困在圣安寺的人虽已离去，可寺中阴影，却仍未散尽。能在佛像与长明灯上动这样的手脚，此人不仅已潜进宫里，对圣安寺的一切安排，也必然了如指掌。

雪下得越来越紧。马车在工部尚书府前停稳，陆以宁掀帘下车，门房一眼认出她，赶忙开门往里请，一面打发小厮进去通传。

“掌事，小的这就去请尚书……”

“不必了。”陆以宁解下斗篷，顺手递给身后的沈锐，“简尚书和喻元辅人在何处？”

门房躬身答话：“喻元辅与尚书是一道送回来的，已请宫里御医来看过，说二位都无大碍。”

“喻元辅醒来后，便已离开府上了。”

陆以宁脚步未停，只略一颔首，道：“我带了些伤药，有劳带路，我去看看简尚书。”

门房“欸”了一声，小跑着在前引路。

穿过两道月门，便是简疏清的书房。屋内灯已亮了，窗纸上映着一个人影。陆以宁示意门房退下，自己抬手轻叩门扉。

“简尚书，是我。”

屋内静了一息，随即传来略显疲惫的声音：“门未闩，掌事请进。”

*

推门进后，简疏清就坐在书案后，俨然一副专程在此等候陆以宁的模样。知她前来，便已起身见礼。

“听闻今日有贼人趁乱行刺简尚书，”陆以宁在客位坐下，目光落在她身上，“可有大碍？”

简疏清回道：“所幸冬日衣厚，匕首只划破一道小口，并无大事。”

“只是，”她在陆以宁示意下又坐了回去，“当时喻元辅与我同在大殿，见状将我与母亲送至禅房安置，不知为何，我二人却双双晕倒在屋内。”

“照理说，既将我二人迷晕，该有后手才对……”她眉头微蹙，声音里透出不解，“可经御医诊断，竟丝毫异状也没有。”

陆以宁迎上她的视线，问道：“简尚书这是在怀疑……禅房一事，是我所为？”

简疏清确实有这般猜想。最教人想不通的便是，既已晕倒，为何醒来后却安然无恙？那贼人何必多此一举？

“那贼人已被京兆府拿住，眼下就押在衙内牢中。”陆以宁看向她，“名叫萧博仁，简尚书可曾听过此人？”

简疏清摇头不语，便听她继续道：“萧博仁原是礼部员外郎萧胜之子，从前在礼部任职时，曾因祭器问题与你兄长简疏历有过争执。此番行刺，正是为那桩旧怨。”

“他刺杀朝廷命官，是大罪。你身为工部尚书，疏忽祭器，贻误典仪，同样也是大罪。”

大罪？

简疏清抬眼看向陆以宁，明明半月前此事已了结，如今兜兜转转，竟又落回她身上来。

还是“大罪”。

“当年你为你姐姐的事来求陆轩蕤，如今你这颗棋子，也该派上用场了。”

五年前……

若非那样做，她姐姐的冤屈便永无昭雪之日。可事成之后父亲遭贬，举家离京。独她因“检举有功”，被陆轩蕤一手提上工部尚书之位，母亲才得以随她留在京城。

只此事多年后她再想，却觉得不过都是陆轩蕤的计策罢了。

自她被提到尚书位，文武百官便没给过她好脸色。纵是出身陆氏，纵是在内阁首辅喻理手下做事，弹劾她的折子至今也从未断过。

很多个时候……简疏清是真的恨。

她闭了闭眼，声音压得低，问道：“陆掌事……想要我怎么做……”

“你体内……”陆以宁开口，话到一半却顿住了，静了片刻才续上，“已种下牵丝蛊。这蛊入体后，一月一动情，非与人交合不能解。”

“你……”简疏清猛地抬头，眉间拧紧，眼底尽是骇然，“今日之事……果然是陆掌事安排好的……”

“掌事竟想除掉喻元辅……”

陆以宁看着她“腾”地站起身，唇瓣开开合合，分明是压着满腔的火，到底还是碍于涵养没骂出声。到最后，也只逼出一句质问：“陆掌事既便要我为你做事，又何必用这等下作手段！”

“喻元辅体内可是也种下了这牵丝蛊？”

“是。”陆以宁坦然应了，没有半分遮掩之意。

简疏清呼吸一滞，难以置信地盯着她，话音里满是惊怒与不解：“为何？喻元辅对陆氏一向忠心，当初更是他率先拥立掌事掌权……掌事为何要用这种手段对付自己人？”

“我既是棋子，掌事要动喻元辅，我自然听命。”简疏清深吸一口气，稳住声线，“还请掌事将解药给我。”

“没有解药。”陆以宁道，“这蛊只对服了子蛊的人生效，简尚书体内的，是母蛊。”

“若简尚书不愿用这法子，也可以让他去死。如此……他的结局倒也算……殊途同归。”

简疏清看着她那副轻描淡写的模样，心头火起，嗓音不由得拔高了几分：“我原以为掌事与旁人不同，如今看来……也不过如此。”

“无妨尚书怎么想。萧博仁之事，三日后便会有结果，”陆以宁站起身，又最后再叮嘱她，“蛊发之前还有好些时日，简尚书可以好好想想。”

*

从简疏清府出来后，陆以宁径直回了城中府邸。

这宅子原是陆轩蕤的旧居，早年她也曾在此住过。自他失踪后，便自然而然归到了她名下。崔晔，倒是头一个住进来的外人。

才踏入府门，府丞甘棠便迎上来禀报：“崔七公子自打住进来就没安生过。起初是试着逃走，可府里都是掌事安排的人，他自然出不去。”

“是以，他便开始绝食，不吃不喝，还时常跪在院里。这寒冬腊月的，人都晕过去好几回了。”

“是吗，”陆以宁语气淡淡，随着甘棠穿过回廊，“倒不愧是崔家之后，这性子也是宁可折，不肯弯。”

隆冬飞雪如絮，覆尽满庭雕栏玉砌。

她站在廊檐下没有走近，见那灯烛煌煌映雪，照得庭中孤影透出些凌厉之气。

待走到崔晔身旁时，看他闭着眼，长睫随寒风轻颤。朱唇紧锁，贝齿深陷进柔软唇肉，咬出一线映雪白痕，孤倔自持。

好个我见犹怜之态。

陆以宁弯腰展臂将他从雪地中捞起，他人便似无骨般靠进她怀中，是早已被冻得没有了力气。还剩着的那一丝清醒，也只能勉强睁开点眼睛，看了她一眼，便又闭上了。

身旁侍者本来想上前帮忙搀扶，但她摇头示意不用，便径自将人打横抱起来，随侍者往崔晔寝居去了。

今晚，她便宿在了府中。

翌日，陆以宁在暖阁用早膳，正吃到一半便听到外头喧哗声起。随后果然便看到崔晔闯门而入，直视着她，喝道：“陆贼，速速放我离开！”

又接着厉声道：“将我老祖宗也一并送回！”

陆以宁昨晚把崔晔抱回他寝居后，让侍者悉心照料。今一早他就只穿着新换的寝衣莽撞前来，没有再多添半缕。

她让人将崔晔的早膳也一并端过来，徐徐问他：“小昭郎这样，可是觉得昭京的冬天还不够冷？”

“呸！”崔晔大声嗤她：“小昭郎也是你能唤的！”

“崔小七。”

“这些称谓都不是你能唤的！”

崔晔话刚落，便被陆以宁扔过来的竹筷打中膝盖，他应痛倒地，一时只顾着抱膝狼狈忍痛，再说不出话来。

“人贵自知。小昭郎当自审，眼下你有何资本，能和我谈条件。”

侍者见状，取了新的筷子放在陆以宁手旁的筷枕上。她想着崔晔这几日来的行为，只觉得小儿难养：“崔大家尚且为我驱策，你若想以死明志，我不阻拦。”

室内渐有侍者将崔晔的早膳端来放在桌案上，陆以宁也不想再叫他回去添衣了，只让人把衣服送来后，就在这里换好，再与她同席用膳。