陆以宁倒未遮掩，直言回道：“崔大家当年与太皇太后之事，晚辈多有耳闻。此番来颖川，我实为崔大家而来，巧的是，也带了太皇太后的亲笔信。”
她起身自怀中摸出信笺，躬身双手递与崔令羲。待崔令羲接过展阅毕，方启唇道：“崔大家，颖川如今这般局面，崔家若不借着太皇太后这份旧情，怕是连清誉都要被慢慢蚕食殆尽了。”
崔令羲将信纸折好，妥善收起，戏台上恰正唱到“皇后遣心腹，千里送珍宝，助民妇渡难关”的桥段，唱词里又正道“姐妹情义重，胜过万两金”。片刻后，她才又开口：“我那孙儿崔晔……”
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雅间外，几人但见崔令羲步履匆匆离去，似是怒极。她年事已高，此刻却走得极快，广袖甩动间，恍有风雷相随。
陆以宁慢了些时候方出现在门口，未加相送，只站在原地，静静看着崔令羲离去的身影。末了，脚步从容地步出凤鸣楼。
杜元义忙忙跟上，见状欲开口询问，却知此刻不宜多言。听得她在登车前对他道：“杜知府，我与崔大家先行离去，凤鸣楼后续琐事，便劳烦杜知府替我打理一二。”
陆以宁回到府衙，径直往崔晔那屋去。崔晔被关在屋内，屋外守着的是她缉事司的人，便是他插翅也难飞。
崔晔见她回来，本是几步上前，她却似全然未见他这个人般，只叫雨青去备笔墨纸砚。待写完，她再加之封缄，递与雨青：“送去崔府，务必交给崔大家。”
约莫半个时辰后，雨青匆匆折返，带回一封素笺，信封上盖着一枚崔府的朱红火漆印。陆以宁拆开，信中所写，果真将她回绝。
陆以宁唇角微扬，未怒，只将信纸叠起，放回信封，又铺开第二张纸，写罢，令雨青再行递送。
如此这般，她共修书三封，皆遣雨青送往崔府。然三封皆遭崔令羲回绝，直至第四封书成。雨青去时，日已西斜，晚风穿庭而过，带起阵阵沙沙轻响。
约莫三刻钟后，雨青再次回禀。
崔晔坐在椅子上，心内却如翻江倒海。他看着陆以宁起身，整了整衣襟后，步子已至门前。便猛地从椅子上站起，几步赶至她身后，顾不得礼数，一把攥住她的手腕。
“你到底想做什么？”
陆以宁被他拽住，却未动分毫，只抬眸看他，道：“崔七公子不必心急，届时你自会知晓。”
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陆以宁到府时，正是崔令羲身旁那位四十余岁的亲信嬷嬷在门口相迎。嬷嬷也姓崔，是崔家旁支，在府中任管家多年。
她引陆以宁向里走，连过三重庭院，一重比一重深静。待到第三进时，市井人声已全然隔绝，只余风声过竹、隐隐流水。
听松堂临着一片松林，堂内设一榻一几，榻上坐着的，正是崔令羲。
陆以宁入堂行礼：“晚辈陆以宁，见过崔大家。”
崔令羲抬眼，目光在她身上停了片刻，方颔首示意，缓声道：“陆掌事，请坐。”
陆以宁在客位坐下。管家奉茶后悄然退下，堂中便只剩她二人。还是崔令羲先开口：“早闻掌事其名，今日凤鸣楼一见，果然名不虚传。”
陆氏声名在外，然多为恶名。
“崔大家过誉了，”陆以宁垂眸浅应，态度谦和，直入正题道，“今日凤鸣楼一晤，时间匆促。然料想崔大家已知晓，晚辈此行目的。”
“陛下年幼，主少国疑。晚辈此次前来颍川，便是想恳请崔大家出山，入宫辅佐新君。”
崔令羲问她：“你可知，当年陆贺是如何待我崔家的？”
“晚辈知崔大家心结难解，亦知崔大家心有不甘，故不敢求崔大家宽宥，只求给晚辈一个机会——当年您与太皇太后共治天下……”
陆以宁话音落，崔令羲默然良久。她欣赏这位晚辈，却只道：“颖川崔氏已三十余载不入朝堂，不涉党争。族中子弟，更不许应举。掌事此行，怕是要失望而归，何必辛劳走这一趟？”
“覆巢之下，岂有完卵的道理，我自然知晓。但乱世自有乱世的活法，崔氏历经千年十六朝，什么乱世没见过？闭门读书，耕织传家，总归活得下去。”
“崔大家说得是。晚辈此行来颖川，接连在天衣坊、金缕楼遇害，那些人，皆是镇海文氏派来杀我的。”
“晚辈若死了，宫中还有位曹公公。他必会废黜陛下，改立裕王。可曹公公，不是文氏的对手。”
“届时，势将天下大乱。”
听到这，崔令羲方眉头微蹙，看向她道：“这文氏……竟也生反心？”
“我知陆氏曾有愧于崔氏。若非眼下时局，我本无颜再来打扰老夫人，”陆以宁从怀中取出一封信，轻轻推到崔令羲面前，“这是老师，写给崔大家的亲笔信。”
崔令羲的目光在那信封上一凝：“谢明璋……谢太师？他竟收你为门生？”
“晚辈不才，”陆以宁垂首，“不敢以门生自居。只是幼时曾蒙老师教诲，故而……太师也允我称他一声‘老师’。”
听松堂内静了下来，崔令羲又沉默良久，终伸手取过信，拆去火漆，展纸细读。信共五页，她看得很慢。字字句句，如刻如镂。读到后来，她神色几变，眼眶竟隐隐泛了红，几乎要坠下泪来。
她握着信纸的手垂了下去，闭上眼，将翻涌而起的种种情绪缓缓压回心底。再睁开时，眸中只剩一片清明，道：
“掌事倒是有能耐，竟能接连请动太皇太后与谢太师为你做说客。”
“只是，”她抬眼看向陆以宁，一字一句道，“恕我——难以从命。”
“这东昭天下，是被你们陆氏一手搅弄至此。往后再延百年国祚，还是就此倾覆崩毁，人各有命，江山……又何尝不是。”
“掌事，”她不再多言，“请回吧。”
崔令羲虽已下逐客令，陆以宁却起身仍道：“另有一事，晚辈不得不言——”
“当年崔家收容京城崔氏在逃罪犯之事……”