屋内炭盆烧得正暖，绳索捆缚之下，贺兰烬被迫跪在地上，抬头时眼中恨意汹涌。陆以宁在距他五步远的椅子上坐下，沈锐掩门退出，守在门外。
贺兰烬怒道：“陆贼，今日落你手中，要杀要剐，悉听尊便。但我做鬼也必叫你生死不宁！”
“贺兰公子不必这般，”陆以宁迎上他的目光，“带你来此，是因为今日乃工部简尚书的生辰。”
工部简尚书？贺兰烬眉心骤紧，哪个简尚书？
“贺兰公子当时年少，后来又久居行伍，不知道这简氏也属正常。不过简氏与你父亲，可是知交。”
知交？
陆以宁越说，贺兰烬脸上疑虑越深。他记忆中从未听闻过什么简氏，且贺兰一族困守昭京多年，怎会突然冒出个官至尚书的“知交”？
“陆贼，”他咬紧牙关，从齿缝里挤出声音，“你到底想说什么？”
“前工部简尚书的女儿嫁与你兄长为妇，可四年之后，你兄长……将她打死了。”
“不可能！”
贺兰烬硬声驳斥，因陆以宁这番话又燃起怒意。贺兰一族被困昭京，大哥充军在外，他自己留京为质，两个姐姐也早已出嫁，府中便只剩下二哥。
无论如何，他贺兰家的人，怎会动手打死正妻！
“你休要在此妖言惑众！”
陆以宁却不管他信或不信，只续道：“你父亲与简逊原本打算将此事压下，可简逊还有个小女儿，把这事径直捅到了陆轩蕤跟前。于是简逊遭贬，你二哥也随之入狱。”
贺兰烬眉头越锁越深，并不顺着她的话往下问，只道：“你到底想干什么？”
“冬至祭典上祭器出了差池，而祭器正是工部职责所在。若真要往下查，这位简尚书定然难逃罪责。当初你贺兰氏落难，简家也曾暗中相助。不知今日贺兰公子……可愿救他女儿这一回？”
“我不认得什么简氏，也不知道你在说什么！”
他脊背挺得笔直，目光紧盯着她：“我只知道今日陆贼你不杀我，来日我必让你死无葬身之地！”
陆以宁轻轻一笑：“确是忠义之辈。”
*
圣安寺正殿内檀香袅绕，简疏清陪母亲柳明华随众香客跪在蒲团上。殿内三四十官眷富户正低声诵经，未久钟磬声起，诵经遂止。
香客们陆续起身，简疏清也搀着柳明华站起，却忽听有人失声惊道：“佛、佛像……”
“眼睛！佛像的眼睛！”
简疏清闻声抬眼，亦不由得一怔。
只见大殿正中那尊一丈八尺高的鎏金如来坐像，双目处竟缓缓沁出两行水渍，沿着金身慢慢蜿蜒而下。
殿中顿时骚动起来，又响起惶然私语，有人颤声道：“佛像垂泪……此乃大凶之兆啊！”
简疏清皱紧眉头，这等怪力乱神之事，她向来谈不上信或不信，可眼下这般情形，到底叫人心中难安。
紧接着，四角的长明灯竟也一盏接一盏，全灭了。
殿内骤暗，只余壁灯幽幽照着。佛像脸上那两道“泪痕”，在昏昧光影里显得格外诡谲。
“阿弥陀佛……莫不是佛祖显灵？”
“不、不对，这分明是不祥之兆！”
“快走，赶紧走！”
香客们彻底慌了，推推搡搡往殿外涌。简疏清护着柳明华想退到一旁，却被人潮裹得踉跄，险些栽倒。
混乱之中，一个穿锦服的男人突然挤近。
他帽檐压得极低，看不清面目。寒光一闪间，刀锋已快极地探向简疏清。那柄匕首划开厚实的衣袍，裂出半尺长的口子。刀锋入肉不深，只浅浅划过皮肉，血却立刻渗了出来，在衣料上洇开一片暗色。
简疏清怔在原地，尚未回神，便听见门外响起锦衣卫与守卫官兵的呼喝。那行刺的男子闻声扭头，一头扎进人群之中，三拐两拐，转眼便消失在殿外。
柳明华吓得脸色发白，紧紧抓住她的手臂：“清清，伤得如何？”
“娘，我没事，”简疏清捂住伤口，摇了摇头，“只是皮外伤，不碍事。”
*
钟漏已指向午时三刻，陆以宁仍在西厢房中，她想等的消息却迟迟未来。
又过不多时，沈锐慌忙推门而入，声线紧绷：“掌事，正殿方才出现了佛像垂泪，长明灯无风自灭的异象。”
陆以宁眉头一蹙，先命人将贺兰烬送回掌事宫，随即起身随人快步往正殿赶去。
殿门外锦衣卫肃立，她径直问道：“殿内现在情况如何？”
“回掌事，大殿已封锁，香客都被拦在殿内。住持正在安抚众人，只是……人心惶惶，都说是……不祥之兆。”
——
“佛祖垂泪，明灯自灭……这……这是天谴啊！定是因废黜太子、逆天而行，才招致佛祖震怒！”
这话一出，本就人心惶惶的殿内，顿时更是炸开了锅。
“是啊，太子仁孝，如何能废？”
“你们听见了吗？昨夜宫里……可是闹翻了天！我亲眼见锦衣卫和缉事司的黑衣人，举着火把从宫门直冲进去，马蹄声震得地都发抖！”
“宫里昨夜死了不少人！听说……宫门都被封了，连只鸟都飞不出来！还有人说，太子爷昨夜进了宫，和曹公公……”
“曹公公虽倒，可废太子之事未改，天理难容！”
议论声越来越大，愤怒与恐惧交织，化作一股汹涌暗流。殿内一位老住持，手持念珠，目光悲悯，亦陡然开口：“诸位善信，老衲修行五十载，从未见如此异象。佛祖垂泪，实为天下苍生！废太子、立幼主，此乃动摇国本、悖逆天伦。太子仁厚，本当承继大统，岂能因……”
他话音未落，殿门口突然传来一声厉喝：“住口！”
锦衣卫指挥佥事陈铮，率十数名锦衣卫疾步闯入，厉声喝道：“肃静！寺内妄议朝政，乃重罪！尔等原地勿动，违者格杀勿论！”
——
陆以宁道：“你说…陈铮杀了人？”
一锦衣卫应道：“是，陈指挥佥事……杀了慧明大师，而后便如疯魔般，在殿内逞凶乱武。我等先是将人群隔开，尚未及上前制住他，他便……便自戕了。”
殿内地上还躺着两具尸体，现场已由锦衣卫与寺僧草草清理过。香客皆被锦衣卫聚拦在殿内一隅，陆以宁目光扫过人群，低声问身旁锦衣卫：“简尚书呢？”
“回掌事，简尚书方才在殿内遇刺，喻元辅已护送其母女往禅房安置了。”