崔氏祖宅坐落于颖川府城西，院落深深，气象肃穆。虽无甚奢靡点缀，一砖一木却尽是百年世家沉敛的底蕴。
天衣坊崔掌柜崔元君的马车在府侧门停稳，她匆匆下车，穿过数重庭院，直往最深处那座清静院落——崔家老祖宗崔令羲的居所去。
院中古柏参天，肃静异常。崔元君在正厅外定了定神，方由老嬷嬷引入。厅内檀香袅袅，崔令羲端坐紫檀木圈椅上，虽年逾耳顺，鬓发如银，一双眸子却仍锐利有光，不怒自威。
令崔元君略感意外的是，崔晔也在。他闲立一旁，神色仍是那副惯常的漫不经心，却又有些心不在焉。
“老祖宗。”崔元君上前恭敬行礼，随即碎步凑至她跟前，道：“今日天衣坊……出大事了。”
崔令羲只静看着她，任她将事情一一道来——陆以宁如何来坊中选衣，如何于三楼雅间突遭三名凶徒袭击；缉事司人马又如何“神兵天降”般现身制敌；凶徒事败后如何当场服毒，死前那句“陆贼人人得而诛之”，字字惊心。
末了，崔元君道：“她往城东去了。”
话音落下，崔令羲神色愈见沉凝。一旁的崔晔原本目光还有些飘忽，却在听见“陆姓”、“人人得而诛之”字眼时，眼神倏然一聚，掠过一丝精光。
原来是她。
这几日，他底下人确曾禀报，似有一小撮来历不明的生面孔，在暗中打听他的行踪。对方手法老练，俨然是惯于此道之人。彼时他只当是寻常对头或江湖势力，并未十分上心，只吩咐人多加留意。
如今看来，探查他的，十有八九是那位“陆贼”的手笔。
只是她为何要查他？若她真是那位“陆掌事”，自己不过是闲散在家的一个崔氏子弟，有何值得她这般留意？
与崔晔心头涌动的好奇不同，崔令羲听罢回禀，心中警铃大作。她历经数朝，深谙朝堂风云之诡谲。眼下正是先帝驾崩，新帝登基未稳的当口。朝局未定，各方势力无不暗中窥伺，彼此角力，恰是最易生事的时节。
这位“陆掌事”此刻离京来到颖川，绝非游山玩水或寻常公干。联想到刚刚离去的知府……崔令羲沉默良久，目光转向侍立在一旁的崔晔，眉头蹙了一下，随即移开，才缓缓开口，道：“小七，去将你母亲和父亲找来。”
崔晔之母姓秦，名承昭，出身北地赫赫有名的武学世家。自幼习武，家学渊源深厚。她不仅拳脚功夫了得，更难得的是弓马娴熟，一手家传的“流云剑法”出神入化。年少时便随家人行走江湖，见识过塞北风雪与江南烟雨，养成了豁达开阔的心胸、明快果决的性子，胆识与体魄亦皆非比寻常。
秦承昭与崔峻成亲嫁入崔家后，便同他一道，负责统管族兵、护卫，以及与地方驻军、江湖势力等的“外务”，是崔家对外的屏障与武力依仗。
待秦承昭与崔峻入内，崔令羲便屏退了左右。
崔晔本也想自觉离去——素来族中长辈商议要事，皆不让他在场。但这次崔令羲却开口留住了他。
天衣坊的事，崔元君又说了一遍。末了，崔令羲看着秦承昭二人道：“她既往城东，想必是去了薛氏堂。无论她是不是昭京那位，如今人既已在颍川府，眼下时局敏感，她不动，我们便不动。但要知道她究竟想做什么，与何人接触。”
“崔家，”她目光沉沉看向崔峻，“不能再被卷进不该卷的是非里。”
崔峻神色一凛，沉声道：“母亲放心，儿子明白分寸，这就去安排。”
崔晔站在一旁，耳畔听着祖母对母亲和父亲的叮嘱，心中那股想要主动去“会一会”陆以宁的念头，非但未被压下，反而因长辈这般如临大敌般的戒备，愈发清晰强烈起来。
末了，崔令羲的目光方落在崔晔身上，她深知这个孙子的底细。母亲是北地有名的武者，父亲是家族的擎天柱，这两人结合生下的儿子，自幼便天资聪颖，无论是母亲传授的武艺，还是父亲暗中指点的兵法韬略，他皆能举一反三，甚至青出于蓝。
但他毕竟年方十八，正是血气方刚、不知天高地厚的年纪。又生活在崔家，自小锦衣玉食，从未真正见识过人心险恶与世事残酷。
她目光沉沉，盯着他道：“小七，她非寻常人物，身后牵扯的是朝堂风云，是新旧势力更迭的漩涡。你虽有才学，但毕竟年轻，不懂那些腌臜手段。眼下局势未明，你切记，不可轻举妄动，更不可私自去招惹她。若是出了差池，崔家便是百年基业，亦经不起你一时的意气用事。”
崔晔垂首听着，面上恭敬，心中却早已翻江倒海。他当然知道陆以宁不好惹，但他更想知道，这个让老祖宗如临大敌的女人，到底是个什么样的人物？他自幼听长辈们讳莫如深地提起“陆贺”、“阉党”这些字眼，却从未真正了解过那段过往。在他看来，那些不过都是陈年旧事，年岁久远，与他无关。
“孙儿明白，定当谨遵祖母教诲。”崔晔抬起头，眼神中闪烁着一丝倔强的光芒，“只是……祖母提起薛氏堂……之前祖母身旁过身的丁管事，还有丁墨，都与薛氏堂有些渊源。怎么……那位，竟也认识薛掌柜？”
他提到的那位丁管事，单名一个“婉”字。
丁婉本是崔令羲身边最得力的管事，在府中掌管内务，丁墨便是她在城东捡到的弃婴，收养在了身边，随了她姓，单名一个“墨”字。后来，丁婉因事故去，丁墨又早便在薛氏堂里学医，她更是一心钻研医术，虽未悬壶济世，却做了仵作，倒也未曾离了救人本行。
崔令羲对崔晔这位嫡幼孙自然是疼爱有加，故而崔晔对丁墨亦存几分照拂之意，二人关系倒也熟络。
此番他助知府破了河神案，亦是丁墨从中查出些端倪。知府知晓丁墨与崔家的渊源，便请她从中搭桥牵线，他这才愿意出手相助。否则依着崔氏家规，便是事出重大，他又哪会去掺和。
崔令羲自然知晓崔晔心中所疑，有些事本也无意瞒他，便道：“薛氏堂的薛掌柜，出身江南杏林世家‘回春薛家’。”
“当年之事……我虽不甚详知，但其中一二风声，倒也有所耳闻。陆贺……陆轩蕤……薛掌柜自江南至颍川府，这其中，怕是少不了他二人从中作梗。”
崔晔略急问道：“也就是说，那位与薛掌柜，恐怕早已相识？或者说，她们之间有着某种不为人知的牵连？”
崔令羲只摇头，道：“当年我崔家尚且被陆氏迫害，自身难保。薛家其中，又岂能知晓更多？”
“君子不立危墙之下，”看着他那模样，崔令羲心里不免叹了一口气。她知道，对他而言，单纯的命令是压不住的。他就像一匹刚长成的烈马，越是勒紧缰绳，他越想挣脱出去看看外面的世界，“你若真想‘会一会’她，也需得等看清局势，做好万全准备，莫要让崔家为你操心。”
崔晔回过神，恭敬地应了一声：“孙儿听到了，祖母。”
*
马车驶离了繁华喧嚣的长乐街，穿过几条清幽的巷道，最终在城东一处街角停驻。此处远离闹市，行人寥落，透着几分市井生活的寻常气息。
待停稳，陆以宁径直下车。左肩胛下的伤口随着动作传来一阵清晰的刺痛，那被百解丸暂时压制的阴寒毒素，似乎又开始蠢蠢欲动。她面色不改，只将大氅拢紧了些，遮住些许不自然的僵硬，举步向医馆内走去。
关于薛氏堂的大致，缉事司的暗桩早已提前调查清楚。今日医馆内冷清，既无其他医师，也无药工杂役。许是听说了她要来，掌柜的早便清退了馆内的人。
陆以宁推开一扇虚掩的后门，直往里走，终于踏过内里庭院的一道门槛时，没忍住从喉咙里咳出一片血雾来。那血色暗红，低落在青石板上，星星点点，像是骤然绽放的红梅。
跟在她身旁的劲装女子雨青忙上前将她扶住，急切道：“东家……”
“无妨。”陆以宁抬手拭去嘴角的血迹，声音沙哑冷硬。
她话音刚落，二楼回廊处便飘下一道清冷的声音，带着几分戏谑与讥诮：“陆掌事果然是贵人，刚来便给我这小小的薛氏堂带来了‘血光之灾’。”
陆以宁闻声抬眼望去，只见二楼栏杆旁倚着一位女子，居高临下地看着她。那女子约莫三十许，容貌清秀，眉眼间却透着几分狡黠。