暮色下的金缕楼临水而立，三层飞檐下灯火初上，与颖水波光一同摇曳。

马车在薛盼商指引下停稳，陆以宁掀帘下车，一袭雨过天青的杭罗直裰，在暮色灯火里更显清冷出尘。她面色看似如常，唯有自己知道，这平静底下是勉力维持的平衡。

“劝君莫惜金缕衣，”薛盼商抬眼看那气派门庭，忽倾身靠近她，低声道，“那崔晔……便是这金缕楼的少东家。”

陆以宁颔首：“薛掌柜对此倒是熟悉。”

薛盼商轻笑：“贵人多忘事。”

楼门前早有位年约四十的女子候着，眉宇间透着精明干练，笑意热络又妥帖。她是金缕楼里内务大管事宋文盈，东家身边第一得力之人。

见二人下车，宋文盈立即走了上去：“薛掌柜可算来了，东家在楼上念叨您好几回了。”

她笑语盈盈，目光却有一半落在薛盼商身旁的生面孔上：“这位是……”

“苏管事，”薛盼商微一颔首，“这位是我一位病人，情形特殊，需随身看顾，便一同来了。管事放心，不会误了东家的事。”

宋文盈闻言，未再多问，只含笑侧身让路，朝里一引：“薛掌柜客气了，您能拨冗前来，东家已是欢喜。快请——东家正在听涛阁相候。”

楼内温暖如春，丝竹悦耳。入门并非开阔厅堂，而是一条曲径通幽的游廊。两侧竹影摇风，引泉潺潺，壁上悬着前朝名家的墨迹。恍惚间，几乎要以为是走入了哪位名士的私园。

“贵楼雅致。”陆以宁淡声道。

宋文盈莞尔：“东家说了，欢娱是皮相，风骨是里子。皮相易得，里子难求。”

不多时，她们便行至听涛阁外厅。只见厅内一人身着月白云纹锦袍，身形修挺，正背门踱步，脚步里透着焦灼。

那人约莫十八九岁，眉目疏秀，尤其一双眸子本应灵亮，此刻却满是焦急。一见薛盼商，便急急近前：“薛掌柜，您总算到了。东家方才又呕了一阵，面色煞白，捂着心口直说闷得慌。”

说罢，便让宋文盈引薛盼商入内，目光转向陆以宁，神色拿捏得恰好：“这位是……？”

薛盼商脚步未动，只静静看他演着，随后方道：“崔七公子，这位是我随身照料的一位病人，离不得人。我先进去为东家看诊。”又回身对陆以宁嘱咐：“陆……东家，你在此稍坐，莫要劳神。我去去便回。”

崔晔立时领会：“薛掌柜放心，这位……陆东家，晚辈自会妥帖招呼，不致怠慢。”说罢便看向宋文盈：“宋管事，快引薛掌柜进去。”

宋文盈连忙应声，领着薛盼商绕过那架紫檀木雕花屏风，朝里间去了。

外厅里，便只余崔晔与陆以宁二人。

崔晔脸上那层刻意的焦灼褪去一半，换作他素日里那副慵懒含笑的模样。他抬手，从容朝厅侧一扇敞开的月洞门做了个“请”的姿态——门内是间临水的小厅，茶榻已设，清茶点心俱备。

“陆…东家，薛掌柜诊脉还需些工夫。此处临风近水，易受寒气，不如移步雅间歇息片刻？”

陆以宁没有推拒，略一颔首便随他步入雅室。室内暖意融融，布置清雅，案几上已备好一盏热饮——并非寻常的茶，而是泛着淡淡药草香气的红枣桂圆参茶，一看便是特意吩咐备下的。

待落座后，崔晔的目光在陆以宁身上停了停，眼底浮起些许玩味：“说来也巧，陆东家这身衣裳……看着倒是眼熟。若我没看错，应是出自天衣坊吧？”

“前些日子，崔掌柜比着我的身量，在天衣坊裁了几套这般颜色式样的成衣，原说最衬这颖川春景。未曾想……”他目光徐徐掠过陆以宁周身，“穿在陆东家身上，竟也这般合衬。”

陆以宁端起那盏温热的参茶，浅啜一口。温润微甘的茶汤入喉，稍稍抚平了体内因强撑而翻涌的不适后，方缓慢开门见山道：“崔七公子不必与我兜圈子了。”

崔晔道：“陆东家此话何意？”

“崔七公子既已知我身份，却偏引我入金缕楼，”陆以宁抬眼看他，“你真不怕此举会给崔家再次招来灭顶之灾？”

崔晔轻笑一声，目光如炬，也看向陆以宁：“当年之事又如何，崔家百年基业，岂是如此就能轻易断送的？”

陆以宁道：“当年崔文珠一脉乃崔家主脉，在京城位至内阁首辅，权倾朝野。然一朝剧变，家宅倾覆。也正因这场惨祸，崔氏方立下‘族人不入仕’之规。”

“崔首辅膝下子女，或死于诏狱，或被没入掖庭。唯有他最小的女儿，逃过一劫。”

崔晔脸上的倨傲终于收敛几分，眉头微皱：“此话何意？”

“你崔氏族人虽不涉仕途，但想来律法纲常不会不知。窝藏谋逆重犯，该当何罪，你可清楚？”

室内一时寂然，唯窗外水声潺潺，远处丝竹隐隐，衬得这番话愈发沉重。

崔晔沉默片刻，再开口时，声音里已没了先前的轻佻戏谑：“陆掌事既然把话挑明了，那我也无需再遮掩。当年之事，我虽未曾亲见，可族中长辈每每提及，犹有余悸。这笔账，崔家自然从未忘记。”

“无论陆掌事此次前来所为何事，我……”

他话未说完，便见守在门口的雨青推门而入，沉声道：“东家，走水了。”

*

屋外，几支裹着火星的箭矢已钉入房梁木中。几处锦缎帷幔，软烟般温软，霎时被火舌舔燃。

“走水了！”

不知是谁一声高呼，不多时，楼里的护卫与仆役便作几团。有人呼喊着提水，有人取沙土灭火，也有人扑打着火焰。

崔晔本要下楼指挥救火，却见窗外暗影里，数道黑衣人如鬼魅般翻墙而入，直扑屋内陆以宁。

陆以宁虽惊不乱，但她本就带伤，此刻身边更只有雨青一人。

贼人扑上前来，她身法依旧凌厉，但气息已渐不稳，显是旧伤发作，动作带了些滞涩。可贼人显然有备而来，招招狠辣，她便渐渐又落了下风。

崔晔会的那些拳脚功夫，护自身倒还有余，可在这伙贼人面前，全然不是对手。一息不慎，便是见血之时。

眼见那贼人刀锋将劈下，陆以宁却以更快的剑势将对方击杀。白刀子进红刀子出，血溅落地，腥味骤起。

“愣着做甚。”

崔晔只觉一股大力推来，人已到了一架屏风旁。

混乱中，金缕楼的护卫也纷纷持械赶来，与雨青一同围攻贼人。好在那贼人数量不多，加之金缕楼护卫训练有素，不多时，便将贼人尽数拿下。

可这些贼人如同在天衣坊时一般，又演了同样的戏码——嘶吼着“陆贼！你残害忠良，妄图颠覆朝堂，你人人得而诛之”后，便尽数自尽而亡。

金缕楼的护卫哪经历过这般场景，一个个登时愣在原地，面面相觑。还是薛盼商带着人赶到，现场才被草草收拾一番，尸体被转移到别处去了。

“东家…”