锐护着往楼下去。适才更衣时她已吞服了随身带的“百解丸”，可这药只能暂压毒性，终非解药。她不得不分神内守，运起真气导引药力，抵御伤处一阵阵隐痛与麻痹。

庄志灵在一楼已候了多时。先前见一伙人匆匆上楼，心下正自忐忑，又不敢贸然去探。直到楼梯响起脚步声，她才定神看去。

见是陆以宁下来，她忙迎上前笑道：“这身衣裳当真极衬贵客！如这衣裳的料子贵气却不失清雅，最是挑人，也唯有您这般气度方能驾驭得如此妥帖。”

陆以宁看她一眼后颔首，脸上却无笑意，只道：“有劳庄娘子久等。”

庄志灵见她并不似刚开始般有闲谈之意，便适时收住话锋，只轻声探问：“不知贵客接下来欲往何处？”

她随着陆以宁走出天衣坊，只见门前已停好一辆马车，一旁站着个身着劲装的女子。只听陆以宁侧首道：“有劳庄娘子相伴一程，眼下我另有琐事，便不劳相送了。”

话音方落，那劲装女子已上前来递上一只锦囊，其中银钱只多不少。庄志灵站在阶前，目送陆以宁登车而去。那马车汇入长乐街往来人潮，一路朝城东渐行渐远。

直至车影没入市尘，庄志灵方舒了口气，转身也离开了天衣坊。

约莫一炷香后，被崔掌柜遣去的伙计匆匆回来，禀报道：“掌柜的，看真了，那位贵人乘车出了长乐街口，往城东方向去了。”

崔掌柜颔首，将铺中事务暂交心腹，随即登了自家马车，朝崔氏祖宅方向行去。