雨青慌忙朝陆以宁走去，见她扶着桌案身形晃荡，便知方才打斗牵扯了旧伤。正欲再问，却见她猛地呕出一大口鲜血，若非自己及时扶住，几乎要栽倒在地。

薛盼商见状，也忙上前将她小心扶坐在凳上，又吩咐同来的男子去取她的药箱，一面冷声道：“你这人，倒真是个灾星。”

“你说你好好的京城不待，跑来这颖川做甚。”

“这下可好，偷鸡不成蚀把米。若你当真为崔家而来，”她抬眼瞥了瞥站在陆以宁身后的崔晔，续道，“我看你更是痴人说梦了。”

陆以宁虚弱道：“薛掌柜此言差矣。”

“是他们要杀我，怎就成我是灾星了？”

薛盼商冷笑道：“他们为何要杀你，你会不知？”

“陆贼，你残害忠良，妄图颠覆朝堂，你人人得而诛之。”

陆以宁闻言，只付之一笑。她既不欲与她争论，眼下也无力与她争论。

倒是她身后崔晔，心潮初定，静静将她看着。未几，那被薛盼商遣去取药箱的男子已然折返，将药箱递与薛盼商后，便踱至崔晔身侧，附耳低语：“好弟弟，这是发生了何事？”

“怎的如此……”

他话音未完，屋外宋文盈又进来，面上略带焦急道：“知府遣府兵来了，许是方才之事惊动了他。眼下知府正在大厅候着，看来东家得走一趟了。”

被宋文盈唤作东家的男子，正是崔云归。他扫了一眼屋内情形，叹道：“罢了，看来只得我走这一趟了。”

崔云归一边往外走，一边还念叨：“可怜我这东家，昨日才跌了头，今日本寻了大夫诊治，偏生大夫未按时来，病看到一半，竟还把病人抛下了。”

“唉……”

他的话音随人去远，屋内薛盼商只作充耳未闻，仍凝神给陆以宁施针。

陆以宁唤来雨青，道：“你持我令牌走一趟，若崔东家那边棘手，便出面同知府知会一声。”

雨青领命离去，薛盼商也不顾屋内还有崔晔，只道：“你倒真是不怕死的，此时来颖川……究竟所图为何？”

“薛掌柜适才不是说了，为崔家而来。”

“崔家？”薛盼商抬眼看她，“京城崔氏满门覆灭，你竟还说为崔家而来？怎么，数十载后，你这位陆掌事，也不肯放过崔家？”

陆以宁道：“薛掌柜来颖川十年，既言金缕楼东家是个人物，若我不得已要行下策，依薛掌柜之见，我是拿了这位东家，还是拿了那位崔七公子？”

薛盼商闻言，朗声笑开，半晌才道：“那就崔七公子吧。”

“崔云归…陆掌事看在我的面上，放他一马。”

“虽说食色性也，可薛季青尚在京城等着薛掌柜，怎的……薛掌柜这边……竟已有新欢了？”

“左拥右抱，岂不美哉？”

薛盼商为陆以宁施针，需褪去衣衫。雨青虽去，不知从何处又来数人——却是陆以宁的人。众人守在门口，崔晔知非礼勿视，只得避到了屏风之后。

起初听她二人对话，倒还算是紧扣时事。可说着说着，却似在讲什么戏谑之语。他不得已插话道：“喂！”

“我还在呢！”

*

金缕楼大厅内，知府杜元义带着几名胥吏，肃然而立。

崔云归在宋文盈和雨青的陪同下步入厅中，还未走近，已抬手行礼，面上带笑，道：“杜知府，深夜惊扰，实非崔某本意。方才楼中突发走水，我忙于处置，未能及时迎候，还望杜知府海涵。”

杜元义笑着回礼：“崔东家，本府亦是接得报案，言有火箭射向金缕楼，故而心急担忧。这不，接报后便立马带人赶来，定保金缕楼无恙。”

崔云归道：“杜知府明鉴，此事确属意外。那火箭虽入楼中，不过宵小之辈所为，我早已遣人扑灭明火，自不劳杜知府费心。”

“宵小之辈？金缕楼名声在颖川府内谁人不知？何处来的宵小，竟敢以火箭夜袭金缕楼？我看这绝非小事，本府身为父母官，职责所在，岂能坐视不管？”

“杜知府忧国忧民，崔某实乃敬佩。然如今火势已灭，楼中秩序正在恢复，若杜知府仍要亲临查看，反倒会引得人心惶惶，恐多生事端。”

“崔东家此言差矣，”杜元义道，“朝廷律法，但凡纵火之事，地方官府须得亲临勘察，确认有无隐患，方能安抚民心。”

“再者，崔七公子刚助本府破得河神案，金缕楼之事，本府岂能坐视不管？还是说，”杜元义刻意顿住，目光微凝，“崔东家莫不是在……隐瞒什么？”

崔云归暗自一叹，知杜元义铁了心要插手，只得拱手道：“杜知府既有此意，崔某自当遵从。但今日之事，非崔某所能左右。”

他话音方落，便不再多言，转身携宋文盈步出大厅，唯留杜元义与几名胥吏伫立原地。

杜元义正疑惑他为何就这般离去，却见厅内雨青上前拱手道：“杜知府，方才崔东家已言明，此事，”她说着，一面从怀中摸出关防，双手递上，“杜知府不必再查，亦不必再管……一切我家陆东家自有定夺。”

雨青气势凛冽，一看便非凡俗之辈。杜元义接过关防，一眼看去，登时双目圆睁。未几，他抬眼看了雨青一眼，又将关防凑至烛火前，细细辗转辨认。待辨得真伪，又听雨青低声开口：“陆东家此行，不欲声张，还望杜知府……莫要多添非议。”

杜元义躬身将关防递还雨青，沉默片刻，却道：“陆……东家既在此处，下官身为颖川知府，理当亲诣问安。虽陆东家不欲声张，然职责所在，不敢推诿。”

雨青蹙眉道：“杜知府——东家有令，知府不必多添非议，更不必强求见驾。”

杜元义心中一凛：“下官并非不知轻重之辈，若连东家一面都不敢见，日后如何统御颖川？东家若真不愿见我，何须派姑娘持关防前来？这关防，既是信物，亦是东家愿与我‘私下’相商的诚意。若下官拒之，岂非辜负东家一片苦心？”

雨青乃缉事司之人，若论打杀，她自游刃有余。可要她与杜元义这般文官“你来我往”地周旋，她自是辩不过他。是以末了，她又见杜元义拱手道：“还劳烦姑娘引见。”

未久后，杜元义便在雅间外躬身等候，再由雨青引他入内。屋内，陆以宁端坐上首，目光清冷。他一见，忙拱手道：“下官杜元义，参见……陆掌事。”

陆以宁道：“杜知府不必多礼。”

“此番颖川之行，本无意惊扰杜知府。然宵小之辈如附骨之蛆，如影随形，叨扰了杜知府，还望杜知府莫怪。”

未及杜元义回话，她又道：“但杜知府既来了，我便正好往府衙借宿一宵。”

陆以宁语气淡然，杜元义却不敢抬头，只听她又道：“闻崔七公子破河神案，甚是有趣。那便也请崔七公子同往府衙做客。”